”Todennäköisesti: Jos olet nuori kansakunta, joka valitsee kansallislinnun, kaljupäämerikotkan valitseminen on kuin olisi People-lehti ja valitsisi lintuversion seksikkäimmästä elossa olevasta miehestä. Sillä on unohtumaton profiili. Teräksinen katse. Dramaattinen valko-ruskea väritys ja mahtava siipiväli. Ainakin kongressin jäsenet luultavasti ajattelivat niin vuonna 1789, kun kaljukotka valittiin edustamaan nuorta kansakuntaa. (Huomasitko, mitä tein?)
Saadaksemme tietoa kansallislinnustamme puhuimme Scott Courdinin kanssa, joka on Center for Wildlife Educationin ja Lamar Q. Ball, Jr. Raptor Centerin kanssa Georgia Southernin yliopistossa Statesborossa, Georgiassa. Courdin on erikoistunut haukkametsästäjäksi ja hallinnoi lisäksi keskuksen eläintarhaa, johon kuuluu kaksi kaljupäämerikotkaa. Tässä seitsemän mielenkiintoista faktaa, jotka sinun tulisi tietää tästä erikoisesta lajista:
Mainos
Kalkkuna olisi voinut olla USA. Kansallislintu
Sitä uskokaa tai älkää, perustajaisä Benjamin Franklin kannatti kalkkunaa kansallislinnuksi kutsuen sitä ”kunnioitettavammaksi” ja ”kaiken kaikkiaan aidoksi, alkuperäiseksi Amerikan alkuperäisasukkaaksi.”
Courdin sanoo, että osa Franklinin riitaa oli se, että kaljuuntunut kotka on haaskaeläin. ”Mitä ne ovatkin”, hän lisää. ”Kaikista muista petolinnuista kuin haaskalinnuista kaljukotkat menevät helpoimmin kuolleen eläimen luokse tienvarteen, kun muut petolinnut syövät raatoa vain, jos ne näkevät nälkää.”
Kaljukotka valittiin kuitenkin voiman, rohkeuden ja vapauden symboliksi. Ja Franklinin kommenteista huolimatta kaljuuntunut kotka on kotoisin vain Pohjois-Amerikasta toisin kuin muut kotkat.
Mainos
Kaljuuntuneet kotkat syövät enimmäkseen kalaa
Mitä muuta kotkat syövät? Enimmäkseen kalaa, vesilintuja ja muuta pienriistaa kuten kaneja, oravia tai jyrsijöitä. Ne vaativat melko laajan saalistusalueen, noin 25 mailia (40 kilometriä). Kuuden kilon (2,7 kilon) kotka (joka on suunnilleen keskiarvo) elää helposti kahdella aikuisella rotalla. ”Se on päivittäistä ravintoa”, Courdin sanoo. ”Useimmat linnut eivät kuitenkaan syö joka päivä, koska ne pyydystävät jotain tarpeeksi suurta, joka riittää elättämään ne pariksi päiväksi. Sen sijaan ne saattavat syödä jotain suurta ja täyttää satonsa, joka on niiden ruoansulatuskanavan osa, johon ne varastoivat väliaikaisesti ruokaa, joka voi elättää ne kahdeksi tai kolmeksi päiväksi. Joskus jopa pidempäänkin.”
Mainos
Kalju on kaunis
Kaljuuntunutta kotkaa ei kutsuta kaljuksi siksi, että sen päänahka näyttää karvattomalta, vaan siksi, että se on valkoinen. Sen nimi tulee keskieurooppalaisesta sanasta ”balde”, joka tarkoittaa ”valkoista”. Itse asiassa kaljuuntuneet kotkat kehittävät silmiinpistävän valkoiset pää- ja pyrstöhöyhenensä vasta sukukypsinä, jossakin 4-5 vuoden iässä.
Mainos
Kaljuuntuneille kotkille on tyypillistä 6-7 jalan siipiväli
Naaraspuoliset kaljuuntuneet kotkat ovat uroksia kookkaammat, ja ne voivat painaa 10-14 paunaa (4,5-6,3 kiloa). Sen siipiväli on 1,8-2,1 metriä (6-7 jalkaa) Uroskotka on pienempi, noin 4-4,5 kiloa (9-10 kiloa). Sen siipiväli on noin 1,6-1,8 metriä (5,5-6 jalkaa).
Mainos
Kotkat tarkoittavat sitä sanoessaan ”Tahdon”
Kotkat parittelevat elinikäisesti. Jos yksi puoliso kuolee, jäljelle jäävä lintu voi ottaa uuden puolison. Pariskunnat rakentavat yhdessä pesän eli antennit, mikä kestää noin yhdestä kolmeen kuukautta.
Mainos
Kotkat munii yhden munapesän vuodessa
Kotkat munii yhden munapesän vuodessa
Kotkat munii vain yhden munapesän (tai munaryhmän) vuodessa, koska kotkien kasvuun ja lentoonlähtöön kuluu 10-12 viikkoa. Molemmat vanhemmat jakavat haudontatehtävät (35 päivää).
”Jos niiden munat tai poikaset tuhoutuvat riittävän aikaisin kauden aikana, ne munii toisen kotelon yrittäen lisääntyä uudelleen”, Courdin sanoo. ”Itse asiassa se on osa tapaa, jolla (kalju)kotkakanta saatiin jälleen nousemaan. Ne poistivat kotkan munat pesästä kauden alkupuolella, ja aikuinen kotka munii uuden munapesän. Sitä kutsutaan ’kaksoispesäksi’.”
mainos
Heidän pesänsä ovat valtavia
Keskimääräinen pesän koko on halkaisijaltaan 1,2-1,5 metriä (4-5 jalkaa) ja syvyydeltään 0,5-1,2 metriä (2-4 jalkaa). Suurimman tiedossa olevan pesän rakensi kaljukotkapari St. Petersburgiin, Floridaan. Se oli 2,9 metriä leveä, 6 metriä syvä ja painoi 1,8 tonnia.
”Kotkat asuvat pesässään vain parittelukauden, hautomisen ja poikasia kasvattaessaan”, Courdin sanoo. ”Kun ne oppivat lentämään ja kaikki ovat ulkona, ne eivät enää asu pesässä.” Ne palaavat samaan pesään vuodesta toiseen, jos mahdollista, mutta lähtevät pois, jos puu, johon se on rakennettu, ei kestä sitä.
Courdin on työskennellyt monien petolintujen parissa, mutta sanoo, että kaljukotkat ovat ainutlaatuisia. ”Niillä on taipumus olla unohtamatta mitään ja ne pitävät kaunaa”, hän lisää. ”Jos koulutat kotkaa ja teet virheen, se voi joko pilata tekemäsi koulutuksen tai viedä sinut useita kuukausia taaksepäin.” Courdinin mukaan Raptor Centerissä koulutetun kaljukotka-uroksen Freedomin kouluttaminen kesti viisi vuotta.
mainos