Julkaistiin ilman ennakkoilmoitusta, vain twiitti räppärin sanomalla, että hän ”yritti ei 2 overthink tämä 1,” Kamikaze seisoo eräässä mielessä kuin no-bullshit paluu perusasioiden jälkeen pop-ajattelun paisunut viime vuoden lohduton Revival. Se on myös loputtomasti itseään mytologisoivan tähden viimeisin toimittajien, kilpailijoiden ja lähes kaikkien muidenkin, joiden mielestä hänen musiikkinsa on nyt surkeaa, pahoinpitely. Hänen urastaan on tullut uuvuttava takaisinkytkentä, ja Kamikaze lentää suoraan tuohon alaspäin suuntautuvaan kierteeseen.
Sen jälkeen, kun hänen albumitrilogiansa Slim Shady LP (1999), The Marshall Mathers LP (2000) ja The Eminem Show (2002) nostivat taistelukokemuksen omaavan detroitilaisen mc:n kaupalliseksi, Grammy-palkituksi juggernautiksi, Eminem on vaihdellut synkkien boom-bap-uudelleenlämmittelyiden ja lipevien crossover-levyjen välillä, samalla, kun Eminemin musiikillinen vaikutus kulttuuriin on hiipunut. Kuten vuoden 2009 karmea Relapse vuoden 2004 solipsistisen Encoren jälkeen tai vuoden 2013 väkivaltaisesti rikosoikeudellinen The Marshall Mathers LP 2 vuoden 2010 kömpelösti motivoivan Recoveryin jälkeen, Kamikaze on Eminemin viimeisin teko, jossa hän osoittaa itsepäisyyttä muutoksen edessä. Vaikka Kamikaze saattaa erota Revivalin kiillotuksesta ja Beyoncé-luokan vieraista, se on jälleen yksi tyhjä, ajoittain sävykäs ryntäys teknistä räppitaitoa ja huumorintajutonta nuorekkuutta taiteilijalta, joka aikoinaan hallitsi aikakautta vaivattomasti.
Jos rap muistuttaisi enemmän puhtaasti urheilukilpailua, Eminem olisi yhä olympiavoittaja. Sisäisten riimikaavioiden ja ovelien ääntelytapojen kehittäjänä hän toimii edelleen harvinaisella tasolla, olipa kyseessä sitten kiihkeän kaksoistahdin sylkeminen tai nykypäivän laulu-songy-lähestymistapojen lähettäminen. ”Get this fuckin’ audio out my Audi yo, adios”, hän julistaa avauskappaleessa ”The Ringer”, ja liittää yhteen jotain tekstuaalisesti fiksua mutta täysin merkityksetöntä. Ja kun Eminem toistuvasti vakuuttaa kirjoittavansa omat sanoituksensa, no, mikä saavutus. Jos se, mitä tapahtui JAY-Z:n samankaltaisen perverssin ”D.O.A. (Death of Auto-Tune)” -biisin kanssa vuonna 2009, on suuntaa-antavaa, Eminemin hyper-artikulaariset hyökkäykset mumble-rapia vastaan eivät ehkä merkitse niinkään trendikkään tyylin kuolemaa kuin sen väistämätöntä valtausta. Kun Eminem vertaa itseään Muhammad Aliin iloisesti tyrmäävässä kappaleessa, jonka nimi on ”Greatest”, hengästyttävä sanaleikki kuulostaa siltä, että sen toistaminen olisi paljon työtä, mutta hän ei tunnu ymmärtävän sitä, mikä on merkittävää sekä Alissa että parhaimmillaan musiikissa. Eminem ei tee transsendenssiä.
Vaikka Eminemin verbaalinen taitavuus on säilynyt ennallaan, hänen puutteensa ovat muuttuneet räikeämmiksi ajan myötä. Kun hän ei ole päästämässä irti id:iään, hän on ajoittain ajautunut power-balladien mauttomuuteen, ja ”Stepping Stone”, surkuhupaisa kunnianosoitus entiselle ryhmälleen D12:lle, on tässä pahin rikollinen. Kun demonit nousevat esiin, kappaleet eivät ole tarpeeksi mieleenpainuvia voittaakseen viimeisimmät homofobian ja naisvihamielisyyden vivahteet 45-vuotiaalta, joka joko tietää paremmin tai haluaa vain huomiota, jota hän ei tarvitse. Sen sijaan, että hän yrittäisi kehittyä kulttuurin mukana, hän mieluummin tekee rapista jälleen suuren. Kammottavassa ”Fall”-kappaleessa, jonka vieraileva laulaja Justin Vernon on jo hylännyt, Eminem heittää huolimattomasti homovastaista herjaa Tyler, the Creatorille. Useat viittaukset perheväkivaltaan, kahdella eri kappaleella, eivät ansaitse vitsikästä läsnäoloaan. Ja vaikka Eminem on jo pitkään nauttinut ilkikurisuudesta, se, että Kamikaze esittelee useaan otteeseen ajatuksen siitä, että jollain on mulkku suussaan äärimmäisenä loukkauksena, ei ole vain sosiaalisesti arveluttavaa, vaan myös taiteellisesti vararikkoista ja ennen kaikkea: tylsää. Rajattomat sanaleikit ovat osa hiphopin DNA:ta, mutta tämä ei ole uusintapainos toiselta aikakaudelta tai ruohonjuuritason alakulttuuri-ilmaisu, vaan rikas ja kuuluisa, eikä sattumalta valkoinen heteromies vuonna 2018, joka väittää, että hän aikoo ”raiskata aakkoset”.”
Kun Eminem valittaa yhdessä hengenvedossa siitä, ettei häntä palkittu asianmukaisesti viime vuonna tekemästään Trumpin vastaisesta freestylesta, ja seuraavassa ottaa Trumpin kaltaisen askeleen leimaamalla mediaa vihollisekseen, on vaikea sanoa, onko hänen umpimielisyytensä tahallista vai vain tietämätöntä. Eräässä sketsissä hän menee niin pitkälle, että vihjaa ajavansa kriitikon luokse, mikä ei myöskään ole enää oikein hauskaa. Kaikesta Marshall Mathersin ikuisesta ulkopuolisuuden poseerauksesta huolimatta Kamikaze liittyy tulevaan Venom-elokuvaan, joka on monimiljardin dollarin Spider-Man-franchisingin sivupolku. ”Venom”, päätösraita, on riittävän kiihkeä yhteenveto Eminemin uran kaaresta, ja siinä on sopivasti luisevia riimikuvioita, jotka on kerrottu Marvel-tarinan keinolla avaruusolennosta, joka voi tunkeutua jonkun verenkiertoon ja tulla ikuisesti osaksi häntä. Se antaa viitteitä siitä, miten paljon Eminemillä voisi olla voitettavaa, jos hän lakkaisi puolustelemasta perintöään ja eläytyisi perinnöksi. Hylkää uudet kappaleet ja niiden kikkailu, ja se olisi täydellinen myöhäisen uran kohokohta sisällytettäväksi Super Bowlin puoliaikashow’hun, jonka saattaisimme jonain päivänä kestää, tai Las Vegasin residenssiin, johon hän voisi jonain päivänä tyytyä.