Kun Jennifer Tilly käveli ensimmäistä kertaa kasinolle pelaamaan pokeria reilut kymmenen vuotta sitten, hän oli ennen kaikkea näyttelijä.
Hyvin vastaanotetuilla rooleilla Hill Street Bluesissa, The Fabulous Baker Boysissa, Bullets over Broadwayssä, Bound, Liar, Liarissa ja kulttiklassikoksi muodostuneella roolisuorituksella kauhuelokuvassa Bride of Chucky, Tilly oli jo tähti omana itsenään.
”Kun tapasin Philin (Laak) ensimmäisen kerran, halusin todella mennä kasinoille pelaamaan, joten minulla oli taka-ajatus lähteä ulos hänen kanssaan. En halunnut mennä yksin, koska se oli niin pelottavaa, kun menet kasinoille ja siellä on vain miehiä.”
Hän ei selvästikään pelannut pokeria rahan takia. Mutta pelissä oli hänen mukaansa jotain, mikä houkutteli hänet kasinolle huolimatta ylivoimaisesti miesvaltaisesta näyttämöstä:
Pelottelusta huolimatta – ja siitä, että Tilly kunnostautui näyttelemällä elokuvissa hölmöjä, pulleita tyttöystäviä ja vaimoja – hänen tosielämän roolinsa pokerinpelaajana antoi hänelle tilaisuuden näyttää, kuinka fiksu hän oikeasti on.
Jennifer Tilly: Vuoden 2005 WSOP:n naisvoittaja
Tapauksen nimi: Kesäkuun 27. päivänä 2005 Tilly voitti WSOP-rannekkeen ja 158 625 dollaria 1000 dollarin Ladies’ No-Limit Texas Hold’em -tapahtumassa ohittaen 600 muuta pelaajaa. Hän jatkoi tuota saavutusta 1. syyskuuta 2005 voittamalla kolmannen World Poker Tour Ladies Invitational -turnauksen Bicycle Casinolla Bell Gardensissa, Kaliforniassa.
Muutama vuosikymmen myöhemmin Tilly on enemmän tai vähemmän siirtänyt elämänsä pokeriin näyttelemisen sijasta lähes kokonaan ja hänestä on tullut vakiokasvo pokeriturnauksissa ja käteispeleissä sekä kansallisesti että kansainvälisesti.
Hänen esiintymisiinsä kuuluu muun muassa osallistuminen joihinkin historian suosituimpiin pokeri-tv-ohjelmiin, kuten Game Show Networkin (GSN) Poker Royale -sarjaan, Fox Sports Newsin (FSN) Poker Superstars Invitationalin kolmanteen tuotantokauteen, Bravo-kanavalla pyörivän Celebrity Poker Showdownin tuotantokauteen vuodelta 2006 ja NBC:llä pyörivään ikoniseen Poker After Darkiin.
Urallaan 992 501 dollarin turnaustuloillaan hän on myös osoittanut olevansa enemmän kuin pätevä pelikentällä – tämä seikka johti siihen, että hänet asetettiin ehdolle PokerListingsin Spirit of Poker Living Legend -palkinnon saajaksi vuonna 2014.
Kasvatettu Victoriassa, BC:ssä; löysi pokerin vuonna 1989
Tillyn alkuperäisenä aikomuksena ei ollut nousta näin näkyväksi pelaajaksi pokerin maailmaan. Automyyjä Henryn ja opettaja Patrician tytär Tilly syntyi Jennifer E. Chanina ja otti äitinsä tyttönimen Tilly ennen näyttelijänuransa aloittamista.
Tilly syntyi Harbor Cityssä Kaliforniassa, mutta kasvoi enimmäkseen Victorian kaupungissa Brittiläisessä Kolumbiassa, jonne hän muutti äitinsä, kahden siskonsa ja vanhemman veljensä kanssa vanhempiensa eron jälkeen.
Hänen tähtäimessään oli näytteleminen jo teini-iässä, kun hän laittoi itsensä läpi teatteriohjelman Stephens Collegessa Missourissa voittamalla kirjoituskilpailuja.
Sitten hän suuntasi Los Angelesiin, jossa hänellä on ollut tasaisesti rooleja viimeisten 20 vuoden aikana, mukaan lukien Bullets Over Broadway, Woody Allenin elokuva, jossa Tilly näytteli aloittelevaa, mutta surkeaa näyttelijää. Hän oli ehdolla vuoden 1994 Oscar-gaalassa parhaan miessivuosan näyttelijättären palkinnon saajaksi lahjatonta Olive Nealia esittävästä roolistaan.
