Kun The Beatles sai MBE-palkintonsa kuningatar Elisabetilta vuonna 1965, he eivät olleet vielä saavuttaneet luovaa tai kaupallista huippuaan. Se tapahtuisi vasta muutamaa vuotta myöhemmin Sgt. Pepper’sin, The White Albumin ja Abbey Roadin myötä.
Mutta he olivat jo aloittaneet marssinsa ylöspäin brittiläisen yhteiskunnan tikapuita, mitä tulee kuninkaallisiin kunnianosoituksiin. Tuolloin John Lennon ei ollut kovinkaan vaikuttunut MBE-kunniapalkinnostaan, ja muutamaa vuotta myöhemmin hän palautti sen Buckinghamin palatsiin kuningattarelle osoitetulla röyhkeällä viestillä.
Muut Beatlesit näyttivät kunnioittavan kunniaa enemmän – erityisesti rumpali Ringo Starr. ”En ollut koskaan antamassa omaani takaisin”, hän sanoi myöhemmin. ”Se merkitsi paljon.”
Samoin kävi Paul McCartneylle, Lennon-McCartney-liiton aina vähemmän häiritsevälle puoliskolle. Tämä asenne luultavasti hyödytti Paulia hyvin, kun hänen nimensä esitettiin ritariksi 1990-luvulla. Hetken aikaa näytti siltä, että hän olisi ainoa Beatle, jota puhuteltaisiin ”sir”
Paul McCartney oli ensimmäinen Beatle, joka lyötiin ritariksi vuonna 1997.
Vuonna 1997 Paulista tuli ensimmäinen entinen Beatle, joka käveli Buckinghamin palatsista ulos ritarina. Hän sai kunnianosoituksen ”palveluksistaan musiikille” ja kuningatar Elisabet toivotti hänet tervetulleeksi eliittijoukkoon.
Paul vaikutti tuona päivänä riemuissaan. ”Olen ylpeä siitä, että olen britti, hieno päivä ja se on pitkä matka pieneltä terassilta Liverpoolissa”, hän sanoi. Hän omisti palkinnon Beatles-kollegoilleen ja heidän vanhalle kotikaupungilleen Pohjois-Englannissa.
On mielenkiintoista kuvitella, miten John Lennon olisi reagoinut Paulin ritarin arvonimeen. Ehkä John olisi jatkanut iän myötä pehmenemistä (kuten ennen kuolemaansa) ja onnitellut häntä. Toisaalta John olisi saattanut reagoida inhoten, kuten Keith Richards reagoi, kun Mick Jaggerista tuli ritari.
Emmekä koskaan saa tietää, mutta Paulin kunnianosoitukset eivät päättyneet ritarin arvonimeen. Vuonna 2018 hän astui hyvin valikoituun luokkaan, kun hänestä tuli Companion of Honour.
Ringo liittyi vanhan bändikaverinsa seuraan ”siriksi” vuonna 2017.
Kun otetaan huomioon, että kului kaksi vuosikymmentä ennen kuin toinen Beatle lyötiin ritariksi, ei ollut kaukaa haettua uskoa, että Paul olisi ainoa Fab Four -yhtyeen jäsen, joka ikinä saisi kunnian. Vuonna 2011 hän käsitteli asiaa haastattelussa.
”Kun viimeksi kävin hänen luonaan, hän oli ulkona”, Paul vitsaili kuningattaresta. ”Muuten olisin piipahtanut sisään ja sanonut: ’Katso, rakas, Sir Richard Starkey’. Koska minusta on nimittäin jo aikakin.”
Mutta putki päättyi vuonna 2017, kun Ringosta (syntyjään Richard Starkey) tuli Sir hänen panoksestaan musiikkiin ja hyväntekeväisyyteen. Ringo oli haltioissaan. ”Se merkitsee itse asiassa paljon”, hän kertoi BBC:lle. ”Se tarkoittaa tunnustusta asioista, joita olemme tehneet. Olin todella iloinen voidessani ottaa tämän vastaan.”
Sen jälkeen kun sekä George Harrison että John kuolivat vuosikymmeniä sitten, Ringo on viimeinen Beatle, josta tulee ritari. Nykyisten sääntöjen mukaan kuninkaalliselta perheeltä kunnian saadakseen täytyy olla elossa.
Yorgen kohdalla on mahdollista, ettei hän olisi koskaan saanut tarjousta. Vuonna 2000 hän kieltäytyi kuningattaren myöntämästä OBE-tunnustuksesta, koska hänen uskottiin pitävän sitä nöyryytyksenä, kun otetaan huomioon Paulin muutamaa vuotta aiemmin saama ritarin arvonimi. Jotenkin George oli silti jäämässä alakynteen kaikki nämä vuodet myöhemmin.
Katso myös: The George Harrison Song The Beatles Thought Wasn’t Good Enough for ’Sgt. Pepper’