Kansainvälisestä muuttoliikkeestä on kyse silloin, kun ihmiset ylittävät valtioiden rajat ja oleskelevat vastaanottavassa valtiossa jonkin vähimmäisajan. Siirtolaisuutta tapahtuu monista syistä. Monet ihmiset lähtevät kotimaastaan etsimään taloudellisia mahdollisuuksia toisesta maasta. Toiset muuttavat muuttaakseen pois muuttaneiden perheenjäsenten luokse tai oman maansa poliittisten olosuhteiden vuoksi. Koulutus on toinen syy kansainväliseen muuttoliikkeeseen, sillä opiskelijat opiskelevat ulkomailla. Kansainvälisten maahanmuuttajien luokittelemiseksi on olemassa useita eri järjestelmiä, mutta eräässä järjestelmässä heidät jaetaan yhdeksään ryhmään: tilapäiset työperäiset maahanmuuttajat, laittomat maahanmuuttajat, korkeasti koulutetut maahanmuuttajat ja liikemuuttajat, pakolaiset, turvapaikanhakijat, pakkomuutto, perheenjäsenet, paluumuuttajat ja pitkäaikaiset, matalan ammattitaidon omaavat maahanmuuttajat. Nämä maahanmuuttajat voidaan myös jakaa kahteen suureen ryhmään, pysyviin ja tilapäisiin. Pysyvät maahanmuuttajat aikovat asettua pysyvästi uuteen maahan ja mahdollisesti saada kyseisen maan kansalaisuuden. Tilapäiset maahanmuuttajat aikovat jäädä maahan vain rajoitetuksi ajaksi, ehkä tietyn opiskeluohjelman loppuun asti tai työsopimuksen tai tietyn työkauden ajaksi. Molemmilla maahanmuuttajatyypeillä on merkittävä vaikutus valitun kohdemaan ja lähtömaan talouteen ja yhteiskuntaan.
Muuttoliikkeitä vastaanottavat maat ryhmitellään usein neljään ryhmään: Euroopan maat, jotka saavat merkittävän osan maahanmuuttajaväestöstään entisistä siirtomaistaan, ja maat, jotka olivat aiemmin maastamuuttopaikkoja mutta ovat viime aikoina nousseet maahanmuuttajien kohdemaiksi. Nämä maat on ryhmitelty kahtiajakoon, joko maahanmuuttajia lähettäviin tai vastaanottaviin maihin, joilla on omat hallintokysymyksensä. Tämä kahtiajako on kuitenkin keinotekoinen, ja se hämärtää asioita esimerkiksi silloin, kun nettomaahanmuuttajien lähettäjämaa on myös maahanmuuttajien ”vastaanottajamaa”. Kaiken kaikkiaan Arabiemiraattien kaltaisissa maissa on kattavin monikulttuurinen väestö, jonka osuus koko väestöstä on lähes 84 prosenttia. Arabiemiraattien lisäksi myös maissa kuten Qatarissa on 74 prosenttia, Kuwaitissa 60 prosenttia ja Bahrainissa 55 prosenttia koko väestöstä on täynnä moninaisia ihmisiä, jotka muuttavat eri maista, kuten (Intiasta, Bangladeshista ja Pakistanista), joiden väkiluku kasvoi 500 prosenttia vuoden 1990 1,3 miljoonasta 7,8 miljoonaan vuonna 2013. Verrattuna Yhdysvaltojen kahteen hallitukseen Trumpin hallinto kaksinkertaisti turvapaikanhakijoiden ja pakolaisten määrän edellisen Obaman hallinnon aikana 12 000:lla, ja vuoteen 2020 mennessä se on vain 18 000. Maahanmuutto- ja rajapalvelun tietojen mukaan tämän vuoden on odottanut hakemuksia lähes kolminkertaisesti aiempaan verrattuna, ja se sai hyväksytyksi vain vähemmän puolet kuin aiemmat hallinnot. Obaman hallinnolle palautettujen ilmoitusten määrä on 110 000, ja se nousee 368 000:een vuoteen 2020 mennessä. Näissä maissa rahalähetysten mahdollistama talouskehitys, valtioiden rajat ylittävä aktivismi lähtevien siirtolaisten oikeuksien tukemiseksi sekä saapuvien siirtolaisten oikeudet ovat kysymyksiä. Kun ihmiset alkoivat muuttaa eri maihin tukeakseen niitä taloudellisesti, he myös edistivät maansa taloutta lähettämällä tulojaan rahalähetyksinä. Maailmanpankin raportin mukaan virkamiehet sanoivat, että eri maista tulleet ihmiset lähettivät rahalähetyksiä lähes 400 miljardia Yhdysvaltain dollaria vuonna 2015, ja tämä määrä kasvaa joka vuosi 0,4 prosentin kasvulla 586 miljardiin dollariin seuraavana vuonna.