Alai

Talvi ei ollut vielä edes virallisesti saapunut, ja pojat alkoivat jo olla levottomia. Muutama päivä sen jälkeen, kun lumimyrsky oli haudannut Springfieldin, Massachusettsin osavaltion lumen alle, erittäin tarttuva mökkikuume riepotteli Kansainvälisen nuorten miesten kristillisen yhdistyksen (YMCA) harjoittelukoulua. Kurittomat oppilaat riehuivat käytävillä eivätkä suostuneet hiljentymään. Edes muunneltu jalkapallopeli voimistelusalissa ei onnistunut polttamaan heidän ylimääräistä energiaansa.

James Naismith, toisen vuoden jatko-opiskelija, joka oli hiljattain nimitetty liikunnanopettajaksi, tarttui opettajan haasteeseen kehittää peli, joka pitäisi oppilaat aktiivisina talvikuukausina. 31-vuotias kanadalaissyntyinen hyödynsi tietämystään rugbysta, lacrossesta ja lapsuuden ”ankka kivellä” -nimisestä pelistä, jossa yhdistettiin hippa ja heitto, unelmoidakseen uudesta urheilulajista.

21. joulukuuta 1891 Naismith raivasi urheiluvälineet pois voimistelusalin puulattialta ja otti käteensä jalkapallon. Hän pyysi vahtimestarilta kahta nelikulmaista laatikkoa, mutta paras, mitä vahtimestari pystyi tekemään, oli pari persikkakoria, jotka Naismith asensi liikuntasalin parvekkeen alakaiteeseen, noin kolmen metrin korkeuteen maasta.

”Kutsuin pojat liikuntasaliin, jaoin heidät yhdeksän hengen joukkueisiin ja annoin heille pienen jalkapallon”, Naismith muisteli vuonna 1939 radiohaastattelussa, joka esitettiin WOR-AM-asemalla New Yorkissa. ”Näytin heille kaksi persikkakoria, jotka olin naulannut liikuntasalin molempiin päihin, ja kerroin heille, että tarkoitus oli heittää pallo vastajoukkueen persikkakoriin. Puhalsin pilliin, ja ensimmäinen koripallopeli alkoi.”

Ainoa sääntö, jonka Naismith antoi pojille, oli saada pallo persikkakorin pohjaan, josta parvekkeella olevat oppilaat hakivat sen. Ohjeiden puute osoittautui kuitenkin pian ongelmalliseksi. ”Pojat alkoivat taklata, potkia ja lyödä clinchissä. Ennen kuin ehdin vetää heidät erilleen, yksi poika lyötiin tajuttomaksi, usealla oli mustat silmät ja yhdellä olkapää oli sijoiltaan. Se oli varmasti murha”, Naismith sanoi vuoden 1939 lähetyksessä, jonka uskotaan olevan ainoa olemassa oleva tallenne hänen äänestään.

Peli saattoi olla rankka, mutta se oli hauska. ”Ensimmäisen ottelun jälkeen pelkäsin, että he tappaisivat toisensa, mutta he nalkuttivat minulle, että annan heidän pelata uudestaan, joten keksin uusia sääntöjä”, Naismith muisteli. Liikunnanopettaja istui alas ja laati 13 sääntöä keksintöään varten ja antoi ne sihteerilleen kirjoitettavaksi kahdelle sivulle, jotka hän laittoi liikuntasaliin.

Tärkein sääntö oli, että jalkapallon kanssa ei saanut juosta. Sitä sai heittää tai lyödä vain siitä paikasta, josta se otettiin kiinni. ”Se lopetti taklaamisen ja lyömisen”, Naismith sanoi. ”Kokeilimme peliä näillä säännöillä, eikä tappioita sattunut. Meillä oli hieno, puhdas urheilulaji.”

Naismith oli harkinnut vapaaheittojen käyttöönottoa rangaistuksina virheisiin syyllistyville joukkueille, mutta huomasi, että ”pienen harjoittelun jälkeen hyvä heittäjä pystyi muuttamaan heiton maaliksi lähes joka kerta”. Sen sijaan alkuperäisissä säännöissä vaadittiin, että pelaaja, joka tekee kaksi peräkkäistä virhettä ennen korin tekemistä, joutuu jäämään pois pelistä seuraavaan maaliin asti. Kolme peräkkäistä joukkueen tekemää virhettä johti vastustajan pisteeseen. Pelissä, joka koostui kahdesta 15 minuutin mittaisesta puoliajasta, ei saanut olla ”minkäänlaista olkapäähän lyömistä, kiinni pitämistä, työntämistä, kompastumista tai lyömistä”.

Opiskelijoiden ehdotuksista huolimatta, että hän kutsuisi peliä nimellä ”Naismith Ball” (Naismithin pallo), vaatimaton keksijä antoi urheilulajille kaksisanaisen nimityksen – ”koripallo”. Tammikuun 15. päivänä 1892 ilmestyneessä The Triangle -lehdessä julkaistussa artikkelissa, jota jaettiin YMCA:ille ympäri maata, Naismith esitteli yksityiskohtaisesti 13 sääntöä ”uudelle pallopelille”, joka ”vaatii fyysistä arvostelukykyä ja jokaisen lihaksen koordinaatiota ja antaa kokonaisvaltaista kehitystä.”

Naismithin aivoituksesta tuli nopeasti suosittu myös muissa YMCA:issa, ja se levisi yliopistojen leirintäalueille, jolloin siitä tuli urheilun historian nopeimmin kasvava peli. Koripallo ei myöskään ollut vain poikien juttu. Lajin alusta lähtien puseroihin ja alushousuihin pukeutuneet naiset pelasivat peliä, jota Boston Globe -lehti piti vuonna 1893 ”erittäin reiluna naispuolisena korvikkeena jalkapallolle.”

