Kuka tahansa valtio-opin peruskurssin käynyt tietää, että Karl Marx ja Friedrich Engels kirjoittivat Kommunistisen manifestin (1848). Useimmat meistä tietävät kuitenkin paljon enemmän toisesta näistä kirjoittajista kuin toisesta. Tunnistamme todennäköisesti Marxin kommunismin isäksi ja osaamme ehkä nimetä joitakin hänen muita kirjojaan, kuten Pääoman (1867). Jotkut ovat ehkä jopa nähneet hänen hautakivensä Lontoon historiallisella Highgaten hautausmaalla. Mutta kun on kyse Engelsistä, useimmat meistä eivät tiedä mitään.
Terrell Carver, Bristolin yliopiston poliittisen teorian professori ja yksi maailman johtavista marxilaisista teoreetikoista, yrittää taitavasti täyttää tämän aukon tietämyksessämme kiehtovalla kirjallaan Engels ennen Marxia. Tarkastelemalla Engelsin varhaista elämää, työtä ja uraa erillään kuuluisasta yhteistyökumppanistaan Carver osoittaa lukijoille, että kommunismin toinen vanhempi oli vasemmistolainen tour de force omalla tavallaan.
Carver aloittaa kirjansa yksinkertaisella kysymyksellä: ”Milloin oli Engels?” Toisin sanoen, milloin mies, joka niin usein peittyi kirjoittajakollegansa varjon taakse, hankki omat ajatuksensa ja teoriansa? Yllättävää kyllä, Marxin niin sanottu kakkosviulu oli itse asiassa pääviulisti jo kauan ennen kuin he tapasivat.
Engels syntyi 28. marraskuuta 1820 preussilaisessa Barmenin kaupungissa. Hänen isänsä Friedrich vanhempi oli menestyvä teollisuusmies – hän omisti suuria puuvillatekstiilitehtaita Barmenissa ja Salfordissa Englannissa – ja Engelsin äidin Elisen tavoin harras protestantti. Perheen kirjeenvaihdosta käy ilmi, että isä suhtautui poikaan ”hurskaasti kristillisestä ja säälimättömän kaupallisesta näkökulmasta” ja että hänellä oli aina mielessä ”uskonnollinen ja sosiaalinen mukautuminen tienä taivaallisiin ja maallisiin palkintoihin.”
Engels ei koskaan luopunut varallisuudestaan ja perinnöstään, ja hänestä tuli osakas isänsä yrityksessä vuonna 1864. Siitä huolimatta oli jo varhain selvää, että hänen radikaalit poliittiset pyrkimyksensä olisivat aina hänen mielessään. ”Hänen halveksuntansa perheyrityksen oppimista kohtaan”, Carver kirjoitti, ”taittui hänen halveksuntaansa filistejä kohtaan yleensä.”
Nuorena miehenä Engels kehitti elinikäisen ihastuksen Georg Wilhelm Friedrich Hegeliin, ”eriskummalliseen ja erittäin akateemiseen” saksalaiseen filosofiin. Hän nautti Nuori Saksa -liikkeeseen liittyneiden kirjailijoiden, kuten Karl Gutzkowin, satiirisista runoista ja uppoutui Robert Schumannin ja Felix Mendelssohnin kaltaisten säveltäjien romanttiseen musiikkiin. Vaikka näitä säveltäjiä arvostetaan nykyään suuresti, heitä pidettiin aikanaan poliittisina taantumuksellisina. Taide, kirjoitti Carver, oli ”proto-julkinen paikka – rajoitettu, kiistelty, sensuroitu ja ongelmallinen – jonka kautta autoritaarista uuskeskiaikaisuutta kyseenalaistettiin.”
Engelsin ensimmäinen julkaistu teos, ”The Bedouin”, oli runo, jota Carver kuvailee synkkästi ”merkitsemättömän näköiseksi herättelyksi tuon ajan muodikkaasta orientalismista”. Hän alkoi myös kirjoittaa ”Kirjeitä Wuppertalista” Telegraph for Germany -lehteen. Tämä säännöllinen kolumni, joka julkaistiin peitenimellä ”Friedrich Oswald”, tarjosi hänelle laajalevikkisen foorumin keskustella inhimillisestä olotilasta.
