Monet luulevat, että maanviljelyn syntyä seuranneiden tuhansien vuosien aikana ihmisyhteisöt olivat staattisia. Sitä ne eivät olleet. Valtakunnat nousivat – jotkut kukoistivat, sitten tuhoutuivat, kun taas toiset säilyivät. Useimmat ihmiset pysyivät omavaraistilallisina, jotka pitivät itsensä tai itsensä ja hallitsevan eliitin hengissä. Metsästys elämäntapana syrjäytyi maatalouden kannalta marginaalisille alueille. Väestö kasvoi nopeasti, ja arviot vaihtelevat 1-10 miljoonasta ihmisestä maanviljelyn alkaessa 425-540 miljoonaan vuonna 1500, noin 10 000 vuotta myöhemmin.
1600-luvulla kaikki alkoi muuttua ja muuttua yhä nopeammin. Maatalouden kehitys yksinkertaisemmista maanviljely-yhteisöistä kaupunkivaltiosta imperiumiin (ja usein takaisin) alkoi hitaasti korvautua uudella elämäntavalla. Syntyi mullistuksia siinä, mitä ihmiset söivät, miten he kommunikoivat, mitä he ajattelivat ja mikä oli heidän suhteensa heitä ravitsevaan maahan. Jotenkin Euroopan mantereen länsireunalla asuvat ihmiset muuttivat ihmisyhteiskunnan kehityskaarta ja muuttivat maapallojärjestelmän kehityskaarta luoden modernin maailman, jossa nykyään elämme. Mikään ei olisi enää entisensä.
Keskeinen hetki tässä muutoksessa kohti modernia maailmaa oli eurooppalaisten saapuminen alueelle, jonka he nimesivät Amerikaksi. Amerikan mantereen asukkaat olivat olleet eristyksissä Aasian ja Euroopan asukkaista noin 12 000 vuoden ajan, lukuun ottamatta satunnaisia vierailuja kadonneen viikinkilaivan kautta Pohjois-Amerikan Atlantin rannikolle ja harvinaisia polynesialaisten retkiä Etelä-Amerikan Tyynenmeren rannikolle. Ihmiskunnan erillisyys johtui siitä, että maailman lämmetessä viimeisen jääkauden lopulla jäätä oli vielä niin paljon, että muutama yksilö pystyi kulkemaan Beringinsalmen yli Aasiasta Pohjois-Amerikkaan. Tämä mahdollisuus ylitykseen ei kestänyt kauan, sillä suurin osa merijäästä suli ja sulki reitin. Ne harvat, jotka pääsivät Beringinsalmen yli, levittäytyivät Amerikkaan ja asuttivat hitaasti koko maamassan.
12 000 vuoden eron jälkeen intiaanit kohtasivat eurooppalaiset eriarvoisissa olosuhteissa. Lähes kaikki tärkeimmät kesytetyt kotieläinlajit olivat kotoisin Euraasiasta, ja ne kotieläimet, joilla on taipumus elää lähimpänä ihmistä (lehmä, lammas, vuohi, sika ja hevonen), olivat eläneet eurooppalaisten kanssa tuhansia vuosia. Tämä tarjosi runsaasti tilaisuuksia tautien siirtymiselle eläimestä ihmiseen ja päinvastoin sekä tautien leviämiselle koko Euraasiassa Itä-Kiinasta Länsi-Espanjaan. Kun Kristoffer Kolumbus saapui Karibialle toisen kerran vuonna 1493, hän aikoi asettua sinne. Mukana oli 17 laivaa, 1 500 ihmistä ja satoja sikoja ja muita eläimiä. Heti rantauduttuaan 8. joulukuuta laivan pohjalle eristetyt siat vapautettiin.
Muut tarinat
Seuraavana päivänä eurooppalaiset alkoivat sairastua, myös Kolumbus. Amerikan alkuperäisasukkaat alkoivat kuolla. Kyseessä oli todennäköisesti sikainfluenssa, jolle intiaanit eivät olleet aiemmin altistuneet. Kaksikymmentäkolme vuotta myöhemmin, vuonna 1516, espanjalainen historioitsija Bartolomé de las Casas kirjoitti saaresta, joka on nykyinen Haiti ja Dominikaaninen tasavalta: ”Hispaniola