Juuri Ostravan alueelta on löydetty arkeologisia todisteita esihistoriallisen ihmisen hiilen käytöstä. Ehkä juuri tämän mineraalin esiintyminen sai hänet asettumaan tänne ja luomaan maailmanlaajuisesti merkittävän taiteellisen himmelin – Landekin Venuksen.
Tämän raaka-aineen systemaattinen louhinta ja hyödyntäminen on kuitenkin paljon tuoreempaa – jopa tuoreempaa kuin metallimalmien louhinta ja jalostus. Hiilen massakysyntä syntyi, kun teollisen vallankumouksen alussa oli tarpeen korvata puu energialähteenä.
Ensimmäiset kokeilut hiilen louhimisesta ja hyödyntämisestä tehtiin Englannissa 1600-luvulla. Itävallan hallitus alkoi tukea esiintymien etsintää 1700-luvun kuluessa, eikä se jättänyt pois myöskään Ostravan aluetta. Ensimmäinen henkilö, joka yritti tarkoituksenmukaista kaivostoimintaa, oli todennäköisesti Těrešovin kreivi Václav Kořenský vuonna 1753. Säännöllinen kaivostoiminta alkoi kuitenkin vasta 1800-luvulla rautateiden ja rautateiden kehittämisen myötä. Vuosisadan loppuun mennessä kaivostoiminta ja siihen liittyvät toiminnot keskittyivät vähitellen muutamien suuryritysten käsiin. Samaan aikaan Ostravan alueen kasvot muuttuivat dramaattisesti – alikehittyneestä maatalousalueesta tuli tiheään asuttu teollisuusalue.
Ensimmäisen maailmansodan syttyminen toi mukanaan ennätyksellisen tuotannon lyhytaikaisen laskun jälkeen, mutta samalla kuitenkin koko alue militarisoitiin.
Tšekkoslovakian ensimmäisen tasavallan muodostamisen jälkeen Hlučínin alue liitettiin piiriin, mikä mahdollisti Suur-Ostravan muodostamisen vuonna 1924 ja joidenkin kaivosten yhdistämisen. Kaivostoiminnan kehitys sekä sosiaalinen tilanne heijastivat sotien välistä talouskehitystä: lyhytaikaisen laskusuhdanteen jälkeen seurasi teollinen nousukausi, joka päättyi maailmanlaajuiseen talouskriisiin vuonna 1929. Alue alkoi elpyä vasta vuonna 1934 mahdolliseen sotaan valmistautumisen vuoksi.
Toisen maailmansodan aikana kaivostoiminta ja siihen liittyvät alat liitettiin täysin osaksi kolmannen valtakunnan taloutta. Herman Goring Werke -konsernilla ja muilla saksalaisilla yrityksillä oli ratkaiseva vaikutusvalta alueella. Sodan viimeisinä päivinä paikallinen teollisuus tuhoutui laajalti sekä taisteluissa että vetäytyvien saksalaisten järjestelmällisen tuhoamisen seurauksena.