Kun Disney’s Wide World of Sportsin sijoitusottelut ovat takanapäin, siirrytään nyt postseasoniin.
Ennennäkemättömän, kuplan varmistaneen tapauksen sijoitukset ovat seuraavat:
Itä
1. Milwaukee Bucks
2. Toronto Raptors
3. Boston Celtics
4. Indiana Pacers
5. Miami Heat
6. Philadelphia 76ers
7. Brooklyn Nets
8. Orlando Magic
West
1. Los Angeles Lakers
2. Los Angeles Clippers
3. Denver Nuggets
4. Houston Rockets
4. Oklahoma City Thunder
6. Utah Jazz
7. Dallas Mavericks
8. Portland Trail Blazers
Ei kotikenttäetua, ei faneja eikä matkustelua, mikä tekee näiden pudotuspelien ennustamisesta tavallista vaikeampaa. Kun sijoitus on kuitenkin selvillä, tiedämme ainakin, mitkä ensimmäisen kierroksen ottelut on arvioitava.
Kun nämä on eritelty, sukellamme pää edellä jokaisen seuraavan kierroksen analyysiin, kunnes meillä on ennustus vuoden 2020 NBA-mestarista.
Milwaukee Bucks (1) vastaan Orlando Magic (8)
Bucksilla on NBA:n historian 11:nneksi paras yksittäisen kauden yksinkertainen ranking-järjestelmä (piste-ero yhdistettynä sarjataulukon vahvuuteen). Magic on 930. sijalla (1 543:sta).
Toisen kauden peräkkäin Nikola Vucevic on paljon parempi kuin ihmiset ymmärtävät, mutta hän ei riitä läheskään paikkaamaan näiden kahden rosterin välistä yleistä lahjakkuuseroa.
Toronto Raptors (2) vs. Brooklyn Nets (7)
Tämästä ottelusarjasta tuskin tulee paljonkaan kilpaillumpaa kuin ottelusarjasta 1-8. Nets on ilman Kevin Durantia, Kyrie Irvingiä, DeAndre Jordania ja Spencer Dinwiddietä, jotka muodostavat hieman yli 70 prosenttia joukkueen 2019-20 palkoista.
Mitä jäljelle jää, on ollut rapakon takana, mutta puolustava mestari Raptors nujertaa heidät.
Boston Celtics (3) vs. Philadelphia 76ers (6)
Ben Simmons on todennäköisesti loppukauden sivussa. Ja Phillyn kahdessa viime pelissä Joel Embiid on kärsinyt nilkka- ja käsivammasta. Nuo eivät kuitenkaan vaikuta vakavilta, ja jos Embiid on täydessä iskussa, tämän sarjan pitäisi olla kilpailukykyinen.
Sixers on plus-11.5 pistettä per 100 pallonhallintaa, kun Embiid pelaa ilman Simmonsia (verrattuna plus-1.8 pisteeseen, kun he ovat yhdessä). Ja vaikka Daniel Theis tarjoaa monipuolisuutta 5 Boston, hän on perusteellisesti alimitoitettu (6’8″) matchup kanssa Embiid (7’0″).
Celtics ”merkittävä playmaking etu pitäisi pystyä voittamaan että epäsuhta, vaikka. Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown ja Gordon Hayward voivat kaikki ottaa johtavan pallonkäsittelijän tehtävät ja käydä kuumana samalla. Ilman Simmonsin kehäpuolustusta Philadelphia joutuu menemään penkkiä syvemmälle yrittäessään löytää pysäyttäjiä.
Miami Heat (5) vs. Indiana Pacers (4)
Orlannossa 31,0 pisteen keskiarvolla pelaava TJ Warren on ollut yksi kuplan suurimmista tarinoista, mutta hän kohtasi vertaisensa Heatia vastaan.
Miamilla on lauma kehäpuolustajia lähettämässä häntä, ja joukkue piti hänet 12 pisteessä 5:sta 14:sta heitolla (hänen pienin pistemääränsä yksittäisessä ottelussa Orlandossa).
