Alai

CROMWELL – Amanda Henrichs ja Chez Reavie olivat vasta 17-vuotiaita, kun he alkoivat seurustella. Se oli silloin Dobsonin lukiossa Arizonan Mesassa.

”Hänellä oli todella kauniit silmät”, Amanda sanoi varhain sunnuntai-iltana sen jälkeen, kun hänen miehensä oli pitänyt vuoden 2019 Travelers Championshipissä kiinni ensimmäisestä PGA Tourin tittelistään yli vuosikymmeneen. ”En tiennyt silloin paljon golfista, mutta kävin katsomassa häntä ja opin hiljalleen.”

Herra Reavien silmät ovat nähneet paljon viimeisten 20 vuoden aikana, ja rouva Reavie oppisi vielä paljon golfista. He opiskelivat Arizonan osavaltiossa, jossa Chez oli kolminkertainen All-American. Reavie voittaisi U.S. Public Links -mestaruuden vuonna 2001 ja nousisi nykyisen Korn Ferry Tourin kautta PGA Tourille vahvan kauden 2007 jälkeen.

Voitto tulisi nopeasti RBC Canadian Openissa 27. heinäkuuta 2008. Chez ja Amanda menivät naimisiin kuukausia myöhemmin Royal Palmsissa Scottsdalessa, ja tuo 900 000 dollarin voittajashekki riittäisi vastanaineille pitkälle. Lyhyt ja siisti tarina olisi tietysti se, että Reavie kaappaisi jatkossa useita kiertueen titteleitä ja löytäisi paikkansa lajinsa huippujen joukossa.

Tämä on golfia. Harva tarina on lyhyt ja siisti. Peli on julma. Peli voi olla armoton. Reavie joutui polvileikkaukseen kauden 2010 jälkeen. Oli taistelu kiertuekortin takaisin saamiseksi. Ja sitten oli ranteen leikkaus, joka jätti Reavien kolmeen eri kipsiin ja piti hänet poissa pelistä vuodeksi. Paluu oli pitkä ja pelottava. Vasemman ranteen suojaamiseksi hänen swinginsä muuttui huomattavasti. Hän jatkoi sitä … Hän jatkoi sitä. Tänä vuonna hänen pelinsä jatkoi nousuaan. Lukuun ottamatta yhtä pientä notkahdusta Charles Schwab Challenge -turnauksessa, Reavien golf on ollut yhtä vahvaa kuin kenelläkään muulla viime kuukausina.

Amanda ja Chez ottivat Travelersin charterin sen jälkeen, kun hän oli sijoittunut kolmanneksi U.S. Openissa Pebble Beachillä. Kyllä, viisi maailman 10 parhaasta golfarista, mukaan lukien nro 1 Brooks Koepka, olivat Travelersin kentällä. Kyllä, 16 parasta 29:stä oli täällä. Silti Amandalla oli hyvä tunne.

”Tiesin, että hän tekee sen pian”, hän sanoi.

Pian osoittautui sunnuntai. Huikea kuuden lyönnin johto viimeiselle kierrokselle lähdettäessä suli yhteen lyöntiin, ennen kuin Keegan Bradley teki 17. lyönnillä tuplabogin ja Reavie upotti vasta päivän toisen birdieputtinsa. Yhtäkkiä se oli neljän lyönnin voitto, 1,296 miljoonan dollarin shekki ja iso, kiiltävä pokaali halattavaksi.

”Hän on todella hyvä kaveri”, Chris Berman kuiskasi ennen kuin lähti haastattelemaan vuoden 2019 mestaria 18. viheriön ympärille kerääntyneelle suurelle katsomolle.

Miten hyvä? Kukaan ei osaa sanoa paremmin kuin Paul Casey, hänen joukkuekaverinsa Arizonan osavaltiosta.

”Se on suurin piirtein ensimmäinen kerta, kun minut on nähty pisteytysalueella ison finaalin jälkeen, jota en voittanut”, sanoi Casey, joka oli paikalla onnittelemassa Reavieta. ”Hän on kokenut niin paljon, mutta hän on sitkeä pikku kaveri, eikö olekin. Hän on täynnä sisua. Hän on mahtava.”

”Tällainen sydän ja sielu on se, mikä tekee suurimman osan kiertueesta, tällaiset tarinat. Hän on niin hyvä tyyppi. Hän on niin pidetty täällä.”

”

Rima on asetettu niin korkealle Travelersilla viime vuosina. Jordan Spieth löi dramaattisesti bunkkerista voiton vuonna 2017. Bubba Watson rynnisti kuuden lyönnin takaa sunnuntaina voittoon vuonna 2018. Pelaajat ovat valinneet Travelersin suosikkitapahtumakseen kahtena vuonna peräkkäin, ja vuoden 2019 kenttä lupasi olla valtava gallerian ilo … ja sitten satoi pari päivää. Phil Mickelson ja Spieth jäivät cutista. Koepka ja Watson eivät koskaan olleet vakavassa kilpailussa. Ja kaikki golfdraama tapahtui 45 minuutin sisällä lauantaina, kun Reavie löi back-nine 28 ja Zack Sucher näki kuuden lyönnin johtonsa katoavan kuuden lyönnin tappioksi. Sunnuntai oli muuttumassa eräänlaiseksi mollivoittoiseksi.

