Kun influenssavirus kulkeutuu hengitysteihin aerosolin välityksellä tai joutuessaan kosketuksiin tartunnan saaneen yksilön syljen tai muiden hengitysteiden eritteiden kanssa, se kiinnittyy epiteelisoluihin ja lisääntyy niissä. Virus lisääntyy sekä ylempien että alempien hengitysteiden soluissa. Viruksen replikaatio yhdistettynä infektioon kohdistuvaan immuunivasteeseen (jota käsittelemme myöhemmissä viesteissä) johtaa hengitysteiden limakalvon solujen tuhoutumiseen ja häviämiseen. Kun infektio häviää, epiteeli uusiutuu, mikä voi kestää jopa kuukauden. Yskä ja heikkous voivat jatkua jopa kaksi viikkoa infektion jälkeen.
Tuoreessa artikkelissa koottiin tietoja useista tutkimuksista, joissa vapaaehtoisille ihmisille annettiin influenssavirusta ja kirjattiin virustuotanto ja influenssan kaltaiset oireet. Tulokset on tiivistetty tähän kuvaan:
Vapaaehtoisille tartutettiin influenssavirus intranasaalisesti, ja virustitterit määritettiin päivittäisistä nenähuuhteluista. Seurattuihin oireisiin kuuluivat nenän tukkoisuus, nuha, kurkkukipu, aivastelu, käheys, korvanpaine, korvakipu, yskä, hengitysvaikeudet, rintavaivat ja kuume. Tulokset osoittavat, että viruksen irtoaminen edeltää sairastumista yhdellä päivällä, mutta käyrät ovat muuten hyvin samankaltaisia. Useimmat infektiot ovat lieviä ja päättyvät 5 päivässä, mutta jotkut jatkuivat viikon ajan. Mielenkiintoista on, että joka kolmannelle vapaaehtoiselle ei kehittynyt kliinistä sairautta, mutta hän kuitenkin vuodatti virusta.
Nämä kokeelliset havainnot eivät todennäköisesti täysin vastaa sitä, mitä tapahtuu luonnollisissa influenssainfektioissa. Ensinnäkin tutkimuksessa ei ollut mukana lapsia tai vanhempia henkilöitä, joilla taudin kulku on todennäköisesti erilainen. Lisäksi infektion kulku vaihtelee influenssakannasta ja isännän immunologisesta tilasta riippuen.
Ylä- ja alahengitysteiden influenssakomplikaatiot ovat yleisiä. Näitä ovat välikorvatulehdus, poskiontelotulehdus, keuhkoputkentulehdus ja kruppi. Keuhkokuume kuuluu influenssainfektion vakavampiin komplikaatioihin, ja se on useimmiten havaittu lapsilla tai aikuisilla. Primaarisessa virusperäisessä keuhkokuumeessa virus lisääntyy alveolien epiteelisoluissa, mikä johtaa keuhkorakkuloiden ja keuhkoputkien seinämien repeämiseen. Influenssa H5N1 -virukset aiheuttavat usein primaarista virusperäistä keuhkokuumetta, jolle on ominaista diffuusi alveolivaurio ja interstitiaalinen fibroosi. Primaarista virusperäistä keuhkokuumetta esiintyy useimmiten henkilöillä, joilla on suuri riski sairastua influenssakomplikaatioihin (esim. iäkkäät potilaat), mutta neljäsosa tapauksista esiintyy henkilöillä, jotka eivät ole riskiryhmään kuuluvia, mukaan lukien raskaana olevat naiset.
Yhdistetty virus- ja bakteeriperäinen keuhkokuume on yleinen. Sekundaarisessa bakteeriperäisessä keuhkokuumeessa potilas näyttää toipuvan komplisoitumattomasta influenssasta, mutta sitten hänelle kehittyy vapiseva vilunväristys, keuhkoputkentulehdus ja hän yskii veristä tai märkäistä ysköstä. Usein influenssavirusta ei voida enää eristää tällaisista tapauksista. Yleisimmät influenssaan liittyvää keuhkokuumetta aiheuttavat bakteerit ovat Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus ja Hemophilus influenzae. Näitä tapauksia voidaan hoitaa antibiooteilla, mutta kuolemantapausten määrä on silti noin 7 prosenttia. Sekundaarinen bakteeriperäinen keuhkokuume oli merkittävä kuolinsyy vuosien 1918-19 influenssapandemian aikana, jolloin antibiootteja ei ollut saatavilla.
Syitä, miksi influenssavirusinfektiot voivat johtaa keuhkokuumeeseen, ei tunneta. Useita hypoteeseja on ehdotettu ja kumottu vuosien varrella, mukaan lukien yksi, jonka mukaan lymfosyyttien vähentynyt määrä mahdollistaa lisääntyneen alttiuden superinfektiolle.
Carrat, F., Vergu, E., Ferguson, N., Lemaitre, M., Cauchemez, S., Leach, S., & Valleron, A. (2008). Infektioiden ja tautien aikajänteet ihmisen influenssassa (Time Lines of Infection and Disease in Human Influenza): A Review of Volunteer Challenge Studies American Journal of Epidemiology, 167 (7), 775-785 DOI: 10.1093/aje/kwm375
Stegemann, S., Dahlberg, S., Kröger, A., Gereke, M., Bruder, D., Henriques-Normark, B., & Gunzer, M. (2009). Lisääntynyt alttius Streptococcus pneumoniae -bakteerin superinfektiolle influenssavirusinfektion aikana ei johdu TLR7-välitteisestä lymfopeniasta PLoS ONE, 4 (3) DOI: 10.1371/journal.pone.0004840
.