Mahmud II oli sulttaani, joka muutti Osmanien valtakunnan rakenteen täysin. Länsimaistuminen varsinaisessa merkityksessä alkoi hänen valtakaudellaan. Hallitsijakausi oli niin intensiivinen, ja se oli uuvuttanut hallitsijan niin paljon, että hän sanoi: ”Olen kyllästynyt sulttaanikunnan vaivoihin.”
Keskusvallan vahvistaminen ja uudelleenjärjestelyt ovat sulttaani Mahmudin valtakauden tunnusmerkkejä. Janissari-joukkojen lakkauttamisen jälkeen vuonna 1826 tehtiin sotilaallisia uudistuksia. Sisäisiä ja ulkoisia turvallisuuskysymyksiä käsiteltiin pitkään. Hallintorakenteeseen voitiin tehdä merkittäviä muutoksia vasta hallitsijan valtakauden loppupuolella. Perinteiset instituutiot organisoitiin uudelleen eurooppalaisen mallin mukaisesti.
Tietoa uudistuksista saa yksityiskohtaisesti Ali Akyıldızin ja Yüksel Çelikin teoksista. Ali Akyıldızin mielestä Tanzimatin aikana tehdyt muutokset ovat Mahmud II:n uudistusten yksityiskohtia. Hän sanoo myös, että Tanzimat-kauden alku oli sulttaani Mahmudilla.
Valtion ongelmat
Koska uudistukset tehtiin hyvin nopeasti, lyhytaikaisia seurauksia ajatellen, eikä niinkään suunnitellun ja ohjelmoidun rakenteen pohjalta, joidenkin instituutioiden toiminnassa oli ongelmia, ja sen vuoksi tehtiin monia uusia säännöksiä. Mahmud II:n, Tanzimatin ja myöhempien kausien aikana uusia instituutioita perustettiin, niistä luovuttiin ja ne liitettiin monesti muihin yksiköihin. Niitä yhdistettiin, erotettiin ja perustettiin uudelleen erillisinä laitoksina. Koska valtiomiehet olivat halukkaita muokkaamaan valtiota omien näkemystensä mukaisesti, liberaalin ja konservatiivisen siiven välillä käytiin kamppailua vaikutusvallasta. Tämä taistelu aiheutti prosessille kovan iskun. Tapahtui monia häiriöitä, kun valtion toimintaan liittyvät tavat ja tottumukset lakkasivat olemasta ja uudet eivät syntyneet heti ja kohtasivat vastustusta. Uuden valtiorakenteen vakiintuminen kesti hyvin kauan.
Pertev Mehmed Said pasa ja Hüsrev pasa olivat Mahmud II:n uudistusten eturintamassa. Osa asioista käsiteltiin neuvoa-antavassa neuvostossa, osa ratkaistiin tapauskohtaisesti.
Sulttaani Mahmud muutti suurvisiirin viran pääministeriöksi, poisti sen itsenäisen viranomaisen aseman ja päätti sen hallinnosta lisäämällä sen ministeriöön.
Pääministeriö huolehtisi koordinoinnista eikä hallinnoisi ministeriöitä. Ensimmäinen pääministeri oli sisäministeriön ministeri. Pääministeriö ei kuitenkaan ollut pitkäikäinen. Kun sulttaani Abdülmecid peri kruunun, Hüsrev pasha julisti itsensä suurvisiiriksi entisten viranomaisten kanssa. Sisäasiainministeriö lakkautettiin, ja viranomaiset siirrettiin suurvisiirin virkaan. Sisäasiainministeriö perustettiin kuitenkin uudelleen 20 vuotta myöhemmin, vuonna 1869.
Varainministeriö, joka perustettiin yhdistämällä valtiovarainministeriöt sulttaani Mahmudin aikana, lakkautettiin sulttaani Abdülmecidin aikana, ja kaksi erillistä talousosastoa perustettiin uudelleen. Kaksi vuotta myöhemmin valtiovarainministeriöt yhdistettiin ja valtiovarainministeriö perustettiin uudelleen.
Tässä uudelleenjärjestelyssä perustettiin neuvostoja. Syntyi monia kysymyksiä, koska neuvoa-antavan neuvoston ulkopuolella ei ollut perinteistä parlamentaarista käytäntöä. Ensimmäiset kansanedustajat eivät toimineet tehokkaasti, koska he toimivat kansanedustajina muiden asioidensa ohella. Jonkin ajan kuluttua parlamentaarinen jäsenyys itsenäistyi. Parlamentin jäsenten arvoerot vaikuttivat myös kielteisesti parlamentaariseen työskentelyyn. Jonkin ajan kuluttua parlamentin jäsenten arvoasteet tasoitettiin. Joitakin neuvostoja lakkautettiin tai liitettiin ajan myötä muihin toimielimiin. Dâr-ı Şûrâ-yı Bâbıâli perustettiin auttamaan hallitustyöskentelyä monissa asioissa. Se kuitenkin lakkautettiin vuonna 1839, kun se ei pystynyt toimimaan tehokkaasti. ”Meclis-i Umur-ı Nafia”, joka teki menestyksekästä työtä, liitettiin kauppaministeriöön vuonna 1839. Koska vuonna 1838 perustetun ”Meclis-i Vâlân” ja vuonna 1854 perustetun ”Meclis-i Âlî-i Tanzimatin” kaltaisten uudistuksia koskevia säännöksiä ja valvontaa toteuttavien parlamenttien samanaikainen olemassaolo aiheutti vaikeuksia, nämä kaksi parlamenttia yhdistettiin vuonna 1861 nimellä ”Meclis-i Ahkâm-ı Adliyye”.
