- Arkeologit ovat jo pitkään kiistelleet siitä, milloin ja miten ensimmäiset ihmiset saapuivat Aasiasta Pohjois-Amerikkaan.
- Tutkijat arvelivat aiemmin, että varhaisihmiset ylittivät Beringin maasillan Siperiasta Kanadaan 13 000 vuotta sitten.
- Meksikolaisesta luolasta löydetyt artefaktit kuitenkin muuttavat aikajanaa ja paljastavat, että ihmisiä on saattanut olla Pohjois-Amerikassa jo 30 000 vuotta sitten.
- Maasilta oli tuolloin kulkukelvoton, joten tutkimus viittaa siihen, että ensimmäiset amerikkalaiset saapuivat meriteitse.
Uudet todisteet viittaavat siihen, että ihmiset ovat asuneet Pohjois-Amerikassa kaksi kertaa kauemmin kuin arkeologit aiemmin uskoivat.
Meksikon Zacatecasissa sijaitsevasta syrjäisestä luolasta löydetyt kivityökalut ja esineet tarjoavat todisteita siitä, että ihmiset olivat mantereella jo 32 000 vuotta sitten, viimeisimmän jääkauden aikana.
Tämä kumoaa käsityksen, jonka mukaan ensimmäiset ihmiset saapuivat Pohjois-Amerikkaan 18 000-13 000 vuotta sitten siirryttyään mantereelle nykyisestä Siperiasta Beringin maasillan kautta. Nature-lehdessä keskiviikkona julkaistussa tutkimuksessa kuvattu uusi havainto siirtää tätä aikajanaa ainakin 15 000 vuotta taaksepäin. Se myös murskaa aiemmat käsityksemme siitä, miten ihmiset saapuivat Pohjois-Amerikkaan: Koska maasilta tukkeutui viimeisen jääkauden aikana ja avautui vasta sen jälkeen, kun jäät alkoivat vetäytyä, uusi aikajana tarkoittaa, että varhaiset ihmiset kulkivat todennäköisesti valtamerta pitkin.
”Meillä on tarpeeksi todisteita kyseenalaistaaksemme olemassa olevan paradigman”, uuden tutkimuksen pääkirjoittaja Ciprian Ardelean sanoi Business Insiderille.
Suojattu luola korkealla vuoristossa
Seitsemänsataa metriä leveä luola, josta Ardeleanin työryhmä löysi muinaiset työkalut, nimeltään Chiquihuite-luola, sijaitsee lähes yhdeksän tuhannen metrin korkeudessa Astirellon vuoristossa. Alueen paikalliset opastivat hänet paikalle ensimmäisen kerran vuonna 2012, ja hän löysi sieltä kivityökaluja ja jälkiä tuhkasta – todisteita varhaisista ihmisistä.
Ardelean palasi tiiminsä kanssa vuosina 2016 ja 2017 uusiin kaivauksiin, joiden tuloksena saatiin esiin lähes 2 000 esinettä. Ne oli haudattu yhdeksän metrin syvyyteen luolan seinämiin ja lattiaan.
Näiden esineiden ikä viittaa siihen, että varhaisihmiset asuttivat Chiquihuite-luolaa silloin tällöin 17 000 vuoden ajan – noin 30 000-13 000 vuotta sitten. Ardeleanin mukaan on todennäköistä, että ihmiset käyttivät paikkaa toistuvana suojapaikkana: varikkopysäkkinä mantereen ristiin rastiin kulkevien kausittaisten vaellusten aikana.
Malli, jonka tämä löytö kyseenalaistaa – eli se, että ensimmäiset ihmiset saapuivat Pohjois-Amerikkaan ylitettyään maata yli Siperiasta käsin – on ollut esillä 1930-luvulta lähtien. Tämän ajatuksen mukaan ihmiset kulkivat hitaasti etelään ja jättivät jälkeensä selvät, uritetut keihäänkärjet, jotka tulivat tunnetuiksi Clovis-pisteinä.
Se tunnetaan arkeologian ”Clovis-first”-mallina.
Mutta 1970-luvun puolivälistä lähtien tutkijat alkoivat paljastaa yli 13 000 vuotta vanhoja löytöpaikkoja. Nämä löydöt moninkertaistuivat seuraavina vuosikymmeninä. Tutkijat löysivät Oregonin luolasta fossiilista ihmiskakkaa, joka on noin 14 000 vuotta vanhaa. Etelä-Chilessä sijaitsevasta asutuksesta löytyneet esineet on ajoitettu 14 500-19 000 vuoden ikäisiksi. Hevosen leukaluu, jossa oli ihmisen merkkejä, viittasi siihen, että ihmiset asuivat Kanadan Yukonin Bluefish-luolissa 24 000 vuotta sitten.
