Luonnollinen vihamielisyys muuttuu poliittisesti ilkeäksi, kun ihminen asettuu sen puolelle
Uutinen kiinnosti luultavasti useimpia ihmisiä ohimennen. Eräässä tiedelehdessä julkaistussa tutkimuksessa kerrottiin tammikuun lopulla, että kissat tappavat paljon enemmän lintuja ja pikkunisäkkäitä kuin aiemmin uskottiin. Media hyppäsi jutun kimppuun, ja kahden päivän ajan se oli jokaisessa uutislähetyksessä. Sitten, kuten useimmat otsikot 24 tunnin uutiskierrossa, se liukui triviaalien asioiden joukkoon.
Eläinten puolestapuhujille se oli kuitenkin vain avaussalvosauva pitkässä taistelussa, josta tulee varmasti pitkä taistelu – tai on jo sellainen. Se, mikä päällisin puolin näyttää yksinkertaiselta tapaukselta lintujen ystävät vastaan kissojen ystävät, on itse asiassa paljon laajempi konflikti, joka paljastaa kuilun, joka vallitsee villieläinten ja eläinten oikeuksien puolustajien välillä.
Se ei tietenkään ole ainoa kuilu eläinystävällisten poliittisten asioiden maailmassa. Tämä on kuitenkin merkittävä, koska se keskittyy yhteen lajiin: täysin yleiseen, täysin ainutlaatuiseen kotikissaan. Lemmikkieläimistä vain kissat ovat säilyneet puoliksi villeinä, vaikka niitä on kesytetty vuosisatojen ajan. Ne ovat ainoat kotieläimet, joissa vankeudessa kasvatettu yksittäinen eläin voi itse asiassa palautua puolivillieläimeksi. Ja juuri tämä on asettanut kissan kasvavan sodan tähtäimeen.
Niille, jotka eivät ehtineet lukea juttua, kerrottakoon, että Smithsonian Conservation Biology Instituten yhdessä U.S. Fish and Wildlife Servicen kanssa tekemässä tutkimuksessa analysoitiin viimeisen sadan vuoden aikana tehdyt tieteellisesti tarkimmat tutkimukset, joiden avulla voitiin laskea kissojen saalistuksen vaikutus luonnonvaraisiin eläimiin – luku, jota oli jo vuosia arvailtu, mutta jota ei koskaan tiedetty. Tutkijat havaitsivat, että kissat tappavat vuosittain keskimäärin 2,4 miljardia lintua ja 12,3 miljardia nisäkästä, mitä he kutsuivat ”järkyttävän suureksi määräksi”. Lisäksi uhrit olivat enimmäkseen kotoperäisiä lajeja, eivät niinkään paikalle tuotuja tuholaisia, mikä osoittaa, että kotikissa on yksi suurimmista ihmisen aiheuttamista uhkista luonnonvaraisille eläimille.
Lintuharrastajat, villieläinten puolustajat ja villieläinten pelastajat hurrasivat. He olivat jo vuosia väittäneet, että kissat – mantereen runsain lihansyöjä – ovat vierasperäisiä petoeläimiä, joiden sallitaan lisääntyä niin paljon, että ne hävittävät uhanalaisia lajeja. Yhtä nopeasti kissojen puolestapuhujaryhmät huusivat rangaistusta. Kansallinen Alley Cat Allies -järjestö tuomitsi raportin taustalla olevan ”roskatiedon” ”lintujen puolestapuhujien peitellyksi myynninedistämistoimeksi, jolla pyritään lisäämään ulkona elävien kissojen joukkotappamista”. Kissojen pelastusryhmät, kuten arvostettu Best Friends Animal Sanctuary Utahissa, hyökkäsivät tutkijoiden motiiveja vastaan ja sanoivat, että heidän tutkimuksensa oli suunniteltu vain ”hyökkäämään suoraan ulkokissojen ei-tappavia ohjelmia vastaan ja kaikkia niitä tukevia tahoja vastaan.”
Loukutus, kastrointi ja palautus
Kissojen puolestapuhujat näkivät itse asiassa selvästi, kun he kyseenalaistivat Smithsonianin tutkimuksen tavoitteet. Kohteena oli todellakin – ja on ollut jo vuosia – luonnonvaraisten kissojen metsästystottumukset ja siten yhä suositumpi kissojen hallintamalli, joka tunnetaan nimellä trap-neuter-return (TNR).
