Yhdysvaltojen edustajainhuone äänesti tänään Obaman aikakauden verkon puolueettomuutta koskevien sääntöjen palauttamisen puolesta hyväksymällä lakiehdotuksen, joka kumoaisi Trumpin aikakauden FCC:n kumoamat säännöt, jotka aiemmin kielsivät estämisen, kuristamisen ja maksullisen priorisoinnin. Äänestystulos oli 232-190. Lakiehdotusta kannatti 231 demokraattia ja yksi republikaani ja 190 republikaania äänesti sitä vastaan. Neljä demokraattia ja kuusi republikaania ei äänestänyt.
Lakiehdotuksesta ei kuitenkaan todennäköisesti tule lakia, sillä republikaanien hallitsema senaatti voi joko estää sen tai presidentti Trump voi käyttää vetoa. Valkoisen talon henkilökunta suositteli maanantaina, että Trump vetoaisi lakiehdotukseen väittäen, että verkon neutraliteetin kumoaminen vauhditti uusien laajakaistayhteyksien käyttöönottoa – vaikka liittovaltion viestintäkomission (Federal Communications Commission) tiedot eivät varsinaisesti tue tätä päätelmää.
Demokraattien ”Pelastakaa internet” -laki ei näytä edes saavuttavan Trumpia, sillä senaatin enemmistöpäällikkö Mitch McConnell (R-Ky.) julisti sen ”kuolleeksi saapuessaan.”
Lakiesityksen läpimenoa edustajainhuoneessa odotettiin, sillä demokraattijohtajat painostivat lakiesityksen laatimiseen, ja demokraateilla on enemmistö 235-197. Keskustelu edustajainhuoneen istuntosalissa alkoi eilen ja päättyi tänään.
”Save the Internet Act -laki varmistaa, että kuluttajat hallitsevat Internet-kokemustaan Internet-palveluntarjoajien sijaan”, edustaja Frank Pallone (D-N.J.) sanoi eilen. ”Tämä on vain tervettä järkeä. Jokaisen meistä pitäisi voida päättää, mitä videoita katsomme, mitä sivustoja luemme ja mitä palveluja käytämme. Kenenkään ei pitäisi pystyä vaikuttamaan tähän valintaan – ei hallituksen eikä suuryritysten, jotka ylläpitävät verkkoja.”
Demokraatit väittävät myös, että verkon neutraliteettisäännöt vauhdittavat taloutta varmistamalla, että pienyritykset voivat tavoittaa kuluttajat internetin välityksellä samalla nopeudella kuin suuryritykset, jotka voisivat maksaa priorisoiduista yhteyksistä.
Rep. Bill Posey (R-Fla.) oli ainoa republikaani, joka äänesti lakiehdotuksen puolesta.
GOP tyrmää ”sosialistisen agendan”
Republikaanit esittivät omat, heikommat verkon neutraliteettiä koskevat lakiehdotuksensa ja yrittivät heikentää demokraattien ehdotusta muutoksilla, jotka vapauttaisivat monet laajakaistapalveluntarjoajat ja -tarjoajat ja laajakaistapalveluiden tarjoajat verkon neutraliteettisäännöistä. Mutta demokraatit pitivät tiukasti kiinni lakiehdotuksesta, jolla palautettaisiin täysin verkon neutraliteettisäännöt, jotka olivat voimassa kesäkuusta 2015 kesäkuuhun 2018.
Rep. Greg Walden (R-Ore.) väitti, että demokraattien verkon neutraliteettia koskeva lakiehdotus on ”jälleen yksi lankku heidän sosialistisessa agendassaan, joka sääntelisi internetiä ikään kuin kyseessä olisi monopoliasemassa oleva yleishyödyllinen laitos”, ja että se on ”Internetin haltuunotto hallitukselta”.”