Vuonna 1898 Naismith palkattiin Kansasin yliopiston ensimmäiseksi miesten koripallovalmentajaksi. (Ironista kyllä, hän on ainoa miesten valmentaja ohjelman historiassa, jolla on tappiollinen ennätys). Hänen toimikautensa aikana hän näki 13 säännön alkavan kehittyä. Persikkakoreista leikattiin lopulta pohjat pois, jotta niistä saatiin vanteita, ja vapaaheitot yleistyivät lopulta niin, että niistä tuli osa peliä. Dribblaus otettiin käyttöön vuonna 1901. Vaikka Naismith alun perin kirjoitti, että joukkueiden koot saattoivat vaihdella kolmesta 40 pelaajaan, riippuen lattiatilan koosta, viiden pelaajan joukkueista tuli normi.

Naismithin alkuperäiset 13 sääntöä – käsinkirjoitetuilla rivimuokkauksilla varustettuna – ovat nyt Kansasin yliopistossa sen jälkeen, kun kampuksen näköetäisyydellä varttunut alumni David Booth osti ne huutokaupassa vuonna 2010 4,3 miljoonalla dollarilla. Kahdesta kellastuneesta sivusta saatiin jopa enemmän hintaa kuin samassa huutokaupassa myynnissä olleesta Abraham Lincolnin allekirjoittamasta ja Robert Kennedyn aikoinaan omistamasta vapautusjulistuksen kopiosta. Aiemmin tänä vuonna yliopiston koripalloareenan vieressä sijaitsevassa 32 000 neliömetrin kokoisessa rakennuksessa esiteltiin uudet säännöt.

Koripallon sääntökirjat ovat kasvattaneet painoarvoaan sen jälkeen, kun Naismith keksi ensimmäiset ohjeet 125 vuotta sitten. Kansallisen koripalloliiton (National Basketball Association) virallinen sääntökirja on nyt yli 65 sivua pitkä, ja siinä sanellaan kaikenlaista aina siitä, missä valmentajat saavat seisoa sivurajalla, siitä, että pelaajien on laitettava paitansa sisään, ja aina siihen, mistä Naismith ei olisi koskaan voinut edes uneksia – välittömän uusintapelin käyttöön tuomareiden avuksi.

Naismithin 13 alkuperäistä sääntöä:

• Palloa saa heittää mihin tahansa suuntaan yhdellä tai molemmilla käsillä.
• Palloa saa lyödä mihin tahansa suuntaan yhdellä tai molemmilla käsillä (ei koskaan nyrkillä).
• Pelaaja ei saa juosta pallon kanssa. Pelaajan on heitettävä se siitä kohdasta, josta hän nappaa pallon, ja miehelle, joka nappaa pallon juostessaan, on tehtävä varoitus, jos hän yrittää pysähtyä.
• Palloa on pidettävä käsillä; käsiä tai vartaloa ei saa käyttää pallon pitämiseen.
• Vastustajan olkapäähän lyöminen, kiinni pitäminen, työntäminen, kompastuminen tai lyöminen millään tavalla vastustajan henkilöön ei ole sallittua; pelaajan ensimmäinen sääntörikkomus lasketaan rikkeeksi, toinen sääntörikkomus johtaa pelaajan hylkäämiseen, kunnes seuraava maali on tehty, tai jos oli ilmeinen aikomus loukata henkilöä, koko ottelun ajaksi, vaihtopelaajia ei sallita.
• Virhe on pallon lyöminen nyrkillä, sääntöjen 3 ja 4 rikkominen sekä sellainen, joka on kuvattu säännössä 5.
• Jos jompikumpi osapuoli tekee kolme peräkkäistä virhettä, se lasketaan vastustajan maaliksi (peräkkäisellä tarkoitetaan sitä, että vastustaja ei ole tällä välin tehnyt virhettä.)
• Maali tehdään, kun pallo heitetään tai lyödään kentältä koriin ja se jää sinne sillä edellytyksellä, etteivät maalia puolustavien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien pelaajien kesken. Jos pallo jää reunoille ja vastustaja siirtää koria, se lasketaan maaliksi.”
• Kun pallo menee kentän ulkopuolelle, se on heitettävä pelikentälle sen henkilön toimesta, joka ensin koskettaa sitä. Kiistatilanteessa erotuomari heittää sen suoraan kentälle. Heittäjällä on viisi sekuntia aikaa; jos hän pitää palloa pidempään, se menee vastustajalle. Jos jompikumpi osapuoli jatkaa pelin viivyttämistä, tuomarin on tuomittava kyseiselle joukkueelle rike.
• Tuomari on miesten tuomari ja hänen on kirjattava rikkeet ylös ja ilmoitettava erotuomarille, kun on tehty kolme peräkkäistä virhettä. Hänellä on valta hylätä miehiä säännön 5 mukaisesti
• Erotuomari on pallon tuomari ja päättää, milloin pallo on pelissä, rajoilla, kummalle puolelle se kuuluu, ja pitää ajan. Hän päättää, milloin maali on tehty, ja pitää kirjaa maaleista sekä hoitaa muut tehtävät, jotka yleensä kuuluvat erotuomarille.
• Aika on kaksi 15 minuutin puoliaikaa, joiden välissä on 5 minuutin tauko.
• Puoli, joka tekee eniten maaleja tässä ajassa, julistetaan voittajaksi. Jos peli päättyy tasapeliin, sitä voidaan molemminpuolisella sopimuksella jatkaa, kunnes toinen maali on tehty.