Lemmikkikissat ovat, kuten kävi ilmi, pienempi osa saalistusongelmasta. Takapihojen metsästäjien osuus lintujen kuolemista on 29 prosenttia ja nisäkkäiden kuolemista 11 prosenttia. Kaikki tuntuvat kuitenkin olevan yhtä mieltä siitä, että ongelma johtuu vastuuttomista omistajista, jotka antavat kissojensa kulkea vapaana tai hylkäävät ne, mikä johtaa siihen, että maassa on arviolta 80 miljoonaa luonnonvaraista kissaa. Juuri nämä eläimet, jotka metsästävät koko ajan, aiheuttavat valtaosan luonnonvaraisten eläinten kuolemista.
Viime aikoihin asti rutiiniratkaisu kissojen liikakansoitukseen oli eutanasia. Kissat kerättiin yhteen ja kaasutettiin. Kissanpennut hukutettiin pian syntymän jälkeen. Mutta eläinoikeusliikkeen kasvun myötä on syntynyt inhimillisempi tapa käsitellä luonnonvaraisia kissoja, jossa kulkukissat pyydystetään, steriloidaan ja palautetaan sitten luonnonvaraisiin kolonioihin, joita ruokitaan ja hoidetaan, oletettavasti kunnes kaikki kissat kuolevat sukupuuttoon. Best Friends Animal Sanctuaryn kaltaiset ryhmät ovat olleet edelläkävijöitä, ja ASPCA ja monet eläinlääkäriryhmät ovat tukeneet TNR-menetelmää, ja Animal Humane otti sen käyttöön Albuquerquessa vuonna 2008.
”Se on paras tapa hallita villiintyneiden kissojen ongelmaa, jonka sanoisin olevan todellisuutta kaikilla urbaaneilla alueilla”, sanoo Dawn Glass, Animal Humanen tiedottaja. Kahden vuoden TNR:n jälkeen Animal Humane alkoi havaita kissanpentujen määrän vähenevän, ja se on vähentynyt joka vuosi sen jälkeen. Tilikaudella 2011 kissanpentujen saanti laski 21 prosenttia, mikä oli käänteinen kehitys, jonka ei voida katsoa johtuvan mistään muusta syystä kuin 2 250:stä TNR:n avulla steriloidusta kissasta sinä vuonna, Glass sanoo. (Eläinsuojiin tuodut kissanpennut ovat lähes kaikki luonnonvaraisia.) Hän lisäsi, että viime vuonna Albuquerquen kaupungin eläinsuojissa kaikkien eläinten eutanasiamäärät vähenivät 40 prosenttia. ”Meillä on todistettuja tuloksia siitä, että se vähentää kissojen määrää kaupunkimme turvakodeissa.”
Corralesin lintupelastaja Mikal Deese pudistaa päätään. ”Toivon todella, että TNR toimisi”, hän sanoo, ”koska emotionaalisesti se on niin paljon parempi vastaus. Mutta ainoa paikka, jossa se on koskaan toiminut, on saari.” TNR:n vastustajat esittävät omia tutkimuksiaan osoittaakseen, että kissayhdyskunnat eivät ainoastaan ole pääsyyllisiä lintujen kuolemiin, vaan että strategia ei edes auta vähentämään luonnonvaraisten kissojen populaatiota. Heidän mukaansa uusia kissoja saapuu niin kauan, kunnes koloniat saavuttavat käytettävissä olevan ravinnon rajan, mikä luo yhä suurempia petoeläintiheyksiä. Ja koska hylätyt kotikissat eivät ole kovin harjaantuneita metsästäjiä, tarvitaan ihmisten ruokintaa, jotta ne voivat jatkaa metsästystä. Wildlife Societyn siteeraamien tutkimusten mukaan vähintään 70 prosenttia yhdyskunnan kissoista on steriloitava, jotta se voisi vaikuttaa populaatioon – luku, johon TNR-ohjelmat harvoin yltävät.