Tällöin Bradley rynnisti takaisin ja käänsi päivän jännittäväksi ja kiehtovaksi tapahtumaksi. Reavie sai vastauksensa 17. lyönnillä. Kaveri, joka on pelannut Travelersin viisi vuotta peräkkäin, kahdeksan 13:sta, hiljainen, omistautunut kannattaja tälle tapahtumalle, oli valmis voittamaan jälleen.

”Chezillä on se todella omistautunut ajattelutapa”, Amanda sanoi. ”Hän oli poissa tuon rannevamman kanssa vuoden, mutta hän pysyi taistelussa, pysyi aina positiivisena ja katsoi tulevaisuuteen.”

Reavie oli tehnyt 250 starttia. Kalenterissa oli vierähtänyt lähes 4000 päivää.

Chez Reavie, kaveri, jolla oli kauniit silmät, oli jälleen mestari.

”Se merkitsee kaikkea”, 37-vuotias Reavie sanoi.

Bradley on uusenglantilainen. Hän oli gallerian suosikki tänä päivänä.

”Chez, me rakastamme sinua!” Reavie sanoi. ”Rakastamme Keegania enemmän!”

Hänen piti kerran väistää lyönti 10. reiällä huutamisen takia. Bradley, kunniakseen, rauhoitti kaikki. Vain ”yksi tai kaksi räyhääjää”, Reavie sanoi.

”Sitä saa joka viikko”, Reavie sanoi. ”Ei vain tällä viikolla. Ihmisillä on vain hauskaa. En usko, että he välttämättä ymmärtävät, miten tärkeää se on meille. Se ei ollut millään tavalla ilkeää.”

Kuten Casey sanoi, hän on sitkeä pieni kaveri.

Hän oli Top 20 -juniori, mutta läheinen Arizona State ei kuitenkaan värvännyt häntä. Sun Devils oli tuolloin maan sijalla 2, eikä heillä ollut paljon osavaltion sisäisiä pelaajia. Reavie sanoi, että hän kiusasi valmentajaa, kunnes tämän oli pakko ottaa hänet. Hän halusi pelata Caseyn, Jeff Quinneyn ja Matt Johnsin kanssa.

”Häntä ei ollut värvätty kovasti”, Casey sanoi. ”Hän oli tavallaan paikallinen poika, joka päätyi ASU:n joukkueeseen. Olimme onnekkaita, että hän päätti pelata college-golfia siellä. Hän näytti siltä, ettei hänellä ollut sitä urheilullisuutta, jota varmasti näkee nykyään kiertueen pelaajilla. Hänellä ei ollut sitä ylimääräistä. Sen, mitä hänellä ei ole kookkaudessa, hän korvaa sisukkuudella.”

”ASU:sta piti tulla ponnahduslauta”, Reavie sanoi. ”Joko minun piti parantua ja oppia, että voisin tehdä sitä työkseen. Tai minun piti tajuta, etten ollut tarpeeksi hyvä, ja minun piti hankkia työpaikka.”

Tänä päivänä Reavie sanoo, ettei tiedä, mitä hän olisi tehnyt, jos golf ei olisi toiminut. Hän sai sen toimimaan.

Sen jälkeen, kun ranne leikattiin vuonna 2013, hän oli pitkässä kipsissä olkapäänsä lähellä yli kolme kuukautta. Se oli vielä kaksi kuukautta kipsissä kyynärpäähän asti ja vielä kaksi kuukautta keskiranteen kipsissä. Hän ei saanut pitkään aikaan ajaa edes kuntopyörällä. Reavie sanoi, ettei hän tehnyt kirjaimellisesti mitään. Hän ei koskenut mailaan kuuteen kuukauteen. Hän ei lyönyt mailaa 10 kuukauteen. Hänelle kerrottiin, että hän saattoi olla yhden lyönnin päässä uransa lopettamisesta.

Casey oli tiistaina sanonut, että hänellä oli päässään numero, mitä vuoden 2019 Travelersin voittaminen vaatisi. Sunnuntaina hän sanoi sen olevan 16 alle parin. Hän oli yhden lyönnin jäljessä. Reavie meni 17 alle.

Casey, joka päätti kierroksensa muutamaa tuntia ennen Reavieta, vitsaili, että hän halusi lyödä yhtä hyvän takayksikön kuin Reavie teki sunnuntaina pelotellakseen hieman kaveriaan. Niin ei käynyt.

”Toivon vain, että hän onnistuu”, sanoi Casey, joka sijoittui tasapisteissä viidenneksi 11 alle. ”Hän on niin rakas ystävä. Tuo 28 (lauantaina) oli yksi parhaista yhdeksiköistä, joita voin ajatella sen jälkeen, kun olen ollut kiertueella. Tietäen, millaisia tuulia hän kohtasi.”

”Hän olisi voittanut täällä enemmänkin, jos hän ei olisi kokenut loukkaantumisia. Olen uskomattoman ylpeä siitä, mitä hän on saavuttanut kiertueella. Hänellä on vielä niin paljon saavutettavaa.”

[email protected]; @jeffjacobs123