Tämä on ensimmäinen osa neliosaisesta sarjasta, jossa lukijat pääsevät kurkistamaan kenkäsopimusten ja lenkkareiden vapaan agentuurin prosessin kulissien taakse eri NBA-agenttien, lenkkareiden johtajien ja alan asiantuntijoiden näkemyksillä.
Nykyaikaiset NBA-pelaajat tienaavat valtavia summia rahaa joukkueiltaan, mutta se ei ole heidän ainoa tulovirtansa. Monet pelaajat saavat myös huomattavan palkan lenkkarisopimuksistaan (ja muista mainoksista). Joissakin tapauksissa pelaajat ansaitsevat suurimman palkkansa juuri siitä.
”On pelaajia, jotka tienaavat lenkkarisopimuksestaan enemmän kuin NBA-sopimuksestaan”, eräs NBA-agentti sanoi ja mainitsi esimerkkeinä Derrick Rosen (joka tienaa Adidaksesta enemmän kuin Pistonsista) ja Kyle Kuzman (joka tienaa PUMAsta enemmän kuin Lakersista).
HoopsHypen uusi neliosainen sarja pureutuu lenkkibisnekseen. Ensin keskitymme erityyppisiin kenkäsopimuksiin. Niitä on kolme tasoa: signature deals, cash deals ja merch deals. Seuraavassa on erittely jokaisesta sopimustyypistä:
SIGNATURE DEALS
Nämä ovat liigan suurimmille tähdille, sillä tällä hetkellä vain 17 pelaajalla on nimikirjoituskenkä. Näillä henkilöillä on joko oma lenkkari tai sellainen on kehitteillä (sillä prosessi kestää 16-24 kuukautta). ESPN:n lenkkariasiantuntija Nick DePaulan mukaan allekirjoitussopimukset maksavat pelaajille tyypillisesti 5-15 miljoonan dollarin peruspalkkaa vuodessa (pelaajasta riippuen) sekä bonuksia monenlaisista kannustimista.
Näille pelaajille maksetaan tyypillisesti viiden prosentin rojaltiosuus kaikesta kenkä- ja vaatemyynnistä (joskin prosenttiosuus on neuvoteltavissa). Pelaajat saavat myös tuotekorvauksen, joka määrittää, kuinka paljon ilmaisia varusteita he saavat. Kun pelaajalla on allekirjoituskenkä, lenkkariyrityksen kanssa käydään jatkuvasti läpi ideoita, värimuotoja, näytteitä ja niin edelleen.
DePaula huomauttaa, että suurimmilla tähdillä (kuten LeBron Jamesilla) on usein useita malleja, joita julkaistaan vuosittain, ja näillä kaikilla malleilla on erilainen teknologia, hintapisteet ja jakelu. Kun otetaan huomioon, että James ansaitsee suuren peruspalkan, bonuksia kannustimista ja rojalteja kaikista malleistaan ja vaatteistaan, on selvää, että hän saa isoja palkkashekkejä Niken kautta.
LeBron Jamesin Nike-kengät (Brett Davis-USA TODAY Sports)
Huolimatta siitä, että NBA:ssa on vain 17 pelaajaa, joilla on oma signature-kenkä, 65 prosentilla NBA:n pelaajista on DePaulan mukaan käytössään jonkinlainen signature-lenkkarimalli.
”Niin monella pelaajalla ympäri liigaa on Kyries tai Kobes tai jokin muu allekirjoituskenkä”, hän sanoi. ”On noin 20 pelaajaa, jotka käyttävät tällä hetkellä Adidaksen Dame 4:ää. Kun sinulla on allekirjoituskenkä, et vain käytä sitä, vaan monet ihmiset ympäri liigaa käyttävät sitä ja antavat nimellesi näkyvyyttä.”
CASH DEALS
Ympäri NBA:ta on noin 70-100 pelaajaa, joilla on käteissopimus. Nämä pelaajat voivat DePaulan mukaan tienata matalimmillaan 200 000-300 000 dollaria vuodessa ja korkeimmillaan 2-3 miljoonaa dollaria vuodessa. Heillä on peruspalkka, monenlaisia kannustimia ja tuotekorvaus (jonka avulla he voivat tilata varusteita ilmaiseksi).
Nämä ovat pelaajia, jotka ovat tarpeeksi merkittäviä herättääkseen kenkäfirman kiinnostuksen, mutta joita ei pidetä tarpeeksi markkinoitavina omaan nimikoituun kenkään. Monilla näistä pelaajista on kuitenkin PE (player exclusive) -lenkkarit. Bradley Beal on esimerkki pelaajasta, jolla on käteissopimus, sillä hän on All-Star-tason pelaaja ja Nike antaa hänelle PE-kengät omalla logollaan ja räätälöidyillä värivaihtoehdoilla.