”Näemme kerta toisensa jälkeen, että lemmikkieläimet pyydystävät villieläimiä, eivätkä ne ole nälkäisiä. Kissoja on nyt enemmän kuin koskaan ennen”, sanoo Deese, Wildlife Rescue Inc:n lintujen kuntouttaja, joka on nähnyt kuusi linnunpoikasta peräkkäin, jotka on tuotu keskukseen kissojen hyökkäyksen takia. ”Poikaset ovat uhreja.” Hän luettelee noin 14 villieläinjärjestöä, jotka vaativat luonnonvaraisten kissayhdyskuntien lopettamista, mukaan lukien International Association of Fish and Wildlife Agencies (kansainvälinen kalatalous- ja villieläinjärjestöjen liitto), National Association of State Public Health Veterinarians (osavaltioiden kansanterveyseläinlääkäreiden kansallinen liitto), Audubon Society (Audubon-yhdistys), PETA (PETA), Wildlife Society (villieläinjärjestö) ja U.S. Fish & Wildlife Service (Yhdysvaltain kalatalous- ja villieläinpalveluyksikkö, U.S. Fish & Wildlife Servicen (Villieläinpalvelu, U.S. Fish& villieläinpalvelun) lakien noudattamista valvova toimipiste). ”Olemme vapauttaneet tämän petoeläimen, joka ei kuulu ekologiaan. En yritä viedä keneltäkään kissaa, joka on sisätiloissa”, hän lisää. ”Kyse on siitä, että olemme päästäneet ne irti kaikkien muiden mantereen olentojen päälle.” Hän lisää, että kissat ovat johtaneet lintulajien sukupuuttoon kuolemiseen useilla saarilla ja vaikuttavat 245 uhanalaiseen tai lähes uhanalaiseen lintulajiin.
Deese, joka on itsekin eläinrakas, on valmis myöntämään, että TNR:n vaihtoehtona on pyydystäminen ja lopettaminen, kanta, joka pöyristytti kissanpelastajat viime kuussa, kun Audubonin päätoimittaja Ted Williams ilmaisi sen Orlando Sentinel -lehdessä. Vilpillisessä pääkirjoituksessa 14. maaliskuuta Williams suositteli luonnonvaraisten kissojen myrkyttämistä Tylenolilla ”tehokkaaksi, humaaniksi vaihtoehdoksi TNR:n kissahelvetille”.
Tällaiset puheet vain vahvistavat kissanpelastajien pahimmat pelot. ”Millainen moraali sinulla on, kun haluat tappaa yhden eläimen toisen sijasta?” Glass sanoo. Puolustajat pelkäävät samanlaista ääriajattelua kuin Uudessa-Seelannissa, jossa alkuperäisten lintujen – lähes kaikki lentokyvyttömiä maalla pesiviä lintuja – häviäminen on saanut taloustieteilijä Gareth Morganin kannattamaan kissojen lopettamista saarella. Tämä kanta on ilmeisesti vapauttanut kiihkoilijat tappamaan kissoja silminnähden, kertoo Bosque Beastin kolumnisti Kat Brown, joka on yhteydessä kissojen puolestapuhujiin kyseisellä saarella.
Monien kissojen ystävien tavoin Brown kyseenalaistaa Smithsonianin tutkimuksen taustalla olevan tieteen, jossa ei ole otettu huomioon lintujen kuolemia, jotka johtuvat muista ihmisen aiheuttamista tekijöistä (elinympäristön tuhoutuminen on ylivoimaisesti merkittävin), eikä myöskään ole otettu huomioon loukkaantuneiden tai heikkojen lintujen menettämistä, jotka olisivat kuolleet joka tapauksessa. ”Kontrolloiduissa olosuhteissa (joita monet kissayhteisöt ovat) populaatio pienenee joka kerta, kun kissa kastroidaan”, hän huomauttaa ja lisää, että hyvin ruokitut ”navettakissat” pyrkivät pikemminkin ajamaan tunkeilijat pois reviiriltään kuin metsästämään ruokaa. ”Kaikkien kissojen, sekä sisäkissojen että luonnonvaraisten kissojen, sterilointi ja kastrointi vähentää tarvetta vaeltaa, taistella ja metsästää.”
Kissat sisätiloissa
Kiista siitä, mitä tehdä luonnonvaraisille kissoille – tappaa vai ruokkia ne – ei ole uusi, vaikka ongelman julkisuus onkin. Itse asiassa keskustelu saattaa kuulostaa tutulta kojoottien, villihevosten ja susien puolustajille – kaikki nämä ”ongelmat” ovat syntyneet eläinten kesyttämisen seurauksena. Koska kumpikaan osapuoli ei voi voittaa tällaisissa taisteluissa, American Bird Conservancy -järjestön kaltaiset ryhmät suhtautuvat asiaan pitkällä tähtäimellä keskittymällä vastuulliseen lemmikkieläinten omistamiseen. Cats Indoors -kampanjallaan, jolla pyritään vakuuttamaan lemmikkieläinten omistajat pitämään kissat sisätiloissa, ABC toivoo käynnistävänsä laajamittaisen kulttuurimuutoksen siinä, miten amerikkalaiset ajattelevat kissoista, kuten tapahtui tupakoinnin tapauksessa.