”Liberalisoituvan sanomalehden ’stringerinä'”, Carver kirjoittaa, ”nuori Friedrich oli melkoinen lahja, ja tietysti hän oli huomattavan halpa, luultavasti ilmainen, tai melkeinpä ilmainen.” Hänen politiikkansa tuohon aikaan, johon kuului tehdastyön, lapsityövoiman, kapitalismin ja uskonnon kritiikkiä, oli radikaalia mutta ei vallankumouksellista, ”edistyksellistä ja liberalisoivaa, mutta ei – ilmeisesti – utopistista ja visionääristä”. Hän teki nimeä kirjailijana kuromalla umpeen kuilua vanhojen, perinteisten arvojen ja uusien, radikaalien käsitteiden välillä.
Engels opiskeli Berliinin yliopistossa vuonna 1841 ja liittyi lyhyeksi aikaa Nuoriin hegeliläisiin, radikaalien saksalaisten intellektuellien ryhmään, joka kritisoi Preussin uskonnollista ja poliittista järjestelmää. Vuotta myöhemmin hän muutti Manchesteriin Englantiin työskentelemään isänsä myllyssä. Siellä Engels siirtyi ”parti pris mutta kirjallisten aikakauslehtien piiristä itsenäiseen julkaisemiseen itsenäisenä, mutta tietysti pseudonyyminä pamfletoijana”. Tämän lyhyen ajanjakson aikana hän tuotti hienoimpia yksittäisiä teoksiaan.
Hänen vuonna 1842 ilmestynyt pamfletti Schelling ja ilmestys kritisoi Friedrich Wilhelm Joseph Schellingin ”teennäisyyttä” asettamalla itsensä ”filosofiseksi jättiläiseksi” Hegeliä ja muita saksalaisia idealisteja vastaan. Hän kirjoitti ”Kirjeitä Lontoosta” Rheinische Zeitung -lehteen, jota Marx toimitti (vaikka heillä ei ollutkaan tuolloin henkilökohtaista yhteyttä), ja englanninkieliseen New Moral World -lehteen vuosina 1843-1844. Hän suhtautui usein kriittisesti englantilaisiin ja ranskalaisiin sosialisteihin ja valitti, että Adam Smithin ja Thomas Malthusin teoriat olivat ”Englannin poliittisten luokkien omien itsekkäiden etujensa alaisia”. Hän kirjoitti enemmän myös talousteoriasta, yksityisyrittäjyydestä, monopoleista ja maanomistajista.
Kun Engels tutustui Marxiin ja he alkoivat työstää ensimmäistä kirjaansa Pyhä perhe (1844), heidän roolinsa vaihtuivat. Engels, joka oli tuolloin näistä kahdesta kokeneempi ja maineikkaampi, oli pääkirjoittaja. Carver toteaa, että Marx oli ”kilometrien päässä jäljessä”, ja hänellä oli ”vain pari tusinaa aidosti julkaistua artikkelia, enimmäkseen omassa sanomalehdessään, ja ne olivat kaikki melko lyhyitä, eikä mikään ollut edes niin pitkä kuin pamfletti”.
Pyhän perheen myöhemmissä painoksissa kirjoittajien järjestys vaihtui. Marx, poliittinen tulenkantaja, oli ensimmäisen painoksen jälkeen ”karannut hankkeesta”, ja vivahteikkaampi Engels ”antoi hänelle siihen luvan”. Molemmat filosofit olivat itse heittäneet arpakuution, ja historia kulki täysin eri suuntaan.
Yhteiskuntamme hylkäsi viisaasti kommunismin poliittisena vaihtoehtona vuosikymmeniä sitten. Mutta kun Engelsin syntymästä tulee kuluneeksi 200 vuotta, on aika pohtia uudelleen hänen rooliaan älyllisenä kirjailijana, ajattelijana ja filosofina Marxin rinnalla. Näyttää siltä, että kommunismin isiä oli todella kaksi.