Walden väitti myös, että lakiehdotus voisi antaa hallituksen ottaa haltuunsa ja hallita yksityisiä laajakaistaverkkoja, määrätä, missä ja milloin uusia laajakaistaverkkoja on otettava käyttöön, verottaa internetiä, säännellä puhetta internetissä ja rajoittaa 5G:n kaikkia mahdollisuuksia. Todellisuudessa demokraattien lakiehdotus yksinkertaisesti palauttaisi takaisin verkon neutraliteettisäännöt, jotka olivat voimassa vuosina 2015-2018, eikä mitään näistä asioista tapahtunut tuona aikana.
”Sitä, mitä ystäväni kutsuu internetin haltuunotoksi, me kutsumme kuluttajien suojelemiseksi, ja sitä pyydämme FCC:ltä”, edustaja Mike Doyle (D-Penn.) sanoi eilen.
Myös edustaja Steve Scalise (R-La.) esitti, että verkon neutraliteettia koskeva lakiehdotus tekee enemmän kuin se todellisuudessa tekee, ja väitti, että verkon neutraliteettikeskustelu on ”taistelu yksilönvapaudesta ja hallituksen valvonnasta – pitäisikö sinulla olla mahdollisuus valita, miltä palveluntarjoajalta haluat hankkia Internet-palvelusi”. Huolimatta siitä, mitä Scalise sanoi, lakiehdotuksessa ei ole mitään, mikä estäisi kuluttajia vaihtamasta Internet-palveluntarjoajaa – jos heillä ylipäätään on valinnanvaraa, ja monilla amerikkalaisilla ei ole.
Rep. Anna Eshoo (D-Calif.) sanoi, että kaikkien niiden, joiden mielestä verkon neutraliteettisääntöjä ei tarvita, pitäisi puhua Santa Claran piirikunnan palomiesten kanssa, joiden ”rajoittamattoman datan” suunnitelmaa Verizon kuristi heidän taistellessaan maastopaloa vastaan viime vuonna.
”Jos luulette, etteivät Internet-palveluntarjoajat ole käyttäytyneet väärin, puhukaa Santa Claran piirikunnan palomiesten kanssa”, Eshoo sanoi. ”Puhukaa heille. He taistelivat Kalifornian historian pahinta tulipaloa vastaan. Heitä kuristettiin. He soittivat Verizonille, ja Verizon yritti myydä heille päivitettyä palvelua, kun he yrittivät pelastaa ihmishenkiä.” (Vaikka verkon neutraliteettisäännöt eivät kieltäneet rajoittamattomien datapakettien kuristamista, kun kuluttajat saavuttivat operaattoreiden asettamat kuukausittaiset käyttökynnykset, säännöt antoivat internetin käyttäjille mahdollisuuden valittaa FCC:lle epäoikeudenmukaisista tai kohtuuttomista hinnoista ja käytännöistä.)
Vaikka jotkut republikaanit väittivät tukevansa verkon neutraliteettia ja moittivat demokraatteja siitä, etteivät he tehneet kompromisseja, Doyle huomautti, että republikaanit eivät hyväksyneet verkon neutraliteettilakia edes silloin, kun he hallitsivat kongressin molempia kamareita ja Valkoista taloa vuosina 2017 ja 2018.
Kovaa tietä senaatissa
Senaatti äänesti FCC:n verkon neutraliteettisäännöstön peruuttamisesta toukokuussa 2018, kun kolme republikaania uhmasi puolueen johtajuutta ja liittyi demokraattien joukkoon 52-47-äänestyksessä. Republikaanien senaatin enemmistö oli kuitenkin ohuempi viime vuonna, ja demokraatit pystyivät pakottamaan äänestyksen vain ajamalla kongressin tarkistamislain (Congressional Review Act, CRA) päätöslauselmaa tavallisen lakiehdotuksen sijaan.
CRA-päätöslauselmat, joilla kumotaan liittovaltion virastojen päätöksiä, vaativat vain yksinkertaisen enemmistön pakottaakseen puheenvuoroäänestyksen ja varmistaakseen sen läpimenon. CRA-päätöslauselmat voidaan kuitenkin hyväksyä vain samassa kongressin istunnossa, jossa viraston päätös tehtiin. Koska kongressin uusi istuntokausi alkoi tammikuussa, CRA-päätöslauselma, jolla mitätöidään FCC:n puheenjohtajan Ajit Pain joulukuussa 2017 antama kumoamismääräys, ei ole enää mahdollinen.