”Meillä oli ennen laumoittain villiintyneitä koiria”, Deese sanoo, ”mutta tajusimme sen vaarallisuuden, joten muutimme mieliämme vapaana olevien koirien sallimisesta.” Brown on samaa mieltä. ”Ei ole mitään syytä, miksi kissan pitäisi mennä ulos. Tuo käsitys on silkkaa tietämättömyyttä, ja se johtaa kaikenlaisiin huonoihin tilanteisiin kissojen kannalta.” Luonnonvaraisten kissojen keskimääräinen elinajanodote on neljä vuotta, kun se lemmikkikissoilla on 14 vuotta. New Mexicossa vapaana liikkuvat kissat ovat itse kojoottien saalistuksen kohteena.
Se saattaa selittää, miksi luonnonvaraiset kissat eivät ole suuri ”ongelma” New Mexicon maaseudulla. Corralesin eläinsuojelupäällikkö P. ”Frosty” Frostensen sanoo, ettei hän ole nähnyt eikä kuullut todisteita siitä, että kukaan olisi ruokkinut kissakoloniaa Corralesissa. ”Koska alueemme on puoliksi maaseutuympäristö, ne ovat osa järjestelmän ekologiaa”, on samaa mieltä Barbara Bayer pääasiassa kissoja pelastavasta CARMA-ryhmästä. ”Valitettavasti ravintoa petoeläimille sekä petoeläimille itselleen. Meillä on Corralesissa paljon luonnonvaraisia kissoja ja ihmisiä, jotka kieltäytyvät pitämästä kissojaan sisätiloissa siitä harhaanjohtavasta syystä, että heidän mielestään kissojen on oltava ulkona. Nämä kaksi liittyvät siis väistämättä toisiinsa.”
Missä petoeläimiä on siis olemassa, ylikansoitusongelma ratkeaa nopeasti, eikä vähiten siksi, että kissanomistajat ovat motivoituneita pitämään lemmikkinsä sisällä. Tiheämmin asutuilla alueilla, joilla saalistajat rajoittuvat autoihin ja pikkupoikiin, joilla on ritsat, kissat joutuvat väistämättä poliittisen saalistuksen uhriksi, olipa kyse sitten hyvää tarkoittavista TNR-ohjelmista tai vähemmän tunteellisista eläinsieppaajista.
Viimeinen häviäjä tässä kulttuurisodassa voivat olla laiskat kissanomistajat, joilla ei yksinään ole mitään ryhmittymää, joka lobbaisi heidän oikeuksistaan, aivan samoin kuin tupakoinninvastainen into vei lopullisen veronsa tupakoitsijoilta mutta myös tupakkayhtiöiltä. Eikä vain internet-meemeinä, vaan oikeudellisina ja taloudellisina seuraamuksina.
Tame the hunter
Kissanomistajat voivat ryhtyä useisiin toimenpiteisiin, joilla he voivat tehdä ystäviensä metsästysvaistoista vähemmän tappavia. Unohda perinteinen kello kaulapannassa – se ei yleensä toimi, sillä linnut eivät koe ääntä varoitukseksi. ”Se on viimeinen ääni, jonka lintu kuulee”, eräs lintuharrastaja kertoi meille. Se, mikä näyttää toimivan, on australialainen tuote nimeltä Cat Bib. Sen kirkkaat värit näyttävät varoittavan lintuja, kun taas itse ruokalappu saattaa estää kissan salamyhkäisen hyökkäyksen. Paikallisesti tuotetta on saatavilla The Fat Finch -liikkeestä North Valleyssa.
Toinen tapa antaa kissasi nauttia ulkoilmasta turvallisesti on asentaa pihalle tai ikkunaan aita tai kissankestävä aita. Tuotteita ja tee-se-itse-ohjeita on saatavilla verkossa kenelle tahansa, olipa aikaa tai rahaa tiukassa – ei siis tekosyitä. Aitauksen etuna on, että se sopii mille tahansa kissamäärälle ja estää myös petoeläimiä joutumasta saaliiksi. Yksinkertaisin ratkaisu on tietysti vain pitää kissat sisällä.