Vogue- ja New York Times -lehdet käsittelevät yli 40-vuotiaita äitejä. He ovat Nicole Kidman, Celine Dion, Mira Sorvino, Mariah Carey. He ovat, Popsugar-sivuston sanoin, ”40, Fabulous, and Fertile” – ja heitä tuntuu olevan kaikkialla.
Mutta kaikesta glamourista huolimatta on edelleen suhteellisen harvinaista, että naiset saavat lapsia keski-iässä. Puolueettoman ja liittovaltion rahoittaman Center for Family and Demographic Researchin perjantaina julkaiseman raportin mukaan yli 40-vuotiaat äidit synnyttävät 3 prosenttia vauvoista ja vain 2 prosenttia ensisynnyttäjistä.* He ovat pääasiassa varakkaita ja hyvin koulutettuja; yli puolella äideistä, jotka synnyttivät ensimmäisen lapsensa yli 40-vuotiaina, on kandidaatin tutkinto (56 prosenttia), kun vastaava luku on noin kolmannes (36 prosenttia) äideistä, jotka synnyttivät lapsensa aikaisemmin.
Lasten hankkimisen odottamisessa on paljon etuja. Sekä varakkailla että pienituloisilla naisilla se näyttää auttavan kiertämään sukupuolten välisiä palkkaeroja. Erään tutkimuksen mukaan naiset, jotka saavat ensimmäisen lapsensa yli 35-vuotiaina, kurovat lopulta palkkaeron umpeen miesten kanssa. Bowling Green State Universityn sosiologi Karen Guzzo kertoi, että iäkkäämpi äiti voi olla parempi myös lasten kannalta, sillä nämä lapset syntyvät todennäköisemmin vakaisiin, pitkäaikaisiin suhteisiin vanhemmille, jotka ovat taloudellisesti turvatumpia kuin parikymppisinä ja kolmekymppisinä.
”Olen niin kiitollinen siitä, että olen voinut tehdä tämän”, kertoi Robin Gorman Newman, Tony-palkittu tuottaja, joka adoptoi ensimmäisen lapsensa 42-vuotiaana. ”Jos olisin tullut äidiksi nuorempana, en olisi ammatillisesti siinä, missä olen. Ylimääräisen ajan ansiosta pystyin antamaan itselleni luvan harrastaa intohimojani.” Hän sanoo, että se on tehnyt hänestä myös paremman äidin. ”Tunnet itsesi paremmin. Tiedät, mikä on loppujen lopuksi todella tärkeää.”
Lisää tarinoita
Mutta näillä eduilla on kova hinta. Kun naiset ikääntyvät, raskaus voi saada kovan hintalappusen. Niistä naisista, jotka saivat ensimmäisen raskautensa 40 ikävuoden jälkeen, lähes kolme neljäsosaa kertoi, että heillä oli vaikeuksia tulla raskaaksi, ja lähes puolet kertoi, että he käyttivät jonkinlaista hoitoa saadakseen lapsen, kertoo Oklahoman osavaltionyliopiston sosiologian professori Karina Shreffler, joka analysoi Kansallisen hedelmällisyyden esteitä koskevan tutkimuksen tietoja minulle. ”On valtava sosioekonominen ero siinä, kenellä on varaa tähän”, sanoi Northwestern-yliopiston lapsettomuusasiantuntija Eve Feinberg. Vain 15 osavaltiota vaatii vakuutusyhtiöitä kattamaan koeputkihedelmöityksen. Feinberg kertoi minulle, että vaikka vakuutus kattaisi hedelmöityshoidon, äiti voi odottaa maksavansa 15 000-25 000 dollaria hedelmöityshoidosta. Ilman vakuutusturvaa tämä summa nousee 40 000 dollariin tai enemmän.
Jopa ilman hedelmöityshoitoja myöhäisiin raskauksiin voi olla vaikea varaa. Kolmekymppisenä tai nelikymppisenä naisella on paljon suurempi riski erilaisiin sairauksiin, joita voi esiintyä raskauden aikana – korkeaan verenpaineeseen, raskausdiabetekseen ja ennenaikaiseen synnytykseen, jotka kaikki, kun ne havaitaan, voivat Feinbergin mukaan vaatia aikaa vieviä lääketieteellisiä toimenpiteitä. Iäkkäämpiä äitejä kannustetaan yleensä myös osallistumaan useampiin synnytystä edeltäviin lääkärikäynteihin – mikä on vaikeaa, kun monet pienituloiset naiset asuvat ”äitiyshuollon autiomaassa”, joka on syntynyt sekä kaupunkeihin että maaseudulle – ja synnytyksen jälkeinen toipumisaika on pidempi. Jos äidillä ei ole vakituista työtä, hän tekee tuntityötä tai hänellä ei ole kovin hyviä etuuksia, raskaus ja toipuminen voivat helposti viedä häneltä työpaikan.
Rikkaat, korkeasti koulutetut naiset haluavat myös todennäköisemmin odottaa, että he ovat vanhempia ja vakiintuneempia ennen kuin hankkivat lapsia. He työskentelevät aloilla, jotka tarjoavat selkeän, korkeatasoisen urapolun ja nousujohteisen liikkuvuuden, ja he ovat yleensä suunnittelijoita, jotka ajattelevat, missä he ovat 10 tai 20 vuoden kuluttua. ”Ihmiset, jotka opiskelevat korkeakoulussa, laativat todennäköisemmin laajemman elämänsuunnitelman: milloin he ajoittavat kouluttautumisensa, milloin he perustavat perheensä ja milloin he hakevat ylennystä”, Shreffler sanoo. ”Emme vain näe tätä samassa määrin naisilla, joilla ei ole korkeakoulututkintoa.” Nämä naiset ovat tietoisia siitä, että mitä pidempään he työskentelevät ennen lasten hankkimista, sitä vakiintuneempia he ovat, kun he tarvitsevat vapaata – ja sitä arvokkaampia he ovat yritykselleen, Guzzo sanoi.
”On etuoikeus voida odottaa – on enemmän taloudellisia etuja, kun saa lapsia”, Feinberg sanoi. Mutta suurimmalle osalle äideistä se ei ole vaihtoehto. Jos vain varakkaimmat äidit pääsevät nauttimaan vanhemman äitiyden mukanaan tuomista eduista, Shreffler kertoi minulle, ”se saattaa ylläpitää eriarvoisuutta, jota jo nyt näemme korkeakoulututkinnon suorittaneiden ja sitä vailla olevien naisten synnyttämissä lapsissa”: nelikymppisten hedelmiä nostetaan ylös, mutta niiden äitien lapset, joilla ei ollut varaa odottaa, jäävät jälkeen.
*Tämässä artikkelissa ilmoitettiin alun perin virheellisesti, kuinka suuri osuus yli 40-vuotiaiden naisten synnyttämistä lapsista on. Pahoittelemme virhettä.