Let It Ride
Näyttelijänura vei hänet pokerin pariin, ja rooli vuonna 1989 ilmestyneessä uhkapelikomediassa Let It Ride herätti hänen kiinnostuksensa pelaamiseen. Pian elokuvan tuotannon päätyttyä Tilly osallistui säännölliseen kotipeliin ystäviensä ja silloisen aviomiehensä, Simpsonien käsikirjoittaja Sam Simonin kanssa ja alkoi kehittää pokerinpelitaitojaan.
Vuonna 2003 hän alkoi pelata kilpaturnauksissa poikaystävänsä, pokeriammattilainen Phil ”The Unabomber” Laakin rohkaisemana, jonka hän tapasi Commerce Casinon WPT Invitational -turnauksessa.
Vuoden 2005 WSOP-voittonsa jälkeen Tilly kiitti Laakia siitä, että hän opetti Laakille kaiken, mitä hän tietää pokerista. Hän auttoi häntä työstämään peliään, ja hän sanoi oppineensa paljon ”osmoosin kautta.”
”The Unabombshell”, kuten häntä toisinaan kutsuttiin pokeripiireissä, yllätti kaikki ensimmäisenä julkkiksena, joka voitti World Series -tapahtuman, mutta kukaan ei ollut yllättyneempi kuin hän itse.
The Tonight Show with Jay Leno -ohjelmassa antamassaan haastattelussa LaLay kertoi:
”Olin itsekin hämmästynyt. Kun alkoi lähestyä hetki, jolloin ajattelin mahdollisesti voittavani uuden korun, sekosin. Ja tiedättehän, minulla oli melkein kaikki pelimerkit, minulla oli noin 1 300 pelimerkkiä ja toisella tytöllä oli ehkä, öö, 57 pelimerkkiä.
”Ja ajattelin, että koska olen ESPN:ssä ja kamerat ovat minuun päin, jotenkin menetän koko pinoni yhdessä kädessä. Mutta niin ei käynyt.”
Keskustelu siitä, oliko se tuuria vai taitoa, joka sai hänet tuohon pisteeseen, saatiin päätökseen, kun hän voitti myös World Poker Tourin vuotuisen Ladies Night -tapahtuman vain reilut kaksi kuukautta myöhemmin.
Hän päihitti pokeriammattilaiset Isabelle ”No Mercy” Mercierin (WPT:n 2. kauden Ladies Night -voittaja) ja Cecilia Mortensenin (turnauksen peluri ja WSOP:n vuoden 2001 mestarin Carlos Mortensenin vaimo).
Tilly ja Laak ovat edelleen yksi pokerin tunnetuimmista pariskunnista, ja heidät nähdään säännöllisesti World Series of Pokerissa joka kesä, suurissa European Poker Tourin tapahtumissa ja joissakin kaikkien aikojen suurimmista televisioiduista käteispeleistä.
Muut huomionarvoiset Jennifer Tillyn hetket:
Tillyn tunnetuin tv-pokerihetki lienee tullut NBC:n Poker After Dark -ohjelmassa tunnetussa kädessä suomalaista high stakes -ammattilaispelaajaa Patrik Antoniusta vastaan.
Blindien ollessa tasoissa 200/400 Tilly korotti napilta jätöillä ja Antonius maksoi herttayöntöllä T8. Hän tarkisti ja maksoi Tillyn toisen panostuksen TJ7-flopilla.
Kumpikin tarkisti turnin K:n ja kun Antonius tarkisti riverin K:n, Tilly tarkisti perässä.
Yllätyksen katseet pöydässä olivat ilmeiset ja Tillyn sanottua (vitsaillen, kuten hän myöhemmin sanoi): ”Luulin, että sinulla saattaisi olla kuninkaita” pöytä (ja pokerin ystävät) ympäri maailmaa kauhistuivat.
Sittemmin hän on kuitenkin osoittanut, että hän tietää enemmän kuin hyvin, miten peliä pelataan useissa eri muodoissa, todisteena muun muassa vaikuttava 125 455 dollarin voitto avoimen kentän Bellagion 5 000 dollarin turnauksessa vuonna 2010.
Haastattelut Jennifer Tillyn kanssa:
- Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly: ”Haluan, että ihmiset muistavat minut hyvänä pokerinpelaajana”
- Jennifer Tilly: Proust-kyselylomake