July 26, 2004
GAINESVILLE, Fla. – Floridassa sijaitsevan University of Floridan tutkijat ovat havainneet, että kotivideoita, joissa on kuvattu vauvojen liikkeitä, voidaan käyttää apuna havaitsemaan eräänlainen autismin muoto lapsen ensimmäisenä elinvuotena, vuosia aikaisemmin kuin häiriö yleensä tunnistetaan.
Avain Aspergerin oireyhtymän, autismin lievemmän mutta vähän tunnetun muodon, havaitsemiseen piilee vauvojen liikkeiden analysoinnissa sen sijaan, että odotetaan, että he paljastavat häiriön sosiaalisen käyttäytymisen kautta koulussa tai myöhemmin aikuisuudessa, sanovat Osnat ja Philip Teitelbaum, UF:n psykologian tutkijapariskunta, jonka tutkimus julkaistaan tällä viikolla Proceedings of the National Academy of Sciences -lehden verkkoversiossa.
”Tavallinen autismin ja Aspergerin oireyhtymän diagnosointimenetelmä perustuu enimmäkseen sosiaaliseen vuorovaikutukseen – siihen, miten lapsi reagoi ikätovereihin, miten lapsi tulee toimeen äidin kanssa, jopa siihen, miten lapsi reagoi ärsykkeeseen, kuten valoon tai meluun”, Osnat Teitelbaum sanoo. ”Mutta ennen työtämme vuonna 1998 ja nyt, kukaan ei ole tutkinut näiden lasten liikkeitä, kun he olivat pikkulapsia.”
Varhaisemman diagnoosin etuna on se, että lasta voidaan hoitaa aikaisemmin, kun aivot ovat kimmoisammat, mikä todennäköisesti johtaa muutoksiin hermostossa ja vähentää käyttäytymisongelmia.
”Mitä varhaisemmassa vaiheessa puututaan asiaan, sitä parempi lopputulos on, ei vain lapselle, vaan myös vanhemmille, meidän on painotettava”, hän sanoi. ”Autististen lasten käyttäytymistä on todella vaikea hallita päivittäin, ja siirtyminen lääkäriltä toiselle, joka kieltäytyy ottamasta vanhempien huolia vakavasti, voi olla kidutusta.”
Katsottuaan kollegansa videoita, joissa vanhemmat vaikeasti autistiset lapset kävelivät lievästi poikkeavasti, Teitelbaumit pohtivat, voisivatko liikkeissä esiintyvät erot olla havaittavissa jo pikkulapsuudessa. Tutkijat käyttivät taktiikkaa, jota he olivat käyttäneet menestyksekkäästi vaikeasti autistisia pikkulapsia koskevassa tutkimuksessaan vuonna 1998, ja laajensivat tutkimuksensa koskemaan Aspergerin oireyhtymää pyytämällä häiriötä sairastavien lasten vanhempia lähettämään heille videoita lapsista, kun nämä olivat pikkulapsia. Näitä tallenteita pyydettiin häiriön tukiryhmien kokouksissa.
Tarkastellessaan 16:sta Aspergerin syndroomaa sairastavasta vauvasta saamiaan perhevideoita Teitelbaumit havaitsivat häiriöitä joissakin tai kaikissa varhaisen motorisen kehityksen virstanpylväissä, kuten ryömimisessä, kävelemisessä, makaamisessa, istumisessa ja kyvyssä oikaista itsensä. Osa oireista oli samankaltaisia kuin ne, joita Teitelbaumit havaitsivat vuoden 1998 tutkimuksessaan.
Uudemmassa tutkimuksessa vauvojen liikkeet olivat epäsymmetrisiä. Esimerkiksi jotkut lapset ryömivät astumalla oikean jalan jalalla ja ryömimällä vasemman jalan polvella, tai makuuasennossa he ojensivat vasemman käden eteenpäin tukemaan rintakehää, kun taas oikea käsi oli jäänyt rintakehän alle, Teitelbaums havaitsi. Lisäksi he havaitsivat, että kyljellään maatessaan vauvat, joilla oli Aspergerin oireyhtymä, jäivät siihen jumiin sen sijaan, että he kääntyisivät sulavasti kyljelleen korkkiruuvimaisesti, ensin lantiolla, sitten vartalolla ja sitten hartioilla.