Kun Domantas Sabonis ei ole mukana ja Victor Oladipo näyttää vielä löytävän koripalloilun jalkojaan, Heat voi keskittyä Warreniin seitsemän ottelun sarjassa.
Kahdella All-Starilla Jimmy Butlerilla ja Bam Adebayolla sekä yhdellä liigan parhaista heittäjistä Duncan Robinsonilla pitäisi olla enemmän kuin tarpeeksi tulivoimaa toisessa päässä.
Läntisen konferenssin 1. kierros
Los Angeles Lakers (1) vs. Trail Blazers (8)
Jopa Blazersin livahtaessa hädin tuskin kahdeksannelle sijalle on tässä sarjassa potentiaalia.
Damian Lillard on aivan huikeassa nosteessa kuplassa. Jos hän on pudotuspeleissä lähelläkään tätä tasoa – ja Lakersilla ei ole Avery Bradleyta häiritsemässä häntä – voi Portland varastaa muutaman pelin.
Gary Trent Jr. ja Carmelo Anthony tuntevat sen myös. CJ McCollumilla on kokemusta isojen pelien haltuunotosta. Ja Jusuf Nurkic on palannut. Kaikki loksahtaa kohdalleen juuri oikeaan aikaan Blazersin kannalta.
Mutta LeBron James on edelleen LeBron James. Eikä Portlandilla ole ketään, joka häntä tsekkaisi. Lakers todennäköisesti voittaisi tämän sarjan, mutta olemme päässeet pisteeseen, jossa Blazersin kaataminen ei olisi järkyttävää.
Los Angeles Clippers (2) vastaan Dallas Mavericks (7)
Tässä sarjassa on potentiaalia räjähtää. Luka Doncic on ollut Lillardin tavoin epätodellinen Orlandossa. Itseasiassa hän on ainoa pelaaja, jolla on vähintään 100 minuuttia ja parempi box plus/minus elokuussa. Ja hänen tapansa insinööröidä hyökkäystä, kun ympärillä on heittoja, on sähköistävä.
Mutta tämä Clippersin rosteri on aivan liian täynnä. He voivat heittää Paul Georgen, Kawhi Leonardin, Marcus Morrisin tai vaikka Patrick Beverleyn Doncicin kimppuun. He eivät ehkä pysty pysäyttämään häntä, mutta tämä ryhmä tekee varmasti vaikeuksia.
Toisessa päässä Kawhi, PG ja Lou Williams tulevat hajottamaan puolustuksen, joka on tällä kaudella sijalla 18. (ja 19. kuplassa).
Denver Nuggets (3) vs. Utah Jazz (6)
Kun nämä kaksi joukkuetta pelasivat elokuun 8. päivä, tarvittiin kaksi jatkoaikaa, ennen kuin Nuggetit selviytyivät voittajiksi. Jopa ilman toiseksi parasta pistemiestään Bojan Bogdanovicia Jazz ei luovuta ilman taistelua.
Rudy Gobert on edelleen yksi pelin vaikuttavimmista pelaajista, ja hän on pitänyt Nikola Jokicin kaukana hänen tyypillisestä tuotannostaan head-to-head-otteluissa. Donovan Mitchell saattaa olla altis hurjille tehokkuuden heilahteluille (hän heittää Orlandossa 38,2 prosenttia), mutta hän voi räjähtää hetken mielijohteesta.
Nuggetsilla pitäisi kuitenkin olla paljon vastauksia. Kun Jokic orkestroi keskeltä lattiaa tai low postista ja Jamal Murray ja Michael Porter Jr. (keskimäärin 22,0 pistettä kuplassa) lentelevät hänen ympärillään, Utahin puolustus (15. kuplassa) tulee olemaan ylivoimainen.
Oklahoma City Thunder (5) vs. Houston Rockets (4)
Kierroslukumittarit ottelukoneissa ympäri internetiä menevät punaiselle, jos Chris Paul tyrmää Rocketsin pudotuspeleistä.
Viime kesänä Houston kauppasi hänet ja kasan poimintoja Thunderiin Russell Westbrookista, joka saattaa missata kunnon osan tästä sarjasta.
