2 minutes
Tohtori Martin Luther King (s. 15. tammikuuta 1929) oli yhdysvaltalainen kansalaisoikeuksien edelläkävijä, joka toimi pääasiassa 1950- ja 60-luvuilla afroamerikkalaisten oikeuksien puolestapuhujana. Hän on kuuluisa suuressa osassa maailmaa, ja hän on yksi historian eniten kirjoitetuista henkilöistä, mutta erityisesti Yhdysvalloissa on varattu erityinen päivä hänen kunniakseen.
20. vuosisadan alkupuolella afroamerikkalaiset elivät joissakin eteläisissä osavaltioissa Jim Crow -laeiksi kutsuttujen lakien alaisuudessa. Jim Crow -lait merkitsivät sitä, että mustien amerikkalaisten oli elettävä erillään valkoisista amerikkalaisista, ja heitä kohdeltiin käytännössä toisen luokan kansalaisina. Mustat eivät saaneet syödä samoissa ravintoloissa, asua samoilla asuinalueilla tai edes matkustaa julkisissa busseissa samassa osastossa kuin valkoiset amerikkalaiset.
Amerikkalaisen kansalaisoikeusliikkeen ja tohtori Kingin kansalaisoikeustyön tosiasiallinen alku oli bussiboikotti Montgomeryn kaupungissa Alabamassa. Rosa Parks -niminen nainen kieltäytyi luovuttamasta paikkaansa bussissa valkoiselle matkustajalle ja hänet pidätettiin. Boikotti puolestaan järjestettiin väkivallattomana protestina kaupungin segregaatiolakeja vastaan.
Boikotti oli menestyksekäs ja johti kaupungin julkisten linja-autojen erottelun poistamiseen. Tämä oli tärkeä varhainen voitto kansalaisoikeuksille ja antoi tohtori Kingille alun kansallisessa valokeilassa.
Hänet muistetaan eniten puheistaan, muun muassa kuuluisasta Minulla on unelma -puheesta, jonka hän piti marssiessaan Washingtoniin vuonna 1963. Minulla on unelma -puhe on intohimoinen kehotus syrjinnän lopettamiseksi, jossa hän hahmotteli visionsa maailmasta, jossa ihmisiä arvioidaan ”luonteensa sisällön” eikä ihonvärin tai muiden pinnallisten syiden perusteella.
I’ve Been to the Mountaintop on merkittävä siitä, että se oli tohtori Kingin viimeinen puhe. Hän viittaa hyytävästi omaan kuolemaansa ja siihen, että taistelun on jatkuttava, vaikka hän on poissa. Puhe pidettiin 3. huhtikuuta 1968. Seuraavana päivänä tohtori King salamurhattiin seisoessaan hotellihuoneensa parvekkeella Memphisissä, Tennesseessä.
Vuonna 1983 presidentti Ronald Reagan allekirjoitti lakiin tohtori Kingin muistopäivän. Se osuu joka tammikuun kolmanteen maanantaihin, joten se on hänen syntymäpäivänsä, 15. tammikuuta, aikoihin. Se on kaikille ihmisille tarkoitettu päivä, jonka aikana muistetaan, että riippumatta siitä, millaisia eroja meillä on etnisen alkuperän tai kulttuurin suhteen, ne voidaan ja pitää voittaa yhteiskunnan hyväksi.