Laiskiaisten ystävänä näet varmasti paljon kuvia laiskiaisista. Vaikka periaatteessa kaikki kuvat laiskiaisista ovat upeita, koska laiskiaiset ovat niin söpöjä ja mielenkiintoisia, olet varmasti nähnyt, että jotkut laiskiaiset näyttävät hyvin erilaisilta kuin toiset. Tämä saattaa herättää kysymyksiä?
”Mitä eri laiskiaislajeja on?”
”Miten nämä lajit eroavat toisistaan?”
Vietämme hieman aikaa keskustelemalla näistä eri lajeista, jotta sinusta voi tulla laiskiaisasiantuntija, joka todella haluat olla.
Kaksi varvasta vai kolme?
Yleisesti tutkijat nimeävät siis 6 eri laiskiaislajia, jotka on jaettu kahteen eri lajiin:
Kolmen varpaan laiskiaiset:
- Maned sloth (Bradypus torquatus)
- Pale-throated sloth (Bradypus tridactylus)
- Brown-throated sloth (Bradypus variegatus)
- Pygmy three-toed sloth (Bradypus pygmaeus)
Kaksivarpaislaiskiaiset:
- Linnaeuksen kaksivarpaanlaiskiainen (Choloepus didactylus)
- Hoffmanin kaksivarpaanlaiskiainen (Choloepus hoffmanni)
Kaikki laiskiaiset!
On joitakin asioita, jotka ovat kaikille laiskiaisille yhteisiä. Kaikki laiskiaiset ovat tietysti ihastuttavia, mutta sen lisäksi tiedämme, että kaikki laiskiaiset ovat peräisin samasta klaadista (ryhmä eläimiä, jotka polveutuvat samasta muinaisesta esi-isästä). Kloadi, johon laiskiaiset kuuluvat, on Xenartha, johon kuuluu myös muita ”outoja” eläimiä, kuten vyötiäisiä ja muurahaiskarhuja.
Kohtaisesti laiskiaiset kuuluvat alaluokkaan Folivora. Molemmat laiskiaistyypit elävät Latinalaisen Amerikan trooppisissa sademetsissä (muualla maailmassa laiskiaisia ei tavata luonnossa). Niiden elinympäristö on tarkemmin sanottuna puissa, joissa molemmat laiskiaistyypit syövät lähes yksinomaan lehtiä, vaikka hedelmät ovatkin joskus osa niiden ruokavaliota, ja jopa joitakin lihansyöjätapoja on havaittu.
Useimmat laiskiaislajit ovat suunnilleen samankokoisia, joskin vaihtelua on jonkin verran, ja niiden kaikkien elimistö on sopeutunut puuhun sidottuun elämäntapaan. Mielenkiintoista on kuitenkin se, että kolmivarpaat ja kaksivarpaat ovat itse asiassa melko kaukaisia serkkuja. Vaikka esihistorialliset laiskiaiset elivätkin maassa, ei siis käynyt niin, että jokin laiskiaislaji sopeutui lopulta elämään puissa, ja nykyaikaiset laiskiaiset kehittyivät tästä yhdestä muinaisesta puulaiskiaisesta. Itse asiassa tapahtui niin, että täysin erilaiset muinaiset laiskiaislajit sopeutuivat elämään puissa, ja ajan myötä nämä laiskiaiset muuttuivat yhä enemmän toistensa kaltaisiksi. Tätä kutsutaan konvergentiksi evoluutioksi, ja se on harvinainen ja merkittävä tapahtuma evoluutiobiologiassa.
Kahdella laiskiaistyypillä on kuitenkin merkittäviä eroja huolimatta siitä, että ne ovat kehittyneet samankaltaisesti.
Kolmen varpaan laiskiaiset
Kolmen varpaan laiskiaiset nimetään Bradypodidae-sukuun ja Bradypus-sukuun kuuluviksi. Ne eroavat kaksivarpaista laiskiaisista paitsi varpaiden lukumäärän myös muiden fyysisten seikkojen perusteella. Kolmivarpaisilla laiskiaisilla on nimittäin lyhyempi karva, erityisesti kasvoissa, ja lyhyempi kuono, mikä antaa niille enemmän ihmisen näköisen pään, jossa on nenä ja suu, joka usein näyttää hymyilevältä.