Ja kun Houston on loukkaantuneena, Thunder on täydessä iskussa. Kaudella OKC on plus-7,4, kun CP3 jakaa lattian Danilo Gallinarin kanssa. Molempien pitäisi pelata enemmän pudotuspeleissä.
Steven Adams saattaa kuitenkin olla Rocketsin suurin ongelma. Mikropallofilosofiaa vastaan hänen pitäisi herkutella levypalloilla ja saada paljon avoimia katseita Paulilta, Dennis Schroderilta ja nousevalta tähdeltä Shai Gilgeous-Alexanderilta.
Idän konferenssin välierät
Milwaukee Bucks voittaa Miami Heatin
Miamissa on enemmän potentiaalisia Gianniksen ”hidastajia” (koska pysäyttäjiä ei ole) kuin useimmilla muilla liigan joukkueilla. Bam Adebayo, Jimmy Butler ja Jae Crowder saavat kaikki heittonsa. Vaikka he eivät sammuttaisikaan häntä täysin, he saavat hänet tekemään töitä tuotantonsa eteen.
Erik Spoelstra saa myös muun joukkueen valmistautumaan. Voit odottaa puolustuksen rotaatioiden olevan teräviä ja jokaisen yksittäisen pelaajan suurentavan rooliaan.
Tämä pätee erityisesti Duncan Robinsoniin. Tällä kaudella Miami on plussalla 13,4 pistettä 100 pallonhallintaa kohden (98. persentiili), kun hän jakaa lattian All-Stars Adebayon ja Butlerin kanssa. Joukkue on miinuksella -8,9 (12. prosenttiyksikkö), kun Adebayo ja Butler pelaavat ilman Robinsonia.
Yksi pelin parhaista heittäjistä tekee ihmeitä spacingille tähtikaksikon ympärillä, joka tekee suurimman osan vahingostaan kaaren sisällä.
Kiristyneen playoff-rotaation myötä näiden kolmen pitäisi viettää vielä enemmän aikaa yhdessä, mutta se ei todennäköisesti riitä voittamaan historiallisesti hyvää (ja syvää) Bucksia.
Milwaukeen voittamiseen tarvitaan paljon muutakin kuin Gianniksen hidastaminen.
Khris Middleton oli tähti kaudella 2019-20. Hän on liigan 13. sijalla box plus/miinus -lukemissa, ja hän on prosenttiyksikön kymmenesosan päässä siitä, että liittyisi eksklusiiviseen kerhoon. Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki ja Larry Bird (kahdesti) ovat ainoat pelaajat liigan historiassa, jotka ovat tehneet keskimäärin yli 20 pistettä ja samalla 50-40-90 heittojakauman.
Brook Lopez ja Eric Bledsoe ovat molemmat 50 parhaan joukossa myös box plus/miinus -lukemissa, ja muukin rosteri on täynnä keskimääräistä parempia pelaajia.
Boston Celtics voittaa Toronto Raptorsin
Tämä tuntuu mahdottomalta ennustaa.
Kawhi Leonardin ja Danny Greenin menetyksestä huolimatta puolustava mestari Raptorsilla on parempi SRS 2019-20 kuin 2018-19.
Fred VanVleetin, Pascal Siakamin, Norman Powellin ja OG Anunobyn jatkuva kehitys sekä Terence Davisin yllättävä rookie-kausi korvasivat yhden pelin parhaiden laituriyhdistelmien menetyksen.
Mutta Bostonin katto tuntuu jotenkin vain hieman korkeammalta. Toronton ykköspelaaja box plus/miinus on Kyle Lowry, joka on tällä hetkellä sijalla 22. Walker ja Tatum ovat molemmat hänen edellään. Gordon Hayward ja Daniel Theis ovat molemmat myös top 40:ssä.
Tästä on tulossa syvyys vs. tähtivoima -tyyppinen ottelu. Vaikka Celticsillä ja Raptorsilla on kummallakin vähän molempia, Bostonilla on etulyöntiasema tähtivoimassa. Se merkitsee vielä enemmän pudotuspeleissä.