Mutta mikään näistä löydöistä ei vienyt aikajanaa niin kauas taaksepäin kuin Ardeleanin tutkimus.
Toinen keskiviikkona julkaistu julkaisu heittää vielä enemmän kylmää vettä ”Clovis-first”-malliin. Tätä tutkimusta varten kaksi arkeologia tutki esineitä ja ihmisasutuksen jälkiä 42 paikasta eri puolilta Pohjois-Amerikkaa. Nämä löydöt ajoittamalla tutkijat mallinsivat, miten ja milloin ihmiset levittäytyivät eri puolille mannerta. He päättelivät, että ihmiset olivat ”todennäköisesti läsnä ennen viimeistä jääkauden maksimiaikaa, sen aikana ja välittömästi sen jälkeen” – eli viimeisen jääkauden huipulla, joka tapahtui 26 500-19 000 vuotta sitten.
”Kun näiden Clovisia vanhempien löytöpaikkojen määrä lisääntyi, useimmat arkeologit tulivat hylkäämään Clovis-first-mallin”, kertoi Business Insiderille sähköpostitse Ruth Gruhn, arkeologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. ”Nämä kaksi Nature-lehdessä julkaistua artikkelia lopultakin lopettavat sen.”
Hän lisäsi: ”Todisteet viittaavat nyt siihen, että ihmiset ovat olleet läntisellä pallonpuoliskolla ainakin kaksi kertaa pidempään kuin arkeologit ja geenitutkijat uskoivat.”
Ensimmäiset ihmiset Amerikassa eivät ylittäneet Beringin maansiltaa
Jos ihmiset olivat mantereella ennen viimeisen jääkauden huippua tai sen aikana, he eivät ole voineet tulla Beringin maansillan kautta, koska se olisi ollut osittain veden alla tai läpitunkemattomien jääpeitteiden tukkimana.
”Vaikka siltaa pidetään tavanomaisena tuloväylänä, se ei tarkoita, että se olisi ainoa”, Ardelean sanoi ja lisäsi: ”Viimeisen jääkauden maksimin aikana saapuneiden ihmisten panoraama on paljon monimutkaisempi kuin luulimme.”
Lorena Becerra-Valdivia, Oxfordin ja Uuden Etelä-Walesin yliopistoissa työskentelevä arkeologian tutkija ja toisen artikkelin pääkirjoittaja, kertoi Business Insiderille, että ”uudet havainnot viittaavat siihen, että ihmiset kulkivat todennäköisesti rannikkoreittiä”.
Tämä tarkoittaa, että he olivat todennäköisesti merenkulkijoita, jotka saapuivat veneellä, mahdollisesti nykypäivän Venäjältä tai Japanista. Sitten he laajenivat etelään purjehtimalla Tyynenmeren rannikkoa pitkin.
Maahanmuuttajakansa, joka metsästi maaeläimiä sukupuuttoon
Varhaisten ihmisten Pohjois-Amerikkaan kulkemasta reitistä riippumatta sekä Ardelean että Becerra-Valdivia ovat sitä mieltä, että he olivat anatomisesti nykyihmisiä.
”Neandertalinihmiset olivat jo kadonneet fossiiliaineistosta, kun Chiquihuite-luola vallattiin”, Becerra-Valdivia sanoi.
Arkeologien omat kokemukset luolasta viittaavat siihen, että sen suojaisa sijainti auttoi näitä varhaisia metsästäjä-keräilijöitä selviytymään eloonjäämisessä jääkauden aikana. Ardelean sanoi, että kesät alueella olivat liian märkiä kenttätöiden tekemiseen, joten he tekivät tutkimuksia talvella. Hänen mukaansa ulkona lämpötila oli pakkasen puolella ja lunta satoi.
”Mutta luola itsessään on hyvin eristetty, joten riippumatta siitä, mitä ulkona tapahtuu, voit olla sisällä pelkkä t-paita päälläsi. Se kertoo luolan potentiaalista suojana”, hän sanoi.
Noin 14 000 vuotta sitten, kun ilmasto alkoi lämmetä entisestään, varhaisihmiset pystyivät vihdoin kukoistamaan ja levittäytymään ympäri Amerikkaa. He olivat todennäköisesti pelottavia saalistajia, Becerra-Valdivia sanoi ja metsästivät hevosten, kamelien ja mammuttien kaltaisia maannisäkkäitä sukupuuttoon.
”Tällä laajentumisella oli todennäköisesti suuri merkitys alueen megafaunan dramaattiseen vähenemiseen”, hän sanoi.
Joidenkin tutkimusten mukaan varhaiset ihmiset Etelä-Amerikassa saattoivat jopa teurastaa jättiläismaasorsaita.