Toisen maailmansodan aikana Euroopan operaatioalueen radioviestinnän valvojana ”Sig” Sigmon oli viettänyt tunteja turhaan etsien natsilähetyksiä ranskalaisten radioasemien kuulumattomilta taajuuksilta, ja hän oli käyttänyt erikoislaitteita, joiden avulla hän etsi ihmiselle kuulumattomia ääniä radioaalloista.
Hän ehdotti, että asemat asentaisivat erikoisvastaanottimia, jotka aktivoituisivat poliisin päämajan lähettämästä signaalista ja nauhoittaisivat upseerin tiedotteen välitöntä lähetystä varten. Poliisilaitoksen päällikkö William H. Parker, joka oli hieman skeptinen, sanoi: ”Annamme tälle pirun laitteelle nimen Sigalert.”
Vuoden 1955 työpäiväviikonloppuna ensimmäinen tiedote lähti, Sigmon muisteli.
Sen jälkeen alkuperäinen lyhytaaltojärjestelmä on korvattu tietokoneyhteyksillä, ja Kalifornian tieliikennetiedustelupoliisi on ottanut sen hallinnoinnin haltuunsa LAPD:ltä. Mutta perusajatus on sama.
Virallinen Highway Patrolin määritelmä Sigalertille on mikä tahansa suunnittelematon tapahtuma, joka aiheuttaa yhden tai useamman liikennekaistan sulkemisen vähintään 30 minuutiksi tai pidemmäksi ajaksi, vastakohtana suunnitellulle tapahtumalle, kuten tienrakentamiselle, joka nimetään erikseen.
Mutta termi on siirtynyt paljon laajempaan käyttöön, ja se esiintyy New Shorter Oxford English Dictionary -teoksessa. Pelkästään parin viime vuoden aikana, ilmenee paikallislehdistä, liittovaltion poliisin agentti varoitti, että lääkäri- ja lakiasiainklinikoille tehdyn ratsian pitäisi toimia ”virallisena Sigalert-hälytyksenä niille, jotka ovat osallisina vakuutuspetoksissa”, ja eräs urheilutoimittaja kuvaili aivastukseen taipuvaista golffaria ”Sigalertin poskiontelot” omaavaksi.”
”Kun tein liikennetiedotusta, sain enemmän kysymyksiä siitä, ’Mikä helvetti on Sigalert?’ kuin mistään muusta”, sanoi Bill Keene, joka oli KNX:n radioliikennetiedotuksen uranuurtaja ja joka jäi eläkkeelle vuonna 1993 oltuaan 37 vuotta radiossa ja jonka Sigmon katsoo auttaneen termin popularisoinnissa. ”Mutta kukaan ei tiennyt, mistä se tuli. Siitä tuli todella iso juttu 70-luvun puolivälissä.”
Hra Sigmon sanoi, ettei hän koskaan tienannut penniäkään Sigalertista, jonka kehittäminen maksoi 20 000 dollaria, vaikka hänen ja Autryn asemat kukoistivat, samoin kuin heidän kumppanuutensa California Angels -baseball-joukkueessa. Molemmat yritykset on sittemmin myyty, vaikka kaksi vanhaa ystävää (Autry on 89-vuotias) jakavat edelleen joskus aamiaista Lakeside Country Clubilla, ja Sigmon ajaa Palm Springsiin golfaamaan ja muihin huvituksiin.
Hra Sigmon pitää työpöydällään poliisiskanneria muistuttamassa vanhoista ajoista, mutta hän ei ole mikään liikenteen ystävä. ”Nyt on vaikea uskoa, että joka kuudes minuutti KNX murtautuu sisään”, hän sanoi. ”Siihen kyllästyy vähän.”