Läntisen konferenssin välierät
Los Angeles Lakers vs. Oklahoma City Thunder
CP3:n pitäisi pystyä pärjäämään L.A.:n kehäpuolustajien kanssa samaan tapaan kuin Damian Lillard saattaisi. Sama pätee Shai Gilgeous-Alexanderiin ja Dennis Schroderiin.
Toisin kuin Houston, Lakers pystyy kuitenkin hallitsemaan maalinedustaa Steven Adamsia vastaan. He pelaavat usein perinteistä sentteriä Anthony Davisin rinnalla, jolloin Danilo Gallinari jää AD:n suojaksi. Se on resepti Davisille isoihin peleihin.
Jos L.A. pienentää kokoa ja laittaa Davisin vitoselle, LeBron on yhtäkkiä vielä enemmän matchup-painajainen nelosella.
Thunder antoi meille yhden kauden parhaista tarinoista, mutta se loppuu melkein varmasti, jos Lakers armahtaa sivuja.
Los Angeles Clippers vs. Denver Nuggets
Clippersillä on kädet täynnä sisätiloissa Nikola Jokicin kanssa, joka on tulossa historiallisesta yksittäisestä pudotuspelivuodesta 2019. Mutta heillä on pari vaihtoehtoa tehdä ison miehen elämä vaikeaksi.
Ivica Zubac ei ole lähelläkään Jokicin lahjakkuuden tasoa, mutta hän on iso. Pelkästään paikoista käytävien taistelujen jatkuva luonne voisi viedä All-Starilta veronsa. Tehokkaampi vastus on kuitenkin Montrezl Harrell. Jokicin on vaikea pysyä hänen kanssaan L.A:n pick-and-roll-seteissä, mikä tarkoittaa, että Clippers antaa hänelle todennäköisesti tasaista ruokavaliota näistä.
Denverin toinen ongelma tulee olemaan kehäpuolustus. Clippersillä on kaksi pelin parasta laitahyökkääjää Paul George ja Kawhi Leonard. Lou Williams voi myös aiheuttaa paljon ongelmia. Ja Nuggetsilla ei vain ole tarpeeksi lockdown-miehiä heitettäväksi. Torrey Craigilla tulee olemaan hetkensä, mutta Jamal Murray ja Michael Porter Jr. joutuvat todennäköisesti useaan otteeseen alttiiksi.
Gary Harris ja Will Barton auttavat, mutta on vaikea tietää, millaiset jalat heillä on loukkaantumisista tullessaan.
Denver on nousussa oleva joukkue, mutta Nuggets ei ole aivan yhtä valmis kilpailemaan mestaruudesta kuin Clippers.
Konferenssifinaalit
Milwaukee Bucks voittaa Boston Celticsin
Jollain tapaa Boston vaikuttaa suunnitellulta järkyttämään Bucksia. Jaylen Brownin, Jayson Tatumin, Gordon Haywardin ja jopa Marcus Smartin pitäisi pystyä ainakin häiritsemään Giannis Antetokounmpoa ja Khris Middletonia. Daniel Theis pystyy hyvin seuraamaan Brook Lopezia perimeterille, ja Kemba Walkerin pitäisi pystyä käsittelemään Eric Bledsoen hyökkäyspistepuolustusta paremmin kuin moni muu.
Milwaukeen tähtivoiman ja syvyyden yhdistelmän pitäisi silti riittää Bucksin finaaleihin.
Giannisilla on meneillään yksi kaikkien aikojen parhaista kausista (siitä lisää myöhemmin), ja hänellä on paljon vaihtoehtoja, joihin potkia, jos Boston muodostaa tehokkaasti muurin hänen eteensä. Bucksilla on yhdeksän pelaajaa, joilla on vähintään 500 minuuttia ja keskimääräistä parempi ruutuplus/miinus (Raptors on ainoa joukkue, jolla on enemmän).
Donte DiVincenzo, George Hill, Pat Connaughton ja Marvin Williams eivät todennäköisesti dominoi pitkiä aikoja, mutta heillä kaikilla tulee olemaan hetkensä pudotuspelien aikana.