Jokainen tuotemerkki on erilainen, mutta Nike palkitsee tyypillisesti All-Star-pelaajat ja huippupelaajat (kuten Ben Simmons) PE-kengillä. Jordan Brand antaa pelaajille PE:n heidän suosikki Jordan-mallistaan, kun he tekevät sopimuksen yhtiön kanssa, ja jokainen Jordan Brandin pelaaja, joka voittaa mestaruuden, saa PE:t kultakoristeilla.
”Jordan Brand on erilainen, koska heillä on vain 31 tai 32 pelaajaa. Se on eliittiryhmä… ja kaikki Hornetsissa”, DePaula sanoi nauraen.
”Mitä suurempi tähti, sitä monimutkaisempi sopimus ja neuvottelut ovat”, entinen NBA-agentti Matt Babcock selitti. ”Kenkäyhtiö todennäköisesti vaatii tähtipelaajalta paljon enemmän vastineeksi tuottoisasta sopimuksesta. Kun kyseessä on tähti (allekirjoitussopimuksella), joitakin yleisiä ehtoja, joista on neuvoteltava, ovat esiintymisten määrä, mainokset ja sesongin ulkopuoliset kiertueet. Roolipelaajalle (käteissopimuksella) se ei olisi yhtä monimutkaista, vaikka joitain yhtäläisyyksiä, kuten kannustimia, löytyykin.”
Jotkut pelaajat kieltäytyvät käteissopimuksista, koska he haluavat mieluummin olla lenkkareiden vapaa agentti, koska silloin he voivat käyttää eri merkkejä ympäri vuoden. Gilbert Arenas on ehkä merkittävin esimerkki tästä. Erottuaan Adidaksen kanssa hän vietti kauden 2010-11 lenkkareiden vapaana agenttina ja pukeutui moniin eri merkkeihin (jossain vaiheessa hänellä oli jopa Dolce & Gabbanan korkokengät).
Kuva: Doug Pensinger/Getty Images
MERKKISOPIMUKSET
Vähän kaikilla NBA:n pelaajilla on merch-sopimus, mikä tarkoittaa, että pelaaja ei saa palkkaa lenkkareiden käyttämisestä, mutta hän saa tuotekorvauksen. Nämä pelaajat ovat tyypillisesti penkin päässä olevia kavereita tai isoja miehiä (koska lenkkariteollisuudessa on yleisesti vallalla uskomus, että isot miehet eivät osaa myydä kenkiä, mihin palataan myöhemmin tässä sarjassa).
Merch-deal-pelaaja ei ainoastaan saa ilmaisia tuotteita, joita hän voi käyttää pelien aikana, vaan nämä pelaajat saavat usein myös tuotetukea. He saavat periaatteessa kauppahyvityksen ja voivat tilata netistä mitä tahansa haluamaansa (lenkkareista vaatteisiin ja naisten ja lasten vaatteisiin perheelleen).
Useimmilla merch-diilin pelaajilla on 25 000 dollarin tuoteavustus, mutta tämä summa on neuvoteltavissa. Pelaajien on joka vuosi käytettävä määräraha 30. syyskuuta mennessä, eivätkä rahat siirry seuraavalle kaudelle.
Kun pelaajilla on varoja jäljellä syyskuun 30. päivän lähestyessä, he joko lisäävät ystävän tai sukulaisen tililleen tai keksivät tapoja antaa takaisin. Jotkut pelaajat tilaavat pelipaitoja ja kenkiä vanhalle lukio- tai AAU-joukkueelleen, kun taas toiset tilaavat varusteita jaettavaksi kesän koripalloleirillä.
”Ajattele asiaa näin: Jos olet maksimipelaaja, yrität saada nimikirjoitussopimuksen. Jos olet keskitason pelaaja, saat todennäköisesti rahasopimuksen”, NBA-agentti Roger Montgomery sanoi. ”Ja jos olet minimipelaaja, saat vain ilmaista tuotetta.”
Joka NBA-joukkueella on joko areenallaan tai laitoksessaan varastohuone, jossa heillä on joukko kenkiä joukkueen väreissä, joita brändit lähettävät heille. Pelaajille, joilla ei ole mitään kenkäsopimusta, heidän joukkueensa varustepäällikkö antaa heille yleensä ilmaiset kengät tästä huoneesta.