16:sta Aspergerin oireyhtymää sairastavasta vauvasta kuusi ei istunut itsenäisesti kuuteen kuukauteen mennessä, ja yksi vauva ei pystynyt ensimmäisissä kävelyyrityksissään ojentamaan käsiään suojaavana refleksinä estääkseen putoamisen, vaan kaatui pystysuoraan kuten puu kaatuu, Osnat Teitelbaum kertoi.
Kömpelyys on Aspergerin oireyhtymälle ominainen piirre, Osnat sanoi. ”Alustavien havaintojemme perusteella meillä on vahva taipumus uskoa, että osa Aspergerin oireyhtymässä havaituista kömpelyysominaisuuksista perustuu harhaan menneisiin lapsuuden reflekseihin”, hän sanoi. ”Kun nämä refleksit jatkuvat liian kauan tai eivät ilmene silloin, kun niiden pitäisi, imeväisen motorinen kehitys ja sen jälkeen hänen käyttäytymisensä muut osatekijät kärsivät.”
Vaikka autismille on toisinaan ominaista lievä tai vaikea älyllinen jälkeenjääneisyys ja äärimmäinen sosiaalinen kömpelyys, niin Aspergerin oireyhtymää sairastavilla henkilöillä on enemmän sosiaalisia taipumuksia, ja heidän ÄO:nsa voi olla hyvinkin korkea, mutta älykkyysosamääränsä on kuitenkin usein keskittynyt johonkin kapeaan kiinnostuksen kohteeseen. Heidät diagnosoidaan tyypillisesti paljon myöhemmin kuin autistiset lapset, koska he pystyvät hankkimaan ja käyttämään kieltä varhain, hän sanoi.
Tyypillisesti autismi diagnosoidaan noin 3-vuotiaana, kun taas Aspergerin oireyhtymässä se diagnosoidaan aikaisintaan 6-vuotiaana ja joskus vasta 20- tai jopa 30-vuotiaana, hän sanoi.
Yksi yksinkertaiseksi keinoksi oireyhtymää sairastavien lasten hoidossa hän uskoo keinuttamisen leikkikentällä tai takapihan keinussa. Tämä stimuloi sisäkorvaa ja auttaa säätelemään tasapainoa, joka näyttää olevan viallinen autismia ja Aspergerin oireyhtymää sairastavilla.
”Eräs 6 kuukauden ikäisen vauvan äiti, joka ei saanut mitään vastauksia lastenlääkäriltään, soitti meille ja kertoi, että hänen lapsensa ei katsonut häneen eikä kujerrellut, kun tämä kujersi hänelle”, hän sanoi. ”Ehdotimme, että hän kiikutti häntä, ja kahden tai kolmen viikon kuluttua hän (äiti) sanoi, että lapsi oli muuttunut niin paljon ja alkoi hymyillä heille.”
Wayne Gilpin, autismia ja Aspergerin oireyhtymää käsittelevien kirjojen kustantajan Future Horizonsin toimitusjohtaja, jolla on 24-vuotias poika, jolla on autistinen oireyhtymä, sanoi, että tutkimuksen löydökset ovat tärkeitä autististen lasten vanhemmille. ”Kaikki alan asiantuntijat kannattavat vahvasti sitä, että yritetään selvittää, onko lapsella Aspergerin oireyhtymä aikaisemmin, koska varhainen diagnoosi johtaa varhaiseen arviointiin, ja mitä aikaisemmin lapsen kanssa aletaan työskennellä, sitä parempi on epäilemättä hänen edistymisensä”, hän sanoi.