Alkuja Muokkaa
Varhakristillistä taidetta on säilynyt ajoilta, jotka ovat lähellä kristinuskon syntyä. Vanhimmat kristilliset veistokset ovat peräisin sarkofageista, jotka ajoittuvat 2. vuosisadan alkuun. Suurimmat varhaiskristillisten maalausten ryhmät ovat peräisin Rooman katakombien haudoista, ja ne osoittavat Jeesuksen kuvauksen kehittymistä, joka saatiin päätökseen vasta 6. vuosisadalla, minkä jälkeen Jeesuksen tavanomainen esiintyminen taiteessa on pysynyt huomattavan johdonmukaisena.
Kun Konstantinus otti kristinuskon käyttöön, kristillinen taide sai tyylinsä ja suuren osan ikonografiastaan roomalaisesta populaaritaiteesta, mutta tästä lähtien keisarillisen suojeluksen alaisuudessa rakennetut suuret kristilliset rakennukset toivat mukanaan tarpeen kristillisille versioille roomalaisesta eliitti- ja virkamiestaiteesta, joista Rooman kirkkojen mosaiikit ovat merkittävimmät säilyneet esimerkit. Kristillinen taide oli mukana, mutta ei ollut sen alkuperä, tyylin muutoksessa antiikin Kreikan taiteesta periytyvästä klassisesta perinteestä vähemmän realistiseen ja tuonpuoleiseen hieraattiseen tyyliin, joka oli goottilaisen taiteen alku.
KeskiaikaMuokkaa
Läntisen Rooman valtakunnan kukistumisen jälkeen Euroopasta säilynyt taide on paljolti kristillistä taidetta, tosin suurelta osin siksi, että kirkon omistajuuden jatkuvuuden ansiosta kirkollinen taide on säilynyt maallisia teoksia paremmin. Vaikka Länsi-Rooman valtakunnan poliittinen rakenne romahti olennaisesti Rooman kukistumisen jälkeen, sen uskonnollinen hierarkia, nykyinen roomalaiskatolinen kirkko, tilasi ja rahoitti uskonnollisen taidekuvan tuotantoa.
Konstantinopolin ortodoksinen kirkko, joka nautti suuremmasta vakaudesta eloonjääneessä itäisessä valtakunnassa, oli avainasemassa, kun siellä tilattiin kuvia ja ylistettiin kristinuskoa. Kun keskiajalla syntyi vakaa länsieurooppalainen yhteiskunta, katolinen kirkko johti taidetta ja käytti resurssejaan maalausten ja veistosten tilaamiseen.
Kristillisen taiteen kehittyessä Bysantin valtakunnassa (ks. Bysantin taide) abstraktimpi estetiikka korvasi hellenistisessä taiteessa aiemmin vallinneen naturalismin. Tämä uusi tyyli oli hieraattinen, eli sen ensisijainen tarkoitus oli välittää uskonnollinen merkitys eikä niinkään esittää tarkasti esineitä ja ihmisiä. Realistinen perspektiivi, mittasuhteet, valo ja värit jätettiin huomiotta, ja tilalle otettiin muotojen geometrinen yksinkertaistaminen, käänteinen perspektiivi ja standardoidut konventiot henkilöiden ja tapahtumien kuvaamiseksi. Kiistat graveenikuvien käytöstä, toisen käskyn tulkinnasta ja Bysantin ikonoklasmin kriisi johtivat uskonnollisen kuvaston standardisointiin itäisen ortodoksisuuden piirissä.
Renessanssi ja varhaismoderni kausiEdit
Konstantinopolin kukistuminen vuonna 1453 lopetti siellä keisarillisissa työpajoissa tuotetun korkeimman tason bysanttilaisen taiteen. Ortodoksinen taide, joka mediasta riippumatta tunnetaan ikonina, on muutoin jatkunut aiheiltaan ja tyyliltään suhteellisen vähäisin muutoksin nykypäivään asti, ja Venäjästä on vähitellen tullut tuotannon johtava keskus.
