Viime keväänä huomasin pistävän hajun kaupungin vapaa-ajankeskuksessa, jossa poikani käy koulun jälkeen. Siellä oli tehty remonttia ja liikuntasalin lattioita uusittiin. Haju jatkui viikkoja. Yritin puhua asiasta joillekin henkilökunnan jäsenille ja kysyin, tiesivätkö he, mitä aineita oli käytetty ja oliko ilmanvaihto riittävä. He vain katsoivat minua kuin hullua, joten annoin asian olla. Ajattelin, että poikani vietti siellä sisätiloissa vain noin 30 minuuttia päivässä, enkä voinut perua sitä, mitä oli jo tehty.
Olin väärässä.
Vuotta myöhemmin haju on palannut. En tarkoita sellaista haaleaa hajua, jonka vain supernokkani voi havaita. Tarkoitan sitä, että kävele 9th Streetiä pitkin ja se kolahtaa takapuoleesi. Vietin sisällä yhteensä kolme minuuttia noutaessani poikaani ja tunsin jo päänsäryn olevan tulossa.”
”Mitä on tekeillä? Miksi lattiat uusitaan taas? Mitä he käyttävät? Miten kukaan voi hengittää täällä?”
Hiljaisuus. Tuijottaa. ”Öö, vapaa-ajanohjaaja on lomalla, joten ehkä voit puhua hänen kanssaan tiistaina.” Nyt on torstai. Ja huomenna on puolipäivä koulussa, joten poikani oli tarkoitus viettää siellä ainakin neljä tuntia. Soitan ystävälleni kysyäkseni, voisiko hän hakea pojan suoraan koulusta. Ja sitten menen töihin. Tämä ei ole normaalia.
Ensin googlettelin joidenkin kaupungin puisto- ja vapaa-ajanvietto-osaston johdossa olevien ihmisten sähköpostit. Pääomahankkeiden projektijohtaja välitti minulle nopeasti seuraavan vastauksen suoraan lattianpäällystysyritykseltä.
”Olen pahoillani häiriöstä. En tiennyt, että tätä rakennusta käytettiin koko päivän. Polyuretaanissa on ehdottomasti voimakas haju. Vaikka se ei ole mitenkään myrkyllistä, en todellakaan haluaisi haistaa sitä tuntikausia kerrallaan. Lattiassa on tällä hetkellä (3) pinnoitetta. Tämä on riittävä suoja. Suosittelen, että lopetamme tähän. Avatkaa huomenaamulla heti aamusta kaikki ovet ja ikkunat ja tuulettakaa rakennus, jos mahdollista. Minusta tuntuu pahalta. Maali on öljypohjaista polyuretaania. Lähetän huomenna sähköpostitse käyttöturvallisuustiedotteen ja tuotetiedot, jotta saatte ne. Jälleen kerran, ei myrkyllistä, mutta se haisee.”
Mitä? Etkö tiennyt, että rakennuksessa oli 75 lasta kirjaimellisesti liikuntasalin seinän toisella puolella? Väitätte, että öljypohjainen polyuretaani ei ole myrkyllistä, vaikka perustavin ja julkisesti saatavilla oleva tieto on päinvastaista?
Polyuretaani, petrokemian hartsi, joka sisältää isosyanaatteja, on tunnettu hengitystiemyrkky. Kovettumaton polyuretaani voi aiheuttaa hengitysvaikeuksia, kuten astmaa. Ihmiset, jotka ovat huoneissa, joissa on kovettumaton polyuretaanilattia, voivat myös kokea terveysongelmia, kuten silmien ja kurkun ärsytystä, päänsärkyä, pahoinvointia, oksentelua, yskää ja hengenahdistusta. Lapset ja ihmiset, joilla on hengityselinsairauksia, ovat erityisen herkkiä polyuretaanin myrkyllisille kemikaaleille.
Joidenkin tutkimusten mukaan vesi- ja öljypohjainen polyuretaani ovat yhtä ongelmallisia, mutta öljypohjainen antaa voimakkaamman hajun. Tuo voimakkaampi haju voi itse asiassa olla positiivinen asia eräänlaisena hälytyskellona (kuten se oli tässä tapauksessa). Öljypohjaista polyuretaania käytetään kuitenkin – sen lisäksi, että se on halvempaa – nimenomaan siksi, ettei lattioita tarvitse usein uusia. Tämä on vapaa-ajankeskuksen kuntosali, jota käytetään satunnaisiin lasten jalkapallopeleihin, ei Superdome.
