Kaali, (Brassica oleracea), sinappikasvien (Brassicaceae) heimoon kuuluva vihannes- ja rehukasvi, jonka erilaiset viljelymuodot on kehitetty pitkällä viljelyllä villikaalista (Brassica oleracea). Kaikkien kaalimuotojen syötävät osat – joihin kuuluvat lehtikaali, parsakaali ja ruusukaali – ovat vähäkalorisia ja erinomaisia C-vitamiinin lähteitä. Keräkaali, jota yleensä kutsutaan yksinkertaisesti ”kaaliksi”, on useimmissa lauhkean vyöhykkeen maissa tärkeä ruokavihannes.
© Corbis
Kaikenlaisilla kaalin muodoilla on mehukkaat lehdet, joissa ei ole karvoja ja joita peittää vahamainen pinnoite, joka antaa lehtien pinnalle usein harmaanvihreän tai sinivihreän värin. Kasvit kasvavat parhaiten leudossa tai viileässä ilmastossa ja sietävät pakkasta; jotkut muodot sietävät kovaa pakkasta tiettyinä kasvuvaiheina. Kuuma sää heikentää kasvua ja laatua. Kaalin yleiset muodot voidaan luokitella ravinnoksi käytettävien kasvinosien ja niiden rakenteen tai sijoittelun mukaan seuraavasti.
Encyclopædia Britannica, Inc.
-
Lehdet: irtonaiset tai avoimet lehdet (lehtikaali ja lehtikaali ) ja tiiviinä päiksi taitetut lehdet-suuret päätepäät (esim., keräkaali ) ja pienet aksilliset kerät (esim, ruusukaali )
-
Kukat ja paksuuntuneet kukkavarret: kukat vähän tai muuttumattomina (parsakaali ) ja kukat paljon paksuuntuneina ja muuttuneina (kukkakaali )
-
Varsi: paljon laajentuneena sipulimaiseksi rakenteeksi (keräkaali ).
Keräkaali on taloudellisesti merkittävimpiä kasvin muotoja. Kovapäinen kaali kehitettiin Pohjois-Euroopassa keskiajalla, ja pehmeäpäisten kaalien, kuten savoijin, uskotaan saaneen alkunsa aiemmin Etelä-Euroopasta. Puutarhakäyttöön tarkoitettujen keräkaalilajikkeiden päät vaihtelevat muodoltaan terävistä pallomaisista litteisiin, rakenteeltaan pehmeistä koviin, vihreän, harmaanvihreän ja magentan tai punaisen eri sävyihin ja painoltaan alle 1 kg:sta yli 3 kg:aan. Vähemmän kovat lajikkeet on käytettävä enemmän tai vähemmän pian sadonkorjuun jälkeen salaatteihin, ruoanlaittoon tai hapankaalin valmistukseen, kun taas erittäin kova myöhään kypsyvä tanskalainen lajike sopii talvisäilytykseen.
AdstockRF
Ns. kiinankaalit, mukaan lukien bok choy (Brassica rapa, lajike chinensis) ja napakaali (B. rapa, lajike pekinensis), ovat sukulaislajin muotoja.