Taustaa: Verapamiili on tällä hetkellä paras saatavilla oleva profylaktinen lääke potilaille, joilla on klusteripäänsärkyä (CH). Julkaistuissa artikkeleissa todetaan yleensä, että 240-480 mg kolmessa jaetussa annoksessa annettuna antaa hyviä tuloksia, jotka vaihtelevat 50-80 %:sta; toisissa mainitaan suurempia annoksia – 720 tai jopa 1200 mg päivässä. Kliinisessä käytännössä huomasimme, että annostusta oli mukautettava yksilön kohtausten ajankohdan mukaan, erityisesti antamalla suurempia annoksia ennen nukkumaanmenoa vaikeiden yöllisten kohtausten tukahduttamiseksi. Muutamat tarvitsivat vain 120 mg päivässä. Tämän vuoksi kehitimme järjestelmän, jossa lääkkeen annosta lisättiin tasaisesti ja asteittain, kunnes tyydyttävä kontrolli oli saavutettu.
Tavoite: Löytää pienin tarvittava verapamiiliannos episodisten ja kroonisten klusteripäänsärkyjen ehkäisemiseksi valvomalla kutakin yksilöä ja säätämällä annostusta sen mukaan.
Menetelmät: Peräkkäisille potilaille, joilla oli episodinen tai krooninen klusteripäänsärky (jotka täyttivät International Headache Societyn (IHS) kriteerit), aloitettiin verapamiilin käyttö 40 mg:n annoksella aamulla, 80 mg:n annoksella varhain iltapäivällä ja 80 mg:n annoksella ennen nukkumaanmenoa. Potilaat pitivät päiväkirjaa kaikista kohtauksista ja kirjasivat alkamisajankohdat, keston ja vaikeusasteen. Heitä neuvottiin suullisesti ja kirjallisesti lisäämään 40 mg verapamiilia vuoropäivinä, riippuen kohtausten ajoituksesta: yöllisissä kohtauksissa annosta lisättiin ensin ilta-annoksella ja seuraavaksi iltapäiväannoksella; kun kohtauksia esiintyi herätessä tai pian sen jälkeen, kehotimme asettamaan herätyskellon kaksi tuntia ennen tavanomaista heräämisaikaa ja ottamaan lääkkeen sen jälkeen. Potilaita seurattiin viikoittain, kunnes kohtaukset olivat hallinnassa. Heitä tarkasteltiin myös uudelleen, kun klusterijakso oli päättynyt, ja heitä kehotettiin jatkamaan samaa annosta vielä kaksi viikkoa ennen kuin he aloittavat systemaattisen vähentämisen. Kroonisia klusteripotilaita tarkasteltiin niin usein kuin oli tarpeen.
Tulokset: Seitsemänkymmentä peräkkäistä potilasta, joista 52:lla oli episodimainen CH klusterijaksojen aikana ja 18:lla krooninen CH, hoidettiin kaikkia verapamiililla edellä kuvatulla tavalla. Täydellinen helpotus päänsärkyyn saatiin 49:llä (94 %) 52:sta episodista kärsivästä ja 10:llä (55 %) 18:sta kroonisesta CH:sta kärsivästä; suurin osa tarvitsi 200-480 mg:n annoksen, mutta yhdeksän episodista ja kolme kroonista tarvitsivat 520-960 mg:n annoksen hallintaan. Kymmenen, 2 episodista ja 8 kroonista, joiden oireet eivät lievittyneet täydellisesti, tarvitsivat lisähoitoa – litiumia, sumatriptaania tai natriumvalproaattia. Yksi potilas vetäytyi, koska verapamiili väsytti häntä liikaa, toinen sai Stevens-Johnsonin oireyhtymän, ja lääke vedettiin pois.
Päätelmät: Edellyttäen, että kullekin yksilölle sopiva annos on riittävä, CH:n ehkäisy verapamiililla on erittäin tehokasta, kun se otetaan kolme (joskus suuremmilla annoksilla neljä) kertaa päivässä. Suurimmalla osalla (94 %), joilla oli episodinen CH, tasainen annoksen nostaminen valvonnassa tukahdutti kohtaukset kokonaan. Kroonisessa versiossa kuitenkin vain 55 %:lla, miehillä 69 %:lla, mutta naisilla vain 20 %:lla oli täydellinen helpotus. Molemmissa ryhmissä niille, joilla kohtaukset tukahdutettiin osittain, tarvittiin lisää ennaltaehkäiseviä lääkkeitä tai akuuttihoitoa.