TPWD ©
Texas Status Uhanalainen Suojelutilanne Huomautuksia Alun perin listattu uhanalaiseksi 11. maaliskuuta 1967; siirretty uhanalaiseksi 12. heinäkuuta 1995. Poistettu luettelosta 8. elokuuta 2007.
U.S. Status
Recovered
Kuvaus Kaljupäämerikotka on yksi luonnon vaikuttavimmista petolinnuista. Urokset ovat yleensä 3 jalan pituisia päästä pyrstöön, painavat 7-10 kiloa ja niiden siipiväli on 6-7 jalkaa. Naaraat ovat suurempia, jotkut jopa 14 kiloa, ja niiden siipiväli on jopa 8 jalkaa. Aikuisilla on valkoinen pää, kaula ja pyrstö sekä suuri keltainen nokka. Elämänhistoria
Kotkat ovat opportunistisia saalistajia. Ne syövät pääasiassa kaloja, mutta syövät myös erilaisia vesilintuja ja muita lintuja, pieniä nisäkkäitä ja kilpikonnia, kun näitä ruokia on helposti saatavilla. Myös raadot ovat yleisiä ruokavaliossa, erityisesti nuoremmilla linnuilla. Pohjalla elävät kalat, kuten monni ja karppi, esiintyvät yleensä useammin ruokavaliossa. On arveltu, että pohjassa elävien kalojen näköyhteys alaspäin tekee niistä haavoittuvampia kotkan hyökkäyksille kuin pinnalla elävistä näköravintolajeista, jotka ovat tietoisempia ylhäältä tulevista liikkeistä. Kotkat pyydystävät kaloja ojentamalla kyntensä muutaman sentin syvyyteen veden pinnan alapuolelle. Siksi elävät kalat ovat haavoittuvia vain silloin, kun ne ovat lähellä pintaa tai matalassa vedessä. Teksasissa tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että kotkat syövät yleisesti kottaraisia, monnia, karkeakaloja ja pehmytkuorisia kilpikonnia.
Texasissa kaljukotkat pesivät lokakuusta heinäkuuhun. Pesät rakentaa pääasiassa naaras, ja uros avustaa. Tyypillinen pesä rakennetaan suurista tikuista, ja pesän vuoraukseen käytetään pehmeämpiä materiaaleja, kuten lehtiä, ruohoa ja espanjansammalta. Pesiä käytetään tyypillisesti useita vuosia, ja linnut lisäävät pesämateriaalia joka vuosi. Kaljuuntuvan kotkan pesät ovat usein hyvin suuria, yleensä kuusi metriä leveitä ja satoja kiloja painavia. Kotkilla voi olla yksi tai useampia vaihtoehtoisia pesiä reviirillään.
Huippu muninta tapahtuu joulukuussa, ja munat kuoriutuvat pääasiassa tammikuussa. Naaras munii yhdestä kolmeen munaa, mutta tavallisesti se munii kaksi munaa. Toinen kotelo saatetaan munia, jos ensimmäinen kotelo menetetään. Haudonta alkaa, kun ensimmäinen muna on munittu, ja se kestää yleensä 34-36 päivää. Poikaset lentävät pesästä yleensä 11-12 viikon kuluttua, mutta aikuiset jatkavat niiden ruokkimista vielä 4-6 viikkoa, kun ne oppivat metsästämään. Kun nuoret kaljukotkat ovat itsenäisiä, ne muuttavat Teksasista pohjoiseen ja palaavat takaisin syys- tai lokakuussa.
Pesätutkimukset Teksasissa vuosina 1981-2005 ovat osoittaneet, että yli 80 % aktiivisista pesimäalueista tuotti menestyksekkäästi poikasia, ja poikastuotanto oli keskimäärin yli 1 poikanen jokaista löydettyä aktiivista pesää kohti. Tutkimukset osoittavat, että vähintään 70 % poikasista selviytyy ensimmäisenä vuotenaan. Ensimmäisen vuoden kuolleisuuden syitä ovat muun muassa pesien ennenaikainen jättäminen, taudit, ravinnon puute, epäsuotuisat sääolot ja ihmisen puuttuminen asiaan. Kaljukotkat saavuttavat sukukypsyyden 4-6 vuoden iässä, mutta niiden tiedetään kuitenkin lisääntyvän onnistuneesti jo 3-vuotiaina. Ne ovat yksiavioisia, ja niiden uskotaan parittelevan elinikäisesti; jos toinen parista kuitenkin kuolee, eloonjäänyt lintu hyväksyy toisen parin. Kaljukotkien uskotaan elävän luonnossa jopa 20 vuotta tai enemmän.
