Kimalaiset ovat yksi maapallon sosiaalisimmista lajeista. Ne kokoontuvat valtaviin työläiskolonioihin.
Kimalaiset ovat kuningattarensa johdolla lähes järjestyksen ja kurin malliesimerkki. Ne tekevät yhteistyötä, kasvattavat poikaset yhdessä ja jakavat työn. Jokaisella mehiläisellä on tietty tehtävä, jolla edistetään yhdyskunnan yleistä terveyttä ja selviytymistä. Kaikki mehiläiset eivät ole tällaisia, esimerkiksi puusepänmehiläinen näyttää kimalaiselta, mutta on enemmänkin yksinäinen mehiläinen.
Monimutkaisista syistä johtuen kimalaismäärät näyttävät kuitenkin olevan laskussa kaikkialla maailmassa. Tällä voi olla vakavia pitkäaikaisia vaikutuksia maapallon muihin ekosysteemeihin.
Kimalaisfaktaa
- Kimalaisia peittää öljykerros, joka tekee niistä vedenkestävämpiä.
- Kimalaisen siivet voivat toimia vain sopivissa lämpötiloissa. Jos mehiläinen ei pääse lentoon, se saattaa täristä useita minuutteja kohottaakseen sisälämpötilaansa.
- Kimalaiset kykenevät tuottamaan vahamaista ainetta rakentaakseen pesiä ja suojellakseen munia.
- Kimalaisilla on moniin muihin hyönteisiin verrattuna huomattava älyllinen kyky kommunikoida yhdyskunnan kanssa. Ne pystyvät välittämään perustietoja työtovereilleen ja jopa muistamaan monimutkaisia kuvioita.
Kimalaisen tieteellinen nimi
Kimalainen on yleisnimi kokonaiselle eliösuvulle nimeltä Bombus. Merriam-Websterin sanakirjan mukaan termi Bombus tulee latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa pörinää, surinaa tai huminaa. Se on läheistä sukua kreikankieliselle sanalle bombos.
Kimalaiset kuuluvat Apidae-sukuun, joka käsittää kaikki mehiläislajit. Se on läheisessä sukulaisuussuhteessa Meliponin-sukuun eli pistemättömiin mehiläisiin. Kaikkiaan Bombus-sukuun kuuluu yli 250 tunnettua lajia. Fossiileista tunnetaan myös useita sukupuuttoon kuolleita lajeja. Suku on saattanut kehittyä noin 25-40 miljoonaa vuotta sitten.
Kimalaisen ulkonäkö
Kimalaisen tunnistaa melko kookkaasta ja pulleasta ulkonäöstä, pyöreästä vatsasta ja koko vartalolle levinneistä karvoista. Niillä on mustaa ja keltaista väriä – ja joskus jopa oranssia tai punaista – tiettyinä kaistaleina tai kuvioina. Nämä kirkkaat värit toimivat varoituksena muille eläimille mehiläisen mahdollisesta uhkaavasta vaarasta.
Useimmilla kimalaislajeilla on takajalkoihin sijoitettu siitepölykori. Tällä korin alueella on paljasta ihoa, jota ympäröivät pienet karvat siitepölyn kuljettamiseksi ympäriinsä. Tämän vuoksi ne voivat kuljettaa merkittävän osan ruumiinpainostaan siitepölyä.
Kimalaisella on neljä siipeä lennon aikaansaamiseksi. Ne kaikki ovat suhteellisen pieniä verrattuna sen kokonaisruumiin kokoon. Tämä on johtanut yleiseen harhakäsitykseen, jonka mukaan kimalaiset olisivat fyysisesti kykenemättömiä lentämään. Tämä perustuu kuitenkin virheelliseen käsitykseen kimalaisen lennosta. Monet ihmiset olettavat, että kimalaisen siivet ovat kiinteät. Sen sijaan mehiläiset voivat itse asiassa kääntää tai pyyhkäistä siipiään helikopterin tavoin, eli ne räpyttelevät siipiään edestakaisin eivätkä ylös ja alas. Tämä luo ilmapyörteitä, jotka auttavat niitä pysymään ilmassa. Ne lyövät siipiään noin 100-200 kertaa sekunnissa. Joskus ne voivat poistaa siitepölyä kukasta pelkällä siipiensä räpyttelyllä sen lähellä.
Tyypillinen kimalainen on noin puolen tuuman tai tuuman pituinen, mikä on suunnilleen kymmenen sentin kokoinen. Mehiläisen paino on niin ikään häviävän pieni. Tämä ei kuitenkaan päde tasaisesti koko suvussa. Maailman suurin mehiläislaji on chileläinen Bombus dahibomii. Se voi olla jopa 1,6 tuuman pituinen.
Yksi mehiläisen tärkeimmistä ominaisuuksista on pitkä kielenkaltainen nielu, joka on sopeutunut erityisesti nektarin imemiseen kukasta. Sorkka on erikokoinen, lyhyestä pitkään. Kukin laji on yleensä erikoistunut tiettyyn kukkaan (tosin kimalaiset, joilla on lyhyt koura, voivat joskus ”varastaa” ruokaa pidemmästä kukasta tökkäämällä reiän lähelle paikkaa, jossa ruoka sijaitsee). Mehiläiset saattavat päätyä kulkemaan yli kilometrin matkan löytääkseen sopivan ravinnonlähteen.