Milwaukeen kaltaisen aloitusviisikon tukeminen sellaisella syvyydellä kuin joukkueella on, tekee vaikeaksi ennustaa kenenkään onnistuvan.
Los Angeles Clippers vastaan Los Angeles Lakers
Tämä on ottelu, jota kaikki ovat odottaneet viime kesästä lähtien, kun Kawhi Leonard, Paul George ja Anthony Davis löysivät tiensä Los Angelesin NBA-joukkueiden kaksinkamppailuun.
Vaikka parin aikaisemman sarjan analyysit valikoivat tähtiylivoiman syvyyden edelle, niin tämä menee päinvastoin.
Oikein perusteluna se on tosin aika helppo. LeBron ja AD ovat parempi kaksikko, mutta ero heidän ja Clippersin kärkikaksikon välillä ei riitä voittamaan jälkimmäisen etua syvyydessä.
Boksin plus/miinuslukeman mukaan JaVale McGee, Danny Green, Dwight Howard ja Alex Caruso ovat Jamesin ja Davisin lisäksi ainoat keskimääräistä paremmat rotaatiopelaajat Lakersin rosterissa. Yksikään näistä neljästä ei ole yli 2,0 box plus/minus (vastaa suunnilleen ”hyvää aloittajaa”).
Clippersillä puolestaan Montrezl Harrell, Ivica Zubac ja Patrick Beverley ovat kaikki yli 2,0. Lou-Will, Patrick Patterson ja Reggie Jackson ovat kaikki keskiarvon yläpuolella.
Mikä tärkeintä, heillä on Kawhi.
LeBron on kiistatta NBA:n historian tehokkain postseason-esiintyjä, mutta tämä sarja saattaa toimia virallisena kaartin vaihtumisena. LeBron on 35-vuotias, ja Kawhi näytti ajoittain Michael Jordanin toiselta tulemiselta vuoden 2019 pudotuspeleissä.
Finaalit
Milwaukee Bucks voitti Los Angeles Clippersin
Kawhi Leonard voitti 1. kierroksen itäisen konferenssin loppuottelussa vuoden 2019 lopuottelupelien 1. kierroksen ottelussa Giannis Antetokounmpon.
Tässä ottelusarjassa Leonard teki keskimäärin 29,8 pistettä, 9,5 levypalloa, 4,3 syöttöä, 2,2 riistoa ja 1,0 blokkia 57,4 todellisen heittoprosentin ollessa 57,4.
Giannis jäi reilusti alle tuolla kaudella itselleen asettamiensa standardien 22,7 pisteellä, 13,5 levypallolla, 5,5 syötöllä ja 51,8 todellisella heittoprosentilla. Varsinkin Kawhia vastaan hän oli 7:20 kentältä.
Bucks teki 99 pistettä niissä noin 100 ottelussa, joissa Leonard oli Gianniksen kimpussa, mikä on reilusti alle heidän tyypillisen tehokkuutensa.
Luulisi, että tämä kaikki voisi olla todiste Clippersin valinnan puolesta. Ehkä se onkin. Mutta tämä liukuma on luottamuslause hallitsevalle MVP:lle.
Tarina ensimmäisestä mestaruudesta alkaa monelle legendalle kasvukivuista. MJ ja LeBron kärsivät molemmat useita sydäntäsärkeviä tappioita ennen kuin lopulta murtautuivat läpi.
Giannis on nyt pudonnut pudotuspeleistä neljä kertaa, joista viime kausi oli suurin pettymys.
Se on saattanut vauhdittaa häntä kirjaimellisesti ennennäkemättömään 33,2 pisteen, 15,3 levypallon, 6,3 syötön, 1,2 blokin ja 1,1 varkauden keskiarvoon 75 ottelua kohden tällä kaudella.
Mutta se ei riitä. NBA-pelaajat eivät useinkaan saa täyttä arvostusta ennen kuin he voittavat kaiken. Giannis on parhaassa iässään ja hänellä on tukijoukot siihen tänä vuonna.