Texas 130:n uuden osuuden, jossa on maan korkein nopeusrajoitus, avajaiset tarjoavat useita huomionarvoisia kysymyksiä:
1. Ovatko autoilijat halukkaita maksamaan 15 senttiä kilometriltä (jopa viisinkertaisen summan joidenkin kuorma-autojen osalta) ohittaakseen valtatie 35:n, 1950-luvun liikenneratkaisun, josta on tullut 2000-luvun päänvaiva?
2. Onko 85 mailin tuntinopeuden moottoritie turvallinen?
3. Voimmeko ajaa vaikkapa 92 mailin tuntinopeutta saamatta sakkoja uudella tiellä?
4. Voiko pieni Smart ajaa 85 mailin tuntinopeutta?
Aika näyttää kohdat yksi-kolme. Mutta kiitos minun, meillä on vastaus kysymykseen neljä.
Rampilla oli keskiviikkona melkoinen väkijoukko, kun hankkeeseen osallistuneet virkamiehet ja yrittäjät onnittelivat toisiaan. Kuvernööri Rick Perry katkaisi nauhan, ja puheet päättyivät siihen, että David Zachry, Zachry Corporationin toimitusjohtaja, joka on espanjalaisen yrityksen kumppani hankkeessa, ilmaisi sen, mitä monet teksasilaiset ajattelevat uudesta tiestä: ”En tiedä teistä muista, mutta minä olen valmis näkemään, kuinka nopeasti autoni kulkee.”
Minä myös. Autoni avajaispäivänä oli Car2Gosta vuokrattu Smart-mikroauto, alle puolet Suburbanin pituudesta. Kaksoistehtäväni oli olla ensimmäisten joukossa maan nopeimmalla moottoritiellä ja nähdä, voiko Smartilla ajaa 85:tä. Ehkä tämä on poikien juttu.
Ensin muutama turvallisuushuomautus. Vaikka Smart on pieni, se saa melko hyvät turvallisuusluokitukset Insurance Institute for Highway Safety -laitokselta. Vuonna 2009 IIHS:n raportissa todettiin kuitenkin, että Smart ja kaksi muuta mikroautoa olivat ”huonoja suorittajia etutörmäyksissä keskikokoisten autojen kanssa.”
”Nämä tulokset”, meille kerrottiin, ”heijastavat fyysisen maailmankaikkeuden lakeja”.”
Luulenpa, että maksat melkoisen tuntiveloituksen asianajajalle, jotta voit kiertää nämä lait.”
Kun iso auto törmää pikkuautoon, IIHS raportoi, ”pienemmässä ja kevyemmässä autossa istuvat joutuvat epäedulliseen asemaan”. IIHS testasi tätä törmäämällä Mercedes C-luokan autolla Smartiin. En ole asiantuntija, mutta sanoisin, että ottakaa Mercedes ja antakaa pisteet.
”Useat vammojen todennäköisyyden mittaukset, mukaan lukien nuken päähän kohdistuvat mittaukset, olivat huonoja, samoin kuin molempiin jalkoihin kohdistuvat mittaukset”, IIHS sanoi Smartin tuloksista.
Smartissa istuneena nukkeena minulla oli siis se etu, kun tulin Teksasin liittymässä 130:een ja pidin silmällä vastaantulevia Mercedesin C-luokan ajoneuvoja. En kohdannut yhtään, vaikka siellä kierteli joitakin kalkkunahaaskalintuja, jotka olivat ilmeisesti lukeneet IIHS:n raportin ja aikoivat syödä nuken.
Sallikaa minun pysähtyä tähän ja myöntää, että tämä koko juttu oli testosteronipainotteinen. Kuten kuka tahansa miehekäs mies voi kertoa, meillä on tarve vauhtiin. Ja kiitos Texas 130:n, meillä on nyt paikka, josta saamme ennennäkemättömiä laillisia annoksia sitä.
Mutta machoilutekijää pienellä koeajollani vähensi kaksi tekijää, joita en ollut ottanut huomioon. Ensinnäkin Texas 130 on keskellä ei-mitään, mikä tarkoittaa, ettei tienvarsilla ole mitään ohi lentäviä kohteita, jotka lisäisivät vauhdin tunnetta.
Toisena tekijänä oli nainen Sac N Pac -ravintolassa Fentressissä, jonne pysähdyin juuri ennen Texas 130:lle tuloa. Sillä hetkellä kypärättömässä päässäni olin Mario Andretti, joka valmisteli hienosäädettyä konettani Indy 500 -kilpailua varten.
Tunne hälveni, kun lähikaupan nainen kertoi, että autoni oli ”söpö” ja että hän harkitsee sellaisen hankkimista tyttärelleen. Kiitos, rouva.
Pelästyneenä lähestyin ramppia ja suuntasin etelään Texas 130 -tietä painaen kaasun pohjaan. (Katso jännittävä, miehekäs video ratin takaa osoitteessa statesman.com.)
Vaikka tunsin itseni myöhemmin päivällä hieman hakatuksi, pikkuruinen auto vaikutti kohtuullisen tukevalta, kun nopeusmittari siirtyi hitaasti oikealle. Se pysähtyi 80:een, mutta sitten huomasin, että poljinta voi painaa vielä hieman alaspäin.
Ja sitten, vastentahtoisesti, neula painui 85:een. Myöhemmin, muutamassa alamäessä, se osui 94:ään.
Hei, Sac N Pac -neiti, pac sitä pussiisi.