Toinen fyysinen ero on se, että kolmivarpaisilla laiskiaisilla on selkärangassaan ylimääräisiä nikamia. Tämä on outoa, koska lähes kaikilla nisäkkäillä on vain 7 nikamaa. Tämän eron ansiosta ne pystyvät kääntämään päänsä lähes kokonaan ympäri, kuten tämä kaveri tässä:
Osa- ja naaraslaiskiaiset näyttävät erilaisilta useimmilla kolmivarpaisilla laiskiaislajeilla (maneettilaislaiskiainen on poikkeus), sillä uroksilla on selässään värillinen laikku:
Kolmivarpaanlaiskiaiset ovat lajeista hitaampia, ja ne saattavat joskus viettää kokonaisen päivän liikkumatta. Tämä saattaa vaikuttaa haittapuolelta, mutta tutkijat ovat havainneet, että laiskiaisten saalistajat saalistavat kaksivarpaista laiskiaista useammin kuin niiden kolmivarpaista serkkua. Näin ollen hitaus itse asiassa suojelee kolmivarpaisia laiskiaisia. (Katso artikkelimme: Miksi laiskiaiset ovat niin hitaita? Kuinka hitaita laiskiaiset ovat?)
Kolmen varpaan laiskiaisten ruokavalio on hieman erikoisempi. Ne syövät lähes ainoastaan cecropia-puun lehtiä. Tämä on luultavasti syy siihen, että ne ovat vielä tottelevaisempia kuin kaksivarpaat.
Reproduktio on yksi tärkeimmistä tavoista, joilla kolmivarpaat eroavat serkuistaan. Kolmivarvaslaiskiaiset parittelevat vain elo- ja syyskuussa, ja ne parittelevat tuona aikana yleensä vain yhden toisen laiskiaisen kanssa. Kahden varpaan laiskiaiset, kuten tulemme vielä oppimaan, ovat hieman vapaamielisempiä.
Kahden varpaan laiskiaiset
Kahden varpaan laiskiaisten kaksi lajia kuuluvat Megalonychidae-heimoon ja Choloepus-sukuun, joka on täysin erilainen suku ja suku kuin kolmen varpaan laiskiainen. Hoffmanin kaksivarpaanlaiskiaisella on vaalea kurkku. Linnan kaksivarpaisilla laiskiaisilla on tummemman värinen turkki kurkussaan.
Kaksivarpaisten laiskiaisten turkki eroaa kolmivarpaisten serkkujensa turkista siinä, että Hoffmanin ja Linnan laiskiaisilla on pidempi karva, erityisesti vatsan ympärillä. Lisäksi lähes mikroskooppisella tasolla kaksivarpaisilla laiskiaisilla on pitkiä uurteita pitkin karvaa, mikä eroaa kolmivarpaisen laiskiaisen turkista, jolla on pienet poikittaiset uurteet. Tämä voi johtaa siihen, että kolmivarpaisilla laiskiaisilla on enemmän viherlevää turkissaan.
Sukupuoli ja lisääntyminen ovat kaksivarpaisilla laiskiaisilla hyvin erilaisia. Populaation sukupuolisuhde on hyvin erilainen. Jokaista urosta kohden syntyy 11 naarasta. Tämä tarkoittaa, että jotta kaikilla olisi mahdollisuus lisääntyä, urokset parittelevat useiden naaraiden kanssa. Naarailla on kuitenkin myös tapana paritella useiden urosten kanssa. Lisäksi sen sijaan, että kaksivarpaat seurustelisivat vain tiettynä paritteluaikana, ne ovat aina valmiita haureuteen mihin aikaan vuodesta tahansa.
Tämä saattaa kuulostaa hauskalta, mutta se tasapainottaa. Siinä missä kolmivarpaiden laiskiaisten tiineys kestää vain 6 kuukautta (verrattuna ihmisten 9 kuukauteen), kaksivarpaiden laiskiaisten tiineys kestää kokonaisen vuoden!
Laiskiaislajien lajivalikoima
Ruskokurkkukolmivarpaiden laiskiaislaiskiainen (B. variegatus): Hondurasista Pohjois-Argentiinaan;
Paleakurkkuinen kolmivarpaanlaiskiainen (B. tridactylus): Etelä-Amerikan pohjoisosissa;
Maned-laiskiainen (B. torquatus): Kaakkois-Brasiliassa;
Pygmi-kolmivarpaanlaiskiainen (B. pygmaeus): Isla Escudo de Veraguas, Panamassa
Linnaeuksen kaksivarpaanlaiskiainen (C. didactylus): Amazonin allas.
Hoffmannin kaksivarpaanlaiskiainen (C. hoffmanni): Hondurasista Etelä-Amerikan pohjoisrannikolle ja erikseen Amazonin sademetsän länsiosassa
.