Senaatin lakiehdotuksen, jolla palautetaan verkon neutraliteettisäännöt ennalleen, on tällä kertaa läpäistävä normaali valiokuntakäsittelyprosessi, jota republikaanit hallitsevat. Pelkästään lakiehdotuksen saaminen senaatin istuntosaliin loppuäänestystä varten on siten demokraateille huomattavasti vaikeampaa kuin viime vuonna.
Viime vuonna CRA-päätöslauselma epäonnistui edustajainhuoneessa, sillä republikaaneilla oli tuolloin vielä huomattava enemmistö.
Ei estämistä, kuristamista tai maksullista priorisointia
Nettoneutraliteettisääntöjen täydellinen palauttaminen demokraattien lakiehdotuksen avulla kieltäisi yleisesti sekä koti- että mobiililaitosten Internet-palveluntarjoajia estämästä tai kuristamasta laillista Internet-liikennettä ja tekemästä maksullisia priorisointisopimuksia. Internet-palveluntarjoajat voisivat edelleen kuristaa kuluttajien kokonaisnopeuksia sen perusteella, mitä datapaketteja he ostavat, mutta Internet-palveluntarjoajat eivät saisi syrjiä tiettyjä verkkosivustoja tai verkkopalveluja.
Demokraattien lakiehdotuksessa palautettaisiin myös muut FCC:n aiemmin valvomat kuluttajansuojat, kuten vaatimus, jonka mukaan Internet-palveluntarjoajien on oltava läpinäkyvämpiä asiakkaille piilotetuista maksuista ja datakattojen ylittämisen seurauksista.
Internet-palveluntarjoajien kannalta on kuitenkin myös hyviä uutisia. Edustajainhuoneen kauppakomitean edustajainhuoneen istuntosaliin lähettämässä lakiehdotuksen muutetussa versiossa yritetään lukita FCC:n vuoden 2015 määräys paikoilleen, mukaan lukien FCC:n päätökset olla soveltamatta muita II osaston yhteisiä operaattoreita koskevia sääntöjä, kuten hintasääntelyä ja viimeisen mailin eriyttämistä. Demokraattien lakiehdotus voisi siten estää nykyisiä ja tulevia FCC:n enemmistöjä kumoamasta verkon neutraliteettisääntöjä ja määräämästä muita sääntöjä, joita Obaman aikakauden FCC kieltäytyi määräämästä.
Lakiehdotuksen tekstissä sanotaan, että tämä ”vaikuttaisi siten, että komissio ei saisi pysyvästi kumota Declaratory Ruling and Order -määräykseen sisältyviä päätöksiä, jotka koskevat vuoden 1934 viestintämarkkinalain säännöksen tai komission määräyksen soveltamista tai sen soveltamisen kieltämistä”.”
Kyseisessä vuoden 2015 verkkoneutraliteettimääräyksessä FCC totesi nimenomaisesti, että sen pidättäytymispäätös ”ei sisällä viimeisen mailin toimintojen eriyttämistä, hinnoittelua, hintasääntelyä eikä kustannuslaskentasääntöjä”.” Demokraatit kuvailivat lakiehdotustaan yritykseksi lukita tuo päätös pysyvästi voimaan.
Lakiehdotuksessa ”kielletään pysyvästi FCC:tä soveltamasta säännöksiä, jotka koskevat hinnoittelua, Internet-palveluntarjoajien verkkojen eriyttämistä tai laajakaistayhteyksien lisäverojen tai -maksujen perimistä”, Doyle sanoi.
Mutta vaikka tämä lakiehdotus estäisi FCC:tä soveltamasta nykyisiä II osastoon perustuvia sääntöjä laajakaistaan, FCC:n tulevien enemmistöjen saattaa silti olla mahdollista laatia kokonaan uusia yhteisten operaattoreiden sääntöjä laajakaistalle käynnistämällä uusi, erillinen sääntelymenettely.
