Kroonista keuhkoputkentulehdusta sairastavilla henkilöillä keskeisten hengitysteiden tulehdus on merkittävä piirre. Kroonisen keuhkoputkentulehduksen patologiaan kuuluu tulehduksellinen mononukleaaristen solujen infiltraatti hengitysteiden seinämässä ja neutrofiilien virtaaminen hengitysteiden luumeniin. Tulehdusta aiheuttavia molekyylitapahtumia ja sen patogeneettistä roolia liman liikeruiskumisen aiheuttajana aletaan selvittää. Tulehdussolujen rekrytointiin hengitysteihin liittyy todennäköisesti kemotaktisia aineita, jotka eivät ole peräisin ainoastaan kudosnesteestä ja tunkeutuvista mikrobeista vaan myös sairaan keuhkoputkien epiteelin tuottamia. Esimerkiksi keuhkoputkien epiteelisolut syntetisoivat interleukiinia (IL-8), joka on voimakas neutrofiilien ja lymfosyyttien kemoattraktantti ja aktivaattori. Soluttautuvien leukosyyttien kiinnittyminen keuhkoputkien parenkyymisoluihin ja solunulkoiseen matriisiin on myös ratkaisevan tärkeää hengitystietulehduksen kehittymiselle. Tästä johtuvalla tulehduksella on todennäköisesti suora vaikutus sairauden kliinisiin piirteisiin. On yhä enemmän näyttöä siitä, että neutrofiilien ja lymfosyyttien osatekijät ovat osallisina kroonista keuhkoputkentulehdusta sairastavien yskän ja limanerityksen käynnistymisessä ja ylläpitämisessä.