”Ottaen huomioon farmakologis-taloudelliset vaikutukset”, hän lisäsi, ”tuloksemme ansaitsevat eturauhassyöpäpotilaita hoitavien lääkäreiden ja maksajien harkinnan.”
Monilla suun kautta otettavilla lääkkeillä on ”ruoka-ainesvaikutus”, joka voi muuttaa lääkkeen imeytymistä. Abirateronilla on yksi dramaattisimmista elintarvikevaikutuksista. Lääkkeen pitoisuudet veressä voivat olla jopa 17 kertaa korkeammat, kun se otetaan runsasrasvaisen aterian yhteydessä. Lääkkeen ottaminen vähärasvaisen aterian yhteydessä on ennustettavampaa. Se nostaa veripitoisuuksia neljä- tai seitsenkertaisiksi.
”Tämä on laajalti määrätty lääke, eturauhassyöpäpotilaiden tärkein lääke”, Szmulewitz sanoi. ”Se on loistava lääkitys, joka on muuttanut hoitostandardia.”
Potilaita, joilla on varhaisvaiheen eturauhassyöpä, hoidetaan yleensä aluksi hormonihoidolla, lääkkeillä, jotka häiritsevät mieshormonien, kuten testosteronin, tuotantoa, mikä edistää kasvaimen kasvua. Tämä voi hidastaa tai pysäyttää taudin etenemisen.
Ajan myötä syöpäsolut kuitenkin sopeutuvat. Ne kehittävät kyvyn kasvaa ja levitä turvautumatta hormoneihin, jolloin kyseessä on vaihe, jota kutsutaan kastraatioresistentiksi eturauhassyöväksi. Historiallisesti näitä potilaita on hoidettu kemoterapialla, jolla voi olla merkittäviä sivuvaikutuksia.
Abirateroni, joka hyväksyttiin metastaattisen eturauhassyövän hoitoon huhtikuussa 2011, lisäsi järjestykseen uuden kerroksen. Se ”sijoittuu hormonihoidon ja kemoterapian väliin”, Szmulewitz selitti. ”Se viivästyttää taudin etenemistä, parantaa elossaoloaikaa ja viivyttää elämänlaadun heikkenemistä.” Kun sen vaikutukset vähenevät, siirrytään samanlaiseen, kilpailevaan lääkkeeseen tai siirrytään kemoterapiaan.
Potilaiden, jotka käyttävät abirateronia eturauhassyöpään, ei pitäisi ”tehdä tällaisia kokeiluja itse”, Szmulewitz varoitti. ”Tämä oli suhteellisen pieni tutkimus, liian pieni osoittaaksemme luotettavasti, että pienempi annos on yhtä tehokas”. Se antaa meille alustavaa mutta ei läheskään lopullista näyttöä. Lääkäreiden tulisi käyttää harkintaansa potilaan tarpeiden mukaan.”
Tutkimus osoittaa, että potilaat, jotka ovat aidosti huolissaan kustannuksista, voisivat huolellisella ohjauksella ja lääkärin säännöllisellä seurannalla harkita pienempää annosta, joka otetaan vähärasvaisen aamiaisen kanssa. Näin he voisivat jakaa yhden kuukauden pillerikustannukset neljälle kuukaudelle, jolloin potilaskohtainen säästö olisi jopa 7 500 dollaria kuukaudessa.
Amerikkalainen syöpäyhdistys American Cancer Society arvioi, että 161 360 miehellä diagnosoidaan eturauhassyöpä vuonna 2017 ja 26 730 miestä kuolee tautiin. ”Jos voisimme vähentää lääkekustannuksia taudin tämän vaiheen lääkityksessä muutamalla tuhannella dollarilla kuukaudessa pelkästään sillä, että potilaat ottaisivat sen ruoan kanssa”, Szmulewitz sanoi, ”se olisi merkittävää.”