Jake Gyllenhaal oli vasta 27-vuotias, kun hänen ystävänsä ja Brokeback Mountainin työtoverinsa Heath Ledger kuoli äkillisesti. Kuten Gyllenhaal sanoo uudessa tunteikkaassa haastattelussa, kaikki tapahtui ”iässä, jossa kuolevaisuus ei aina ollut minulle selvää”. Mutta pohdiskellessaan Ledgerin kuolemaa kahdeksan vuotta myöhemmin Gyllenhaal on saanut joitakin paljastuksia siitä, miten tuo menetys muutti hänen maailmankuvaansa syvästi.
”Henkilökohtaisesti se vaikutti minuun tavalla, jota en välttämättä osaa pukea sanoiksi tai josta en edes haluaisi puhua julkisesti”, Gyllenhaal kertoi *Entertainment Weeklyn* päätoimittaja Jess Caglelle ennen kuin pyrki tekemään juuri niin.
Gyllenhaal sanoo, että elämällä ”elokuvien tekemisen” ”kuplassa” ei ole aina selvää, milloin ihmiset ovat aitoja. Gyllenhaalilla – joka teki ensimmäisen elokuvansa 11-vuotiaana – ei ole paljon kokemusta alan ulkopuolella elämisestä. ”Siellä on oikeita ystäviä, ja siellä on oikea yhteisö”, hän sanoi ajastaan Hollywoodissa. ”Siellä on myös se, missä hän sanoo: ’Esirippu sulkeutuu, eikä kukaan huomaa’. . . Luulen, että se on totta, ja luulen, että se on O.K.”
Ledgerin kuolema toi Gyllenhaalin mukaan todellisuuden ja esityksen välisen vastakohdan hänelle terävästi esiin. ”Luulen, että tuolloin oletin, että kaikki huomaisivat – ja he huomasivat Heathin kuoleman”, Gyllenhaal pohti. ”Mutta luulen, että se oli kokemus siitä, että ’tämä on ohimenevää’.” Ja se oli hänen ja Ledgerin suhde, joka syntyi Brokeback Mountainin kuvauksissa, joka nousi Gyllenhaalille todelliseksi syyksi työskennellä alalla. ”Millään elokuvan menestyksestä johtuvalla huomiolla tai synteettisellä rakkaudella ei ole oikeastaan mitään merkitystä”, hän sanoi. ”Tärkeää ovat suhteet, joita solmii, kun tekee elokuvaa, ja ihmiset, joilta oppii, kun valmistautuu elokuvaan. Se muutti minulle paljon.”
Brokeback Mountainin tekemisen myötä syntyneet henkilökohtaiset suhteet vaikuttavat intensiivisemmiltä kuin tavallisilla kuvauspaikoilla. Gyllenhaal sanoi, että elokuvan tekeminen oli erityisen surullista ja yksinäistä, mutta Ledgerin ja työtoveri Michelle Williamsin välille kasvoi ”kaunis rakkaus”. Tästä rakkaudesta syntyi tytär Matilda, ja Gyllenhaal ja Anne Hathaway, jotka halusivat työskennellä jälleen yhdessä, tekivät yhteistyötä viisi vuotta myöhemmin elokuvassa Love and Other Drugs. ”Olimme todella nuoria. Meillä ei ollut aavistustakaan, mitä elokuvasta tulisi”, Gyllenhaal sanoi elokuvasta, joka oli uraauurtava edistysaskel L.G.B.T.:n kuvaamisessa valkokankaalla ja Ledgerin liian lyhyen elokuvaperinnön määrittelevien elokuvien listan kärjessä.