Mutta pääongelmaan: miksi he maalaavat lattioita myrkyillä, kun ilmanvaihto on NOLLA ja 75 lasta on ahtautuneena sisälle sateisena, kosteana päivänä?
Siinä otin yhteyttä Jerry Rosemaniin, M.Sc.IH. Director of Environmental Science & Occupational Safety & Health for the Philadelphia Federation of Teachers Health & Welfare Fund & Union – ja naapurini, joka asuu itse vain muutaman korttelin päässä vapaa-ajankeskuksesta.
Hän on tiedemies ja hän tietää asiansa. Ja hän oli tyrmistynyt. Hän ei voinut uskoa, että tämä tapahtui ilman kaikkein perustavanlaatuisimpia terveysvarotoimia. Ja jos sitä tapahtui täällä, niin missä muualla sitä tapahtui? Eikö kaupungilla ole mitään protokollaa siitä, miten tällaista vaarallista kunnossapitoa käsitellään?
Hän tarttui heti toimeen ja otti yhteyttä puistojen ja virkistyksen johtoon:
”…Ilmoitettiin, että virkistyskeskuksessa käytetään öljypohjaista polyuretaanituotetta normaaleina käyttöaikoina ja että työt ovat jatkuneet suurimman osan tästä viikosta. Vanhemmat ja muut ilmoittivat, että voimakkaita hajuja esiintyy – ja urakoitsijat ja Rec Centerin työntekijät tunnustivat sen – koko rakennuksessa, erityisesti alueilla, joilla pienet lapset viettävät huomattavan paljon aikaa päivän aikana.”
Minulle esittämieni mahdollisten terveysvaikutusten ja altistumisen, erityisesti pieniin lapsiin kohdistuvien altistumisen, kysymysten perusteella suostuin aloittamaan yhteydenoton saadakseni lisätietoja ja tarjotakseni mahdollisuuksien mukaan apua.
Joitakin erityisiä huolenaiheita ovat:
1) Lapsille, vanhemmille ja henkilökunnalle aiheutuvat altistukset, jotka liittyvät lattian uudelleenkäsittelytyöhön, jossa käytetään öljypohjaista polyuretaania ja jossa ei käytetä minkäänlaista eristystä tai ilmanvaihtoa sen varmistamiseksi, että tuotteen höyryt eivät vaikuta työalueen viereisiin alueisiin;
2) Merkittävä määrä pieniä lapsia on Rec Centerissä useita tunteja päivässä työn aikana, ja käytetyistä materiaaleista peräisin oleva haju on melko voimakas, ja sen on raportoitu johtaneen joihinkin akuutteihin terveyshaittoihin ja vanhempien esittämiin kysymyksiin;
3) Työt ovat jatkuneet useita päiviä, mikä on johtanut jokseenkin pitkittyneeseen altistumistilanteeseen – i.e. kyseessä ei ole pelkästään muutaman minuutin tai edes muutaman tunnin altistumistilanne
4) Öljypohjaisiin polyuretaanituotteisiin liittyviin mahdollisiin altistumisiin liittyy monenlaisia myrkyllisyyksiä, jotka vaihtelevat ylähengitysteiden ärsytyksestä päänsärkyyn, huimaukseen ja pahoinvointiin sekä ehkä huolestuttavimmin mahdolliseen hengitysteiden herkistymiseen ja astman kaltaisiin allergisiin reaktioihin;
5) Ilmanvaihdon puute ja työalueen eristäminen – tyypillisesti öljypohjaisten polyuretaanituotteiden käyttöön liittyy se, että lattian uudelleenkäsittelytyöhön osallistumattomat henkilöt rajoitetaan alueilta, joilla altistutaan höyryille, sumulle jne. voi esiintyä kemikaalia levitettäessä ja kunnes tuote on riittävästi ”kovettunut” ja kuivunut niin, että altistumista ei enää tapahdu ; ja
6) Pienet lapset ovat monista syistä erityisen herkkä ”riskiryhmä” ympäristöaltistumisen ja siihen liittyvien terveysvaikutusten suhteen.
