Apis cerana japonica
Tuntomerkit
KOKO: Japanin hunajamehiläiset ovat kooltaan samankokoisia kuin tutummat eurooppalaiset (tai länsimaiset) hunajamehiläiset. Kuningattaret ovat suurempia kuin työläiset.
VÄRI: Eurooppalaisten hunajamehiläisten tapaan myös japanilaisilla hunajamehiläisillä on vatsassaan tyypillisiä kultaisia ja mustia kaistaleita. Japanilaisilla hunajamehiläisillä on kuitenkin neljä nauhaa (eurooppalaisilla hunajamehiläisillä kolme), ja ne ovat selvempiä.
Kuten kaikilla hunajamehiläislajeilla, työläismehiläisillä on takajalkojensa päällä siitepölykori, jonka tieteellinen nimi on ”corbiculum”, ja pistin. Kuningattaret ovat tyypillisesti tummemman värisiä kuin muut mehiläiset.
KÄyttäytyminen: Japanilaiset hunajamehiläiset tunnetaan ainutlaatuisesta käytöksestä, jota kutsutaan ”mehiläispalloiluksi”. Paljon kookkaampi japanilainen jättiläishornet saalistaa hunajamehiläisiä ja ruokkii toukkiaan muilla hyönteisillä. Hornetit ovat aggressiivisia ja tehokkaita tappajia, jotka pystyvät tuhoamaan mehiläisyhdyskuntia. Torjuakseen tämän saalistajan japanilaiset hunajamehiläiset ovat kehittäneet erittäin tehokkaan parveutumiskäyttäytymisen. Kun hornet tunkeutuu japanilaisen hunajamehiläisen pesään, työmehiläiset piirittävät sen. Sen jälkeen ne värisyttävät lentolihaksiaan ja nostavat hornetin ympäristön lämpötilan noin 117 celsiusasteeseen, joka on tappava taso hornetille, mutta ei haitallinen mehiläisille. Jos niiden yhdyskuntaan kuitenkin hyökkää aasialainen jättiläishornet, ne eivät voi puolustautua sitä vastaan.
Mehiläispallerointi on yleistä käyttäytymistä hunajamehiläisten keskuudessa, ja se liittyy tyypillisesti vanhan kuningattaren tappamiseen. Se tapahtuu, kun työläiset menevät ”riehumaan”. Se on myös yleistä käyttäytymistä monille lajeille, joiden kimppuun ampiaiset hyökkäävät.
Eurooppalaisten hunajamehiläisten tavoin japanilaiset hunajamehiläiset käyvät läpi täyden metamorfoosin, jossa on neljä elinvaihetta: muna, toukka, nukke ja aikuinen. Japanilaiset hunajamehiläiset elävät yhdyskunnissa, jotka ovat samankaltaisia mutta pienempiä kuin eurooppalaiset hunajamehiläisyhdyskunnat. Tyypillisesti japanilaisessa mehiläisyhdyskunnassa on noin 34 000 mehiläistä.
Nämä mehiläiset pesivät yleensä onkaloissa, kuten onttoissa puissa. Kuningattaret ovat lisääntymiskykyisiä naaraita, ja ne munivat yhden munan kuhunkin pesäkennoon. Työmehiläiset ovat lisääntymiskyvyttömiä naaraita, ja ne vastaavat useista tehtävistä pesässä, kuten munien vartioinnista, pesän puhdistamisesta ja hunajan tuottamisesta. Kaikki urospuoliset mehiläiset ovat kuhnureita, ja ne on luotu parittelemaan kuningattaren kanssa.
Muun hunajamehiläislajin tapaan japanilainen hunajamehiläinen parveilee, jolloin se lähettää pienen osan yhdyskunnasta toiseen paikkaan perustamaan uuden yhdyskunnan. Japaninhunajamehiläiset saattavat parveilla useammin kuin muut lajit.
Elinympäristö
Japaninhunajamehiläiset ovat aasialaisen hunajamehiläisen (Apis cerana) alalaji, ja ne ovat kotoisin Japanista. Ne kestävät paremmin kylmää kuin eurooppalaiset hunajamehiläiset ja pystyvät keräämään siitepölyä alle 50 celsiusasteen lämpötiloissa.
Vaikka ne tuottavat vähemmän hunajaa kuin eurooppalaiset hunajamehiläiset, ne ovat tehokkaampia. Niillä on pienempi levinneisyysalue ja pidempi ravinnonhankinta-aika, minkä ansiosta ne voivat käydä monilla samoilla kasveilla. Japanilaiset hunajamehiläiset pölyttävät useita kasveja, kuten hedelmiä, pähkinöitä, kukkakaalia, okraa ja sipulia. Niitä pidetään hunajan vuoksi Japanin vuoristoalueilla, missä ne ovat sopeutuneet maastoon ja ilmastoon.
Vihjeitä torjuntaan
Yhdysvalloissa asuvien kodinomistajien ei tarvitse olla huolissaan näistä hunajamehiläisistä, sillä niitä ei esiinny maassa. Aasialaiset hunajamehiläiset, mukaan lukien japanilainen hunajamehiläinen, ovat joutuneet metsäkadon ja pesäpaikkojen menettämisen uhreiksi alkuperäisillä alueillaan. Lisäksi länsimaisen hunajamehiläisen tuominen Japaniin on osaltaan vähentänyt lajin määrää. Tämän vuoksi torjuntaa suositellaan yleensä vain viimeisenä keinona.
Joskin päin maailmaa, kuten Australiassa, japaninhunajamehiläistä voidaan kuitenkin pitää vieraslajina. Tarvitaan lisätutkimuksia sen selvittämiseksi, millainen vaikutus näillä mehiläisillä on alkuperäisiin populaatioihin näillä alueilla. Ensisijainen huolenaihe on japanilaisen hunajamehiläisen levittämien tuholaisten kulkeutuminen, joille australialaiset hunajamehiläiset eivät ole altistuneet.