COVID-19-pandemia on käynnistänyt ainutlaatuisen kokeilun joukkokotiutumisesta. Ensimmäistä kertaa sitten teollisen vallankumouksen suurin osa ihmisistä työskentelee samassa tilassa, jossa he asuvat. Kun vuonna 2019 vain 5 prosenttia Yhdistyneen kuningaskunnan työvoimasta työskenteli kotoa käsin, huhtikuuhun 2020 mennessä osuus oli yhtäkkiä lähes 50 prosenttia.
Kun lukitus alkaa hellittää, keskustelu siirtyy siihen, miten ja milloin ihmiset palaavat toimistoon – jos palaavat ollenkaan. Suurimpana esteenä näyttää olevan työmatkoihin liittyvät pelot. Ajatus nousemisesta täpötäyteen junaan keskellä pandemiaa ei kuulosta kovin houkuttelevalta. Yksi kiehtovista havainnoista uudessa tutkimushankkeessamme, jossa selvitetään, miten ihmiset ovat selviytyneet kotityöstä, on kuitenkin se, kuinka moni sanoo kaipaavansa työmatkojaan.
Lontoossa työskentelevien työmatkat kestävät keskimäärin 79 minuuttia päivässä, ja ne voivat maksaa jopa 5 256 puntaa vuodessa. Pääkaupungin ulkopuolella työskentelevien keskimääräinen työmatka on 59 minuuttia päivässä ja maksaa keskimäärin 1 752 puntaa vuodessa.
Perusteellisten rahan ja ajan uhrausten lisäksi päivittäiseen työmatkaan liittyy muitakin merkittäviä kustannuksia. Ympäristölle aiheutuva haitallinen vaikutus hiilidioksidipäästöjen lisääntymisen myötä on kiistaton. Työmatkapyöräily on myös terveydelle haitallista, sillä sydän- ja verisuonitautien, syövän ja mielenterveyden riskin lisääntymisestä on näyttöä.
On jopa todisteita siitä, että se johtaa avioerojen lisääntymiseen niiden keskuudessa, jotka tekevät paljon työmatkoja (etenkin jos työmatkalainen on mies). Tutkimukset osoittavat, miten erityisesti junalla kulkeminen pidentää työpäivää, koska ihmiset yleensä vastaavat sähköposteihin ja suunnittelevat tulevia tapaamisia matkalla toimistoon.
’Me time’
Tutkimuksemme alkuvaiheessa haastattelimme yli 80 ihmistä eri puolilla Yhdistynyttä kuningaskuntaa, jotka ovat vasta aloittaneet työskentelyn koko ajan kotona. Heillä on monenlaisia työtehtäviä, erilaisia elämäntilanteita ja he kuuluvat erilaisiin sosioekonomisiin ryhmiin. Odotimme, että ihmiset ottaisivat avosylin vastaan päivittäisen työmatkan loppumisen. Olimme väärässä.
Suurin osa haastateltavistamme nautti säästöistä, joita he saivat luopumalla työmatkaliikenteestä, ja useimmat myönsivät, etteivät he halunneet palata kokopäiväisesti toimistoon. He arvostivat sitä, että saivat jäädä hieman pidempään sänkyyn ja välttyä ruuhkaisilta junilta ja usein toistuvilta myöhästymisiltä. Silti noin puolet heistä väitti kaipaavansa päivittäistä työmatkaansa.
Kun kysyimme, mitä he kaipasivat työmatkasta, yleisin vastaus oli, että työmatka-aika oli päivän ainoa aika, joka oli ”omaa aikaa”. Esimerkkeinä mainittiin aika kuunnella radiota, lukea kirjaa tai soittaa ystäville ja perheelle. Ne, jotka tyypillisesti käyttivät työmatkan lukemiseen, harmittelivat usein lukemisen puuttumista – huolimatta siitä, että lukitus teoriassa antaisi ihmisille enemmän aikaa lukemiseen.
Päiväinen työmatka on selvästi muutakin kuin vain ”omaa aikaa”. Kodin ja työpaikan välillä vietetty aika tarjoaa myös hyödyllisen puskurin, joka segmentoi päivän. Se antaa ihmisille aikaa valmistautua henkisesti työpäivään tai seurustella ihmisten kanssa, joita he eivät näe muissa yhteyksissä.
Ne osallistujat, jotka eivät kyenneet luomaan puskuria työ- ja kotielämän välille, olivat usein niitä, jotka olivat tyytymättömimpiä kotityöhön, koska he pystyivät huonommin erottamaan työtoiminnot kotitoiminnoista. Toisilla tämä puskuri onnistuttiin korvaamaan muilla, usein yksin suoritettavilla aktiviteeteilla, kuten kävelyllä, juoksulla, joogalla tai vain istumalla puutarhassa kahvin ja kirjan kanssa.
Puskurin luominen
Me emme todellakaan väitä, että pitkä työmatka olisi elämää parantavaa toimintaa, vaikka aktiivinen työmatkapyöräily, kuten pyöräily tai hölkkääminen töihin, voi olla mahdollinen poikkeus. Meidän on kuitenkin pohdittava, miten monien ihmisten pysyvämpi siirtyminen kotityöhön voi johtaa tahattomiin ja kielteisiin seurauksiin heidän terveydelleen.
Kotityön eduista ja haitoista on raportoitu kattavasti. Hyötyjä voivat olla tuottavuuden lisääntyminen ja parempi työn ja yksityiselämän tasapaino; mahdollisia haittoja ovat työn leviäminen kaikille elämänalueille ja sosiaalinen eristäytyminen. Vaikka usein puhutaankin siitä, että kotoa käsin työskentelevillä työntekijöillä on houkutus käyttää sähköpostia työajan ulkopuolella, ei ole kuitenkaan keskusteltu nimenomaisesti siitä, miten työntekijät voivat välttää mahdolliset ongelmat, jotka voivat heijastua työelämään, luomalla työn ja kodin välille ajallisen esteen, joka ei itse asiassa tarkoita työmatkaliikennettä.
Nykyisin ihmiset vasta sopeutuvat kotityön uuteen todellisuuteen ja kehittävät uusia rutiineja. Voi olla, että ihmiset kaipaavat työmatkaliikuntaa tapana, vaikka se ei aina ollutkaan hyvä tapa.
Se, että ihmiset kehittivät strategioita selviytyäkseen ja lieventääkseen työmatkoillaan hukkaan menevää aikaa (lukeminen, työskentely, ystävien tapaaminen), viittaa siihen, että he voivat luultavasti miettiä luovasti uusien puskuriaikojen kehittämistä ennen ja jälkeen työn. Tämä puskuriaika näyttää olevan tärkeä osa terveellistä työpäivää, ja meidän kaikkien on syytä miettiä sitä – riippumatta siitä, palaammeko toimistoon lähiaikoina vai emme.