Levinneisyys Kaljukotka, kansallissymbolimme, esiintyy kaikkialla Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Pohjois-Meksikossa. Kaljupäämerikotkia esiintyy ympäri vuoden koko Teksasissa kevät- ja syysmuuttajina, pesijöinä tai talvehtijoina. Teksasin kaljukotkakanta jakautuu kahteen populaatioon: pesiviin lintuihin ja muihin kuin pesiviin tai talvehtiviin lintuihin. Pesiviä populaatioita esiintyy pääasiassa osavaltion itäosassa ja rannikon piirikunnissa Rockportista Houstoniin. Muut kuin pesivät tai talvehtivat populaatiot sijaitsevat pääasiassa Panhandlessa, Keski- ja Itä-Teksasissa sekä muilla sopivilla elinympäristöalueilla eri puolilla osavaltiota. Uhkat ja taantumisen syyt
Elinympäristön häviäminen ja torjunta-aineiden käyttö viimeisten 200 vuoden aikana ovat tekijöitä, jotka johdonmukaisesti yhdistetään kaljukotkapopulaatioiden taantumiseen, ja kaljukotkien perimmäinen uhka on ihminen. Ihmiskannat laajenevat Teksasissa. Ihmisiä houkuttelevat vedet, jotka ovat kotkien ensisijaisia pesimä- ja ruokailualueita. Ihmiset kuluttavat myös valtavia määriä makeaa vettä, mikä vähentää joki- ja kosteikkoalueiden vesivaroja. Jotkut kotkat ovat sopeutuneet paremmin ihmisten läsnäoloon, mutta useimmat kotkat elävät maaseutumaisemmissa ympäristöissä, joissa ihmisten aiheuttama häiriö on vähäistä.
Aseammunnat on jo pitkään tunnustettu tärkeimmäksi ihmisen aiheuttamaksi tekijäksi kaljukotkien vähenemisessä. Vaikka kotkat ovat ensisijaisesti kalojen ja raadon syöjiä, niiden uskottiin olevan suuri uhka kanaloille, karjalle ja riistaeläimille. Tämän vuoksi maanviljelijät, karjankasvattajat ja metsästäjät tappoivat monia kotkia. Vuonna 1940 kongressi hyväksyi kaljukotkien suojelulain (Bald Eagle Protection Act), joka teki kotkien ampumisesta tai häirinnästä laitonta. Vuonna 1969 kaljukotkat saivat lisäsuojelua liittovaltion uhanalaisia lajeja koskevien lakien nojalla. Kun yleisön tietoisuus kaljukotkien ahdingosta on lisääntynyt ja herkkyys niitä kohtaan on lisääntynyt, yhdessä tiukkojen lakien kanssa, ampumakuolleisuus on vähentynyt 62 prosentista vuosina 1961-1965 raportoitujen kuolemantapausten kokonaismäärästä 18 prosenttiin vuosina 1975-1981. Vaikka tämä laskeva suuntaus on rohkaiseva, ampumakuolleisuus voi edelleen olla rajoittava tekijä erityisesti syrjäisillä alueilla.
Myös ihmisen aiheuttamat häiriöt voivat olla syynä kannan vähenemiseen. Toiminnot, kuten puunkorjuu, öljynetsintä ja -louhinta, rakentaminen ja virkistystoiminta, häiritsevät varmasti joissakin tapauksissa kotkia. Näiden häiriöiden vaikutus on kuitenkin hyvin vaihteleva riippuen toiminnasta, sen tiheydestä ja kestosta, sen läheisyydestä kotkien käyttämiin alueisiin, siitä, missä määrin toiminta muuttaa elinympäristöä tai sen käyttöä, ja ajoituksesta suhteessa lisääntymiskiertoon. Jotkin linnut sietävät häiriötä paremmin kuin toiset, ja aikuiset linnut sietävät sitä yleensä huonommin kuin nuoret linnut. Tästä vaihtelevuudesta huolimatta häiriötekijät pesien läheisyydessä ovat aiheuttaneet pesinnän epäonnistumisia.