Lännessä renessanssiaikana lisääntyivät monumentaaliset maalliset teokset, vaikka kristillistä taidetta tilattiin edelleen suuria määriä kirkkoihin, papistoon ja aristokratiaan. Uskonpuhdistuksella oli valtava vaikutus kristilliseen taiteeseen; Martin Luther Saksassa salli ja kannusti rajatumman valikoiman uskonnollisen kuvaston esittämistä kirkoissa, sillä hän näki evankelis-luterilaisen kirkon ”vanhan, apostolisen kirkon” jatkumona. Saksassa valmistettiin katolisten alttaritaulujen tilalle luterilaisia alttaritauluja, kuten nuoremman Cranachin vuonna 1565 valmistama Viimeinen ehtoollinen, erityisesti Lutherin ystävän Lucas Cranachin toimesta. Alttaritaulut sisälsivät usein johtavien reformaattoreiden muotokuvia apostoleina tai muina päähenkilöinä, mutta niissä säilytettiin perinteinen Jeesuksen kuvaus. Sellaisenaan ”luterilaisesta jumalanpalveluksesta tuli monimutkainen rituaalinen koreografia, joka sijoittui rikkaasti sisustettuun kirkkosisustukseen”. Luterilaiset käyttivät ylpeänä krusifiksin käyttöä, koska se korosti heidän korkeaa näkemystään ristin teologiasta. Näin ollen luterilaisille ”uskonpuhdistus pikemminkin uudisti kuin poisti uskonnollisen kuvan”. Toisaalta reformaatiotaustaiset kristityt olivat yleensä ikonoklastisia, tuhosivat olemassa olevan uskonnollisen kuvaston ja loivat sitä yleensä vain lisää kirjakuvitusten muodossa.
Taiteilijoilta tilattiin maallisempia lajityyppejä, kuten muotokuvia, maisemamaalauksia ja neoplatonismin heräämisen vuoksi aiheita klassisesta mytologiasta. Katolisissa maissa uskonnollisen taiteen tuotanto jatkui ja lisääntyi vastarevoluution aikana, mutta katolinen taide joutui kirkon hierarkian paljon tiukemman valvonnan alaiseksi kuin aiemmin. 1700-luvulta lähtien johtavien taiteilijoiden tuottamien uskonnollisten teosten määrä väheni jyrkästi, vaikka merkittäviä tilauksia annettiin edelleen, ja jotkut taiteilijat jatkoivat omasta aloitteestaan laajojen uskonnollisen taiteen kokonaisuuksien tuottamista.
NykyaikaEdit
Kun 1800-luvun Länsi-Euroopassa syntyi maallinen, ei-uskonnollinen, yleismaailmallinen käsitys taiteesta, muinaiskristillistä ja kristillistä antiikin ja keskiajan taidetta alettiin kerätä pikemminkin taiteen arvostusta kuin jumalanpalvelusta silmälläpitäen, kun taas kristillistä nykykerrostalotaidetta pidettiin marginaalisena. Toisinaan maalliset taiteilijat käsittelivät kristillisiä aiheita (Bouguereau, Manet) – mutta vain harvoin kristitty taiteilija sisällytettiin historialliseen kaanoniin (kuten Rouault tai Stanley Spencer). Monet nykytaiteilijat, kuten Eric Gill, Marc Chagall, Henri Matisse, Jacob Epstein, Elizabeth Frink ja Graham Sutherland, ovat kuitenkin tehneet tunnettuja taideteoksia kirkkoihin. Salvador Dalí on taiteilija, joka on myös tuottanut merkittäviä ja suosittuja taideteoksia, joissa on kristillisiä aiheita. Nykytaiteilijoilla, kuten Makoto Fujimuralla, on ollut merkittävä vaikutus sekä sakraali- että maalliseen taiteeseen. Muita merkittäviä taiteilijoita ovat Larry D. Alexander ja John August Swanson. Jotkut kirjailijat, kuten Gregory Wolfe, näkevät tämän osana kristillisen humanismin uudestisyntymistä.
Populaari hartaustaideMuutos
Kirjapainotaiteen tulosta lähtien hurskaiden teosten jäljennösten myynti on ollut merkittävä osa kristillistä populaarikulttuuria. Tähän kuuluivat 1800-luvulla muun muassa Mihály Munkácsyn kaltaiset genremaalarit. Värilitografian keksiminen johti pyhien korttien laajaan levitykseen. Nykyaikana moderniin kaupalliseen kristilliseen taiteiluun erikoistuneet yritykset, kuten Thomas Blackshear ja Thomas Kinkade, ovat olleet hyvin menestyksekkäitä, vaikka niitä pidetäänkin kuvataidemaailmassa yleisesti kitschinä.