Alustavat suositukset & Kysymykset
1) Toimittakaa välittömästi yksityiskohtainen kuvaus suoritettavasta työstä, jossa korostetaan ilmanvaihdon ja mahdollisen eristyksen käyttöä, jotta haju ja höyryt eivät pääse vaikuttamaan suojaamattomiin henkilöihin, erityisesti lapsiin, alueella ja sen läheisyydessä;
2) Toimittakaa välittömästi jäljennös myrkyllisyyden ja terveysriskin arvioimiseksi käytettävän tuotteen käyttöturvallisuustiedotteesta;
3) Paikan päällä vallitseva tilanne ja olosuhteet olisi arvioitava ja olisi käytettävä ilmanvaihto- ja alueen eristämistekniikoita ennen kuin jatkotöitä tehdään; ja
4) Jos öljypohjaiselle polyuretaanille altistutaan raportoidulla tavalla ja jos käytetyllä tuotteella on tunnustettuja terveysvaikutuksia, jotka liittyvät altistumiseen kemiallisille höyryille, ja erityisesti jos vaikutukset kohdistuvat pieniin lapsiin, työ-/leikkialueita ei pitäisi käyttää – vaihtoehtoiset tilat olisi välittömästi määritettävä ja järjestettävä.
Loppuhuomautuksena todettakoon, että edellä kuvattua prosessia on tapahtunut vuosien varrella – tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tämäntyyppistä lattian jälkikäsittelyä on tehty virkistyskeskuksessa. Olettaisin siis, että tätä työtä tehdään ja tämäntyyppisiä tuotteita käytetään koko kaupungissa. Tilanteesta olisi tehtävä kattava arviointi ja kehitettävä menettelyt ja ohjeet, joilla ohjataan lattioiden uudelleenkäsittelytoimia, joita tehdään tiloissa, joissa on paljon ihmisiä, erityisesti sellaisissa, joissa on pieniä lapsia ja joissa heihin voi kohdistua vaikutuksia….”
BOOM!
Oh, se paranee vielä.
Hankimme tuotteen käyttöturvallisuustiedotteen (ei urakoitsijan toimittamaa myyntitiedotetta), ja se näyttää tältä:
Ja se on vain sivu yksi.
Parks and Recin hallinto lähetettiin vapaa-ajanviettokeskukseen, jossa he sulkivat keskuksen välittömästi kaikelta sisätiloissa tapahtuvalta toiminnalta tiistaihin asti. He muokkasivat poistoilmapuhaltimia, jotta raitista ilmaa pääsisi sisälle ja tuulettumaan rakennukseen, ja pyysivät urakoitsijaa toimittamaan ison puhaltimen (uusi idea) liikuntasalin oviaukolle – vaikka Jerry varoitti, että liikuntasalin alue pitäisi sitten eristää muoviseinillä, jotta vältettäisiin itse asiassa ilman puhaltaminen liikuntasalista muihin rakennuksen alueisiin. Riskienhallinnasta ilmoitettiin, ja pyörät laitettiin liikkeelle keskustelua varten parhaista käytännöistä tämäntyyppistä huoltoa varten jatkossa. Jerry ja minä pidämme tilannetta silmällä varmistaaksemme, että tämä keskustelu todella tapahtuu ja tuottaa konkreettisia tuloksia.
Tarinan opetus: PUHU ÄÄNEEN. Älä vain niele höyryjä. Sano jotain. Ja käske ystävääsi sanomaan jotain. The Lunch Tray -blogikirjoituksessa jaetaan tämä lentolehtinen yhteistyön voimasta vertaamalla yhtä vanhempaa ”hedelmäkakuksi”, kolmea vanhempaa ”häiriköiksi”, kymmentä vanhempaa ”meidän on parempi kuunnella” ja 50 vanhempaa ”mahtavaksi organisaatioksi”.
Riskinottelen, että olen tuo hedelmäkakku niiden 75 lapsen puolesta, joita ei tänään päästetty tuohon rakennukseen. Mutta minun ei tarvitse aina olla se hedelmäkakku. Kerro ihmisille, ettemme ole hulluja, ja heidän on parasta kuunnella!
