Miten HIV/AIDS diagnosoidaan?
Hiv:n toteaminen verikokeella tapahtuu laboratoriossa. Verikoe sisältää seulontatestin, jota seuraa varmistustesti (western blot), jos seulonta on positiivinen. Suun pyyhkäisytestaus vaatii varmistavan verikokeen, jos se on positiivinen. Positiivinen HIV-verikoe tarkoittaa, että henkilöllä on HIV-virustartunta. Monissa laboratorioissa käytetään nykyään HIV-testiä, jossa verestä tutkitaan vasta-aineita ja antigeenejä. HIV-testien herkkyys on yli 90 %, ja HIV-infektio jää hyvin harvoin huomaamatta. Muutaman viikon kuluessa tartunnasta on kuitenkin ajanjakso, jolloin HIV-verikokeet eivät välttämättä havaitse tartuntaa (väärä negatiivinen tulos). Yleisesti ottaen pikatestit saattavat todennäköisemmin jättää huomaamatta varhaisen HIV-infektion kuin verikokeet, ja antigeeni/vasta-aine-verikokeet voivat havaita HIV-infektion jo kolmen viikon kuluttua tartunnasta. Suun pyyhkäisyn HIV-vasta-ainetestin tulosten saaminen voi kestää 20 minuutista tuntiin (se ei sisällä varmistustestiä). Veren HIV-vasta-ainetestin tulosten saaminen voi kestää vain tunnin laboratorion aikataulusta riippuen, ja lisäksi tarvitaan vielä yhdestä kahteen päivää varmistustestiin, jos se on positiivinen. Kotona tehtäviä hiv-testejä on kaksi: OraQuick In-Home HIV-testi (suun kautta otettu näyte) ja Home Access HIV-1 Test System (sormenpäästä otettu verinäyte). Molemmat testit edellyttävät laboratoriossa tehtävää varmistustestiä, jos tulos on positiivinen. Terveydenhuollon tarjoaja voi tilata varmistavan HIV-testin. Testejä myyvät yritykset tarjoavat tietoa ja neuvontaa siitä, mitä seuraavaksi on tehtävä. Kaikkien kotona tehtävien hiv-testien tulisi olla Food and Drug Administrationin (FDA) hyväksymiä ja validoimia; hyväksymättömien testien luotettavuutta ei ole varmistettu. Koska alkuvaiheen infektioissa voi esiintyä ikkuna-aikaa (vääriä negatiivisia testejä), negatiivinen HIV-testi on toistettava kolmen kuukauden kuluessa, jotta voidaan olla varmoja, että se on negatiivinen.
Laitoksessa on saatavana myös RNA-testejä, joilla voidaan testata HIV suoraan noin 10 päivää tartunnan jälkeen, jo ennen kuin vasta-aineita kehittyy.