ROOKIE DEALS VS. VETERAANISOPIMUKSET
On syytä huomata, että on eroa pelaajan ensimmäisen kenkäsopimuksen välillä, kun hän astuu NBA:han (rookie-sopimus), ja sen välillä, kun hän on veteraani, joka käy läpi lenkkareiden vapaan agentuurin.
Useimmat rookie-sopimukset viimeistellään pian NBA:n luonnoksen jälkeen, koska kenkäfirmat haluavat nähdä, milloin potentiaalinen pelaaja luonnostellaan ja millä markkina-alueella pelaaja laskeutuu, ennen kuin ne sitoutuvat siihen. Rookie-sopimukset ovat tyypillisesti neljästä viiteen vuotta pitkiä, ja pelaajat voivat ansaita suuria summia, jos he ovat kärkisijoilla (varsinkin jos he ovat suurilla markkinoilla, kuten Los Angelesissa tai New Yorkissa).
”Rookien kohdalla ei vain tiedä, miten heistä tulee”, sanoi AND1:n urheilumarkkinoinnista vastaava johtaja Dexter Gordon. ”Siksi monesti, kun agentilla on lottovoitto, he yrittävät kiirehtiä ja lyödä lenkkarisopimuksen lukkoon. Minun on päätettävä, panostanko tulokkaaseen, jolla on paljon mahdollisuuksia, kun en tiedä, mitä tulee tapahtumaan, vai veteraaniin, joka on osoittanut olevansa hyvä ja joka on hieman turvallisempi, koska olen nähnyt hänen pelaavan liigassa.”
Damian Lillardin adidas-kengät (Kevin Jairaj-USA TODAY Sports)
Jotkut prospektit lyövät vetoa itsensä puolesta ja odottavat kenkäsopimuksen solmimiseen, ennen kuin pääsevät kentälle. Damian Lillard odotti ensimmäisen kenkäsopimuksensa allekirjoittamista vasta sen jälkeen, kun hän oli pelannut Vegasin kesäliigassa, mikä oli riskialtis liike. Lillard nimettiin kuitenkin turnauksen Co-MVP:ksi tehtyään keskimäärin 26,5 pistettä, 5,3 syöttöä ja 4,0 levypalloa, ja hänen kärsivällisyytensä tuotti tulosta, kun hän solmi tuottoisan rookie-sopimuksen Adidaksen kanssa.
Suurin ero rookie-sopimusten ja veteraanisopimusten välillä on se, että ensiksi mainitussa on kyse mahdollisuuksien ennakoinnista ja markkinoitavuuden arvioimisesta (niin kuin NBA-joukkueet tekevät draftipelissä) ja jälkimmäisessä on kyse todistetun hyödykkeen arvioimisesta (niin kuin NBA-joukkueet tekevät vapaassa agenttitoiminnassa). Ja ellei huippupelaajasta kehity tähteä, hän ansaitsee todennäköisesti vähemmän rahaa toisella lenkkisopimuksellaan.
”Uskon, että toinen sopimus on kavereille usein enemmänkin tyly herätys kuin palkankorotus”, DePaula sanoi. ”Huippulupaukset saavat paljon palkkaa, ja sitten jotkut näistä sopimuksista näyttävät huonoilta hyvin nopeasti. Eräs tulokas, joka oli viime vuosina ykkösvalinta, sai 2 miljoonaa dollaria vuodessa, mutta jo kuukausia NBA-uransa jälkeen yhtiö tajusi: ’Tämä sopimus ei tule toimimaan’. Kyseinen pelaaja saa todennäköisesti kauppasopimuksen, kun hänen sopimuksensa päättyy. Rookie-sopimukset ovat tavallaan arpapeliä.”
Vuonna 2018 PUMA luuli osuneensa täysosumaan solmimalla sopimuksen draftin ykkösvarauksen (Deandre Ayton), kakkosvarauksen (Marvin Bagley), yhdeksännen varauksen (Kevin Knox), 14:nnen varauksen (Michael Porter Jr.) ja 16:nnen varauksen (Zhaire Smith) kanssa. Nyt tuo ryhmä tuntuu suhteellisen ala-arvoiselta, varsinkin kun PUMA jäi paitsi tuon luokan nousevista tähdistä: Luka Doncic ja Trae Young.
Lue tämän sarjan toinen osa, jossa tarkastellaan, mitä lenkkarisopimuksissa on tarkalleen ottaen neuvoteltava ja mitä monia kannustimia kenkäsopimuksiin sisältyy.