Lopuksi todettakoon, että kaljukotkapopulaatioiden dramaattisimmat vähenemiset valtakunnallisesti johtuivat ympäristön epäpuhtauksista. Vuodesta 1947 alkaen lisääntymismenestys monilla maan alueilla laski jyrkästi ja pysyi hyvin alhaisella tasolla 1970-luvun alkuun asti. Useiden vuosien tutkimusten jälkeen kaljukotkien ja monien muiden lintujen alhainen lisääntyminen yhdistettiin hyönteismyrkkyjen DDT:n ja Dieldrenin laajamittaiseen käyttöön. Näitä hyönteismyrkkyjä käytettiin laajalti maa- ja metsätaloudessa vuodesta 1947 alkaen. DDT:n joutuessa valuma-alueille siitä tuli osa vesieliöiden ravintoketjua, ja se varastoitui DDE:nä kalojen ja vesilintujen rasvakudokseen. Kun kotkat ja muut petolinnut söivät näitä eläimiä, ne keräsivät DDE:tä elimistöönsä.
Vaikka DDE aiheutti toisinaan kuoleman, se vaikutti pääasiassa lisääntymiseen. Jotkut linnut, joihin kemikaali vaikutti, eivät onnistuneet munimaan, ja monet tuottivat ohuita munankuoria, jotka murtuivat haudonnan aikana. Munat, jotka eivät rikkoutuneet, olivat usein riippuvaisia tai sisälsivät kuolleita alkioita, ja kuoriutuneet poikaset kuolivat usein. Dieldren tappoi kotkia suoraan sen sijaan, että se olisi aiheuttanut ohuita munankuoria, mutta verrattuna DDT:hen Dieldrenillä ei todennäköisesti ollut yhtä suurta merkitystä kaljuuntuneiden kotkien yleiseen vähenemiseen. Vuonna 1972 EPA kielsi DDT:n käytön Yhdysvalloissa. Kiellon jälkeen DDE:n jäämät kaljukotkien munankuorissa ovat vähentyneet merkittävästi, ja kotkien tuottavuus on elpynyt hitaasti. Useimmat populaatiot näyttävät tuottavan poikasia odotettua nopeammin.
Viime aikoina on saatu näyttöä siitä, että lyijymyrkytys voi olla merkittävä kotkien kuolinsyy. Krooniset alhaiset lyijypitoisuudet voivat aiheuttaa hermoston häiriöitä, vaikuttaa käyttäytymiseen ja oppimiseen, aiheuttaa anemiaa ja lisätä alttiutta sairauksille. Kun lait, jotka edellyttävät teräshaulien käyttöä vesilintujen metsästyksessä, tulevat voimaan, lyijyn kertymisen ravintoketjuun odotetaan vähenevän.
Texas Parks and Wildlife Department on vuodesta 1981 lähtien suorittanut laajoja lentokartoituksia kaljukotkien pesimäaktiivisuuden seuraamiseksi. Vuoden 2005 selvityksessä havaittiin 160 aktiivista pesää, joista lensi ainakin 204 poikasta. Vuonna 1971 tiedossa oli vain 5 pesäpaikkaa. Nämä luvut osoittavat rohkaisevaa kehitystä Teksasissa. Jatkuvalla valppaudella, suojelulla ja tietoisella hallinnoinnilla tämän päivän teksasilaiset voivat varmistaa, että tulevilla sukupolvilla on mahdollisuus nauttia majesteettisen kansallisen symbolimme – ainoan Pohjois-Amerikassa ainutlaatuisen merikotkan – näkemisestä.
Jatkuva elpyminen
Texasissa suurin haaste tulevaisuudessa on estää elinympäristön tuhoutuminen entisestään ja säilyttää riittävät purojen ja jokien virtaamat pesivien ja talvehtivien kotkien ravintopohjan ylläpitämiseksi. Texasin puisto- ja luonto-osasto jatkaa yhteistyössä maanomistajien, muiden virastojen ja luonnonsuojeluryhmien kanssa pesivien ja talvehtivien kaljukotkakantojen seurantaa. Pesimämenestyksen seuranta on erityisen tärkeää, jotta voidaan havaita mahdolliset ympäristössä oleviin epäpuhtauksiin liittyvät ongelmat. Pesimä-, ruokailu-, levähdys- ja talvehtimisympäristöjen asianmukaisen hoidon on oltava etusijalla, jos aiomme säilyttää Teksasin kaljukotkien määrän nykyisen noususuuntauksen.