Vuoden 2015 jälkeen laajakaistateollisuuden lobbaajat ja kongressin republikaanit ovat toistuvasti sanoneet tukevansa verkon neutraliteettisääntöjä, mutta eivät sitä, että FCC käyttäisi II osastoon perustuvia toimivaltuuksiaan tällaisten sääntöjen asettamiseksi. He ovat väittäneet, että II osaston käyttö voisi lopulta johtaa siihen, että FCC määrää laajakaistan hintakattoja ja muita sääntöjä, jotka eivät nimenomaan liity verkon neutraliteettiin.
Demokraattien lakiehdotus ainakin vaikeuttaisi tulevien FCC:iden mahdollisuuksia määrätä hintasääntelyä ja hinnoittelun eriyttämistä. Tästä huolimatta republikaanit ja internet-palveluntarjoajat vastustivat edelleen demokraattien verkkoneutraliteettia koskevaa lakiesitystä.
Demokraatit kannattivat kuitenkin yhtä republikaanien tarkistusta, joka vaatisi FCC:tä listaamaan kaikki ne säännöt ja määräykset, joista se luopui vuoden 2015 verkkoneutraliteettimääräyksessä. FCC sanoi verkkoneutraliteettimääräyksessään, että se kieltäytyi soveltamasta yli 700:aa sääntelyä laajakaistaan, mutta se ei julkaissut luetteloa kaikista niistä.
Toinen hyväksytty muutosehdotus edellyttäisi, että FCC raportoisi kongressille vuoden kuluttua ja kertoisi kaikista verkkoneutraliteettia koskevista tutkimuksista ja täytäntöönpanotoimista, jotka komissio on käynnistänyt. Toisen hyväksytyn tarkistuksen mukaan FCC:n olisi arvioitava ja käsiteltävä laajakaistan saatavuutta koskevien tietojen keräämiseen liittyviä ongelmia, koska FCC:n laajakaistan käyttöönottoa koskevat tiedot ovat epätarkkoja ja usein liioittelevat saatavuutta.
Republikaanien jyrkkä vastustus
Republikaanit väittivät, että internet toimii hienosti ilman verkon neutraliteettisääntöjä.
”En ole nähnyt viime päivinä mitään häijyjä internetin pätkimisiä tai estoja”, sanoi edustaja Rob Woodall (R-Ga.) ja huomautti, että edustajainhuoneen istuntokäsittelyt suoratoistettiin netissä verkkolähetyksenä verkon neutraliteettisääntöjen puuttumisesta huolimatta. ”Se kulkee putkien kautta niin kuin aina ennenkin.”
”On valitettavaa, että niin monet ihmiset pelkäävät internetin vapautta”, Woodall sanoi myös viitaten ilmeisesti vapauteen Internet-palveluntarjoajien verkkoneutraliteettisäännöistä.
Rep. Michael Burgess (R-Texas) väitti, että 5G:n langattomat palvelut poistavat verkon neutraliteettisääntöjen tarpeen, ”koska kaiken sisällön viive tulee olemaan lähes nolla”. (Todellisuudessa Verizon lanseerasi juuri 5G-mobiilipalvelun pienissä osissa Chicagoa ja Minneapolisia ja sanoi viiveen olevan lähes 30 millisekuntia.)
”Internet on vuosikymmenien ajan kukoistanut, koska se ei ole ollut hallituksen raskaan käden alla”, Burgess sanoi.”
Kongressin republikaanit vastustavat jyrkästi demokraattien ehdottamia verkon neutraalisuussääntöjä, mutta republikaanit eivät yleisesti ottaen. Marylandin yliopiston Program for Public Consultation raportoi viime vuonna lähes 1 000 rekisteröitynyttä äänestäjää kartoitettuaan, että ”86 prosenttia vastustaa verkon neutraliteetin kumoamista, mukaan lukien 82 prosenttia republikaaneista ja 90 prosenttia demokraateista.”