Mahmud II:n ja myöhemmin Tanzimatin kaudella tehtyjen uudistusten vaikeuksiin oli kolme syytä. Koulutettujen valtiomiesten puute, jotka päättäisivät, mitä pitäisi tehdä ja toteuttaa, uudistusten toteuttamiseen tarvittavien taloudellisten resurssien puute ja se, että valtio oli jatkuvan sodan uhan alla, aiheuttivat ajanpuutteen, jotta uudistukset olisi voitu vakiinnuttaa kylmäverisesti.
Tärkein ongelma oli vakituisen henkilökunnan puute, joka olisi pystynyt tekemään ja toteuttamaan uudistuksia eli ryhtymään näin suureen tehtävään. Koulutetun henkilökunnan puutteen vuoksi uusiin toimielimiin jouduttiin siirtämään aiemmin vastaavia tehtäviä hoitaneita henkilöitä. Uudistukset toteutettiin siis vanhan henkilöstön voimin. Byrokraattien ja virkamiesten haluttomuus ja vastarinta uudistusten toteuttamisessa johti myös uudistusprosessin epäterveeseen toimintaan.
Uudet instituutiot perustettiin
Tulkintakamari perustettiin vuonna 1821 suurvisiirin, silloisen pääministerin, viran yksiköksi Ylhäiseen porttiin. Vuonna 1826 lakkautettiin konfiskaatio- ja rangaistusmenettelyt.
Vuonna 1826 perustettiin yleisen järjestyksen ministeriö suorittamaan lainvalvonta- ja kunnallishallintopalveluja järjestyksen sääntelemiseksi, joka oli häiriintynyt Istanbulissa sattuneen Auspicious Incidentin (Vak’a-yi Hayriye) yhteydessä.
Lokakuussa 1826 perustettiin keisarillisten säätiöiden ministeriö säätiötulojen valvomiseksi ja hallinnoimiseksi. Toisaalta helmikuussa 1827 perustettiin Mukataatin ministeriö vasta perustetun ”Asakir-i Mansure” -armeijan tulojen ja menojen hallinnoimiseksi.
Vuonna 1831 suoritettiin ensimmäinen väestönlaskenta ja laajat maanmittaukset verojen oikeudenmukaisen keräämisen varmistamiseksi. Vuonna 1831 alkoi ilmestyä ensimmäinen virallinen sanomalehti nimeltä ”Takvim-i Vekayi”.
Vuonna 1836 suurvisiirin toimeenpanevan apulaisen virka (Reis’ul-Kuttablık) muutettiin ulkoasiainministeriöksi, Çavuşbaşılıkin virka korvattiin oikeusministeriöllä ja suurvisiirin toimeenpanevan pääjohtajan virka (Sadarat Kethüdalığı) kumottiin ja sen sijaan perustettiin sisäministeriö (Nazarah al-Umur al-Mulkiyyah).
Lisäksi helmikuussa 1838 valtiovarainministeriön rahoitusosastot yhdistettiin ja perustettiin valtiovarainministeriö. Mahmud II:n kauden lopussa, toukokuussa 1839, vilja- ja tarvikeministeriö (Nazarah al-Zahirah) lakkautettiin ja korvattiin kauppaministeriöllä.
Ministereille annettiin visiirin ja neuvonantajan virat, mutta heille ei annettu ”pasan” arvonimeä, koska he olivat siviilejä. Jonkin ajan kuluttua pasha-arvonimi annettiin kuitenkin ulko- ja sisäasiainministereille. Alivaltiosihteerit nimitettiin avustamaan ministereitä.
30. maaliskuuta 1838 suurvisiirin virka organisoitiin uudelleen ”pääministeriöksi”. Tämän muutoksen myötä sulttaanin ehdotonta valtaa rajoitettiin, ja suurvisiirin tehokkuutta hallintorakenteessa rajoitettiin. Pääministeriksi nimitettiin sisäasiainministerin arvonimen lisäksi ministeriöiden koordinoinnista vastaavan järjestämisviraston edustaja. Näin ministeriöiden perustamisen perimmäisenä tavoitteena nykyaikaisessa mielessä oli valmistella infrastruktuuria siirtymiselle kabinettijärjestelmään kuten Euroopassa.
Tämän rakenneuudistuskauden puitteiden ja oikeusperustan määrittämiseksi perustettiin joukko lainsäädäntö- ja neuvoa-antavia neuvostoja, kuten ”Meclis-i Vâlâ-yi Ahkâm-ı Adliye”, ”Dâr-i Şurâ-yı Bâbıâli”, ”Dâr-ı Şurâ-yi Askeri”, ”Meclis-i Has” ja ”Meclis-i Vukela”. Lisäksi kesäkuussa 1838 perustettiin ”Meclis-i Umur-ı Nafia”, jonka tehtävänä oli toteuttaa kaikki maatalouden, julkisten töiden, teollisuuden ja kehityksen edellyttämät työt, ja ”Meclis-i Umur-ı Sıhhiye”, jonka tehtävänä oli järjestää terveysasiat. Ulkomailla sijaitsevista suurlähetystöistä pyrittiin tekemään toimivampia, älykkäämpiä ja varovaisempia, ja samalla nimitettiin kielitaitoisia diplomaatteja tärkeimpiin eurooppalaisiin pääkaupunkeihin.
Lisäksi otettiin käyttöön passimenettely ulkomaille matkustamista varten. Vuonna 1838 perustettiin karanteeniorganisaatio. Viestinnän alalla puolestaan rakennettiin uusia postireittejä vuodesta 1832 alkaen ja otettiin tärkeitä askeleita postiorganisaation perustamiseksi.