Kimalaisen käyttäytyminen
Kimalaiset turvautuvat älynsä ja aistiensa varaan etsiessään suotuisia kukkiaan, mukaan lukien väri ja sähkökenttien läsnäolo. Kimalaisilla on taipumus palata samalle alueelle etsimään ruokaa, mutta ei välttämättä samaan kukkaan. Kun kukka on ehtynyt, mehiläiset siirtyvät uudelle kukalle. Ne jättävät jälkeensä hajujälkiä kertoakseen työtovereilleen, mistä kukista mesi on loppunut. Kimalaiset ovat olennainen osa luonnon ekosysteemiä, sillä ne kuljettavat siitepölyä uros- ja naaraskukan osien välillä. Erityisesti marjat, tomaatit ja kurpitsat ovat erittäin riippuvaisia kimalaisen pölytyksestä.
Tutkimukset ovat paljastaneet, että kimalaiset saattavat olla älykkäämpiä kuin aluksi epäiltiin. Löydettyään uuden ravinnonlähteen ne voivat ilmoittaa sen sijainnin yhdyskunnan muille jäsenille. Näin ollen kimalaiset ovat erittäin sosiaalisia olentoja, joiden selviytyminen riippuu koko yhdyskunnan työstä. Yhdessä pesäkkeessä on tavallisesti jopa 500 yksilöä kerrallaan, ja toisinaan jopa yli tuhat yksilöä. Vaikka tämä saattaa kuulostaa suurelta määrältä, se on itse asiassa huomattavasti pienempi kuin mehiläisten enimmäismäärä yhdelle yhdelle yhdyskunnalle.
Yhdyskunnan keskellä on yksi hallitseva kuningatar (vaikka joillakin lajeilla voi olla useita). Hän on samanaikaisesti pesän perustaja, johtaja ja matriarkka. Joka vuosi keväällä kuningatar perustaa pesän sopivaan paikkaan lähelle kimalaisen ravinnonlähdettä. Se rakentaa yhdyskunnan lähes kokonaan tyhjästä ja tuottaa suurimman osan jälkeläisistä itse. Työläiset palvelevat hänen käskystään. Tällaista järjestelyä, jossa työläiset jakautuvat eri kasteihin, kutsutaan eusosiaaliseksi käyttäytymiseksi. Se on melko yleistä hyönteisillä.
Sekä kuningattarella että naaraspuolisilla työläisillä on terävä pistin, jolla he puolustautuvat uhkia ja saalistajia vastaan. Nämä pistimet eivät irtoa käytön jälkeen, joten kimalaiset voivat iskeä kohteeseen toistuvasti vahingoittamatta itseään. Kimalaiset eivät yleensä häiritse ihmisiä normaalien päivittäisten rutiiniensa aikana, mutta ne voivat olla varsin aggressiivisia puolustaessaan yhdyskuntaansa. Tämä voi olla ongelma, jos yhdyskunta sijaitsee tiheään asutulla alueella.
Vaikka useimmat Bombus-lajit noudattavat tätä eusosiaalista peruskäyttäytymistä, käkikimalaisen elämäntapa on täysin ainutlaatuinen. Kuten nimikin kertoo, se on eräänlainen pesäparasiitti, joka turvautuu muihin lajeihin kasvattaakseen poikasensa. Käki-kimalaiset tunkeutuvat toiseen yhdyskuntaan, tappavat johtajan ja korvaavat sen omalla naaraallaan pakottaakseen työläiset ruokkimaan toukkiaan. Näin se käytännössä kaappaa toisen kimalaislajin työn.
Kimalaisen elinympäristö
Kimalaisen levinneisyysalue ulottuu Pohjois-Amerikkaan, Etelä-Amerikkaan, Eurooppaan, Aasiaan (poislukien osa Intiasta ja Lähi-idästä) ja Pohjois-Afrikkaan. Ne puuttuvat kuitenkin lähes kokonaan Australiasta, Saharan eteläpuolisesta Afrikasta ja Etelämantereelta. Kimalaiset voivat levittäytyä kaikenlaisiin ilmastoihin ja maantieteellisiin alueisiin, myös tropiikkiin, mutta useimmat lajit suosivat lauhkeaa ilmastoa korkeilla alueilla.
Kimalaiset rakentavat pesät jonnekin lähelle maata tai maan alle. Ne voivat sovittaa kaikenlaisia ympäristöjä sopivaksi pesäksi, mukaan lukien ihmisten rakennukset, hylättyjen eläinten pesät ja jopa vanhat huonekalut. Pesän on oltava suhteellisen viileä ja sen on saatava vain vähän suoraa auringonvaloa.
Kimalaisen ruokavalio
Kimalaisilla on melko yksinkertainen ruokavalio, joka koostuu nektarista ja siitepölystä, jotka ne keräävät kukista. Ne eivät tee hunajaa perinteisessä mielessä. Hunaja syntyy nektarin pitkäaikaisesta varastoinnista, eivätkä kimalaiset selviä talven yli. Ne pystyvät kuitenkin varastoimaan ravintonsa pieninä määrinä muutamaksi päiväksi kerrallaan yhdyskunnan vahamaisiin soluihin. Tästä syystä ihminen käyttää kimalaisia joskus pölyttäjinä, mutta ei hunajantuottajina, kuten monet luulevat.
Kimalaisen saalistajat ja uhat
Suhteellisen pienen kokonsa vuoksi kimalaiset ovat alttiita useiden eläinten saalistukselle. Linnut, hämähäkit, ampiaiset ja kärpäset saalistavat yksittäisiä kimalaisia, kun ne ovat metsästämässä, kun taas suuret saalistajat, kuten mäyrä, voivat kaivaa ja syödä kokonaisen kimalaispesän hetkessä.
Pistiäinen voi olla mehiläiselle mahtava puolustuskeino, varsinkin kun niitä on paljon. Tämä on mahdollistanut niiden menestymisen miljoonien vuosien ajan. Kimalaiset kohtaavat kuitenkin myös merkittäviä pitkän aikavälin ongelmia, jotka johtuvat ihmisen toiminnasta ja ilmastonmuutoksesta.
Kimalaisen lisääntyminen, poikaset ja elinikä
Kimalaisella on monimutkainen vuosittainen lisääntymis- ja elinkierto, joka pyörii yhdyskunnan terveyden ympärillä. Vuosikierto alkaa talvella, kun kuningatar alkaa kerätä tarpeeksi rasvaa talviunille kylmempiä kuukausia varten. Herättyään keväällä kuningatar jatkaa sitten uuden pesäkkeen perustamista ja tuottaa ensimmäiset vuotuiset jälkeläisensä toukista.
Matriarkka tuottaa kerralla useiden munien ryppään. Se hedelmöittää jokaisen munan yksitellen spermathecaan varastoituneista siittiöistä. Hänellä on myös kyky valita tarkasti, mitkä munat hän hedelmöittää pesäkkeen tarpeiden mukaan. Hedelmöityneistä munista voi tulla joko tavallisia naaraita tai lisää kuningattaria. Hedelmöittymättömistä munista tulee uroksia, jotka lähtevät maailmalle ja yrittävät paritella. Matriarkka yrittää tukahduttaa naaraiden lisääntymiskyvyn, jotta hänellä olisi yksinomainen lisääntymisoikeus uroksiin.
Tyypillinen kimalaisen muna kuoriutuu toukaksi noin kahden viikon huolellisen tarkkailun jälkeen. Alkuperäinen toukka käy läpi useita kehitysvaiheita. Kutakin vaihetta kutsutaan instariksi. Viikon ikäisinä toukat tuottavat itselleen koteloita, jotta ne voivat kehittyä täysikasvuisiksi aikuisiksi. Tätä kotelovaihetta kutsutaan nukaksi.
Jos se onnistuu, pesäke menestyy suurimman osan kesäkuukausista. Matriarkka jatkaa uusien munien luomista, ja työmehiläiset ruokkivat ja huolehtivat jälkeläisistä. Syksyn aikana suurin osa olemassa olevasta yhdyskunnasta kuitenkin kuolee luonnollisista syistä. Koska kimalaiset eivät selviä talvesta, niiden elinkaari on yleensä hyvin lyhyt. Useimmat niistä elävät vain kuukauden tai kaksi.
Kimalaispopulaatio
Tutkijat ovat 1900-luvun loppupuolelta lähtien havainneet kummallisen ja hälyttävän ilmiön: kimalaispopulaatiot näyttävät olevan jyrkässä laskussa kaikkialla maailmassa. Vaikka tarkkoja populaatiolukuja on vaikea saada, on arvioitu, että kimalaismäärät ovat laskeneet jopa 50 prosenttia joillakin maailman alueilla.
Jotkut lajit ovat huonommassa kunnossa kuin toiset. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) punaisella listalla esimerkiksi muuttuva käkikimalainen ja ruosteinen laikkukimalainen luokitellaan erittäin uhanalaisiksi. Useimmat lajit ovat kuitenkin edelleen haavoittuvia tai vähiten huolestuttavia.
Ei ole täysin selvää, miksi määrät ovat laskeneet. Torjunta-aineiden käyttö, elinympäristöjen häviäminen ja taudit on mainittu mahdollisina syinä. Ilmastonmuutos saattaa kuitenkin voimistaa näitä taustalla olevia ongelmia huomattavasti. Eräässä tutkimuksessa todettiin, että kimalaiskannat vähenivät eniten alueilla, joilla ilmasto muuttui eniten. Ilmastonmuutokseen puuttumisen lisäksi torjunta-aineiden poistaminen ja elinympäristön palauttaminen voisivat osittain pysäyttää kimalaisen vähenemisen.
Näytä kaikki 85 eläintä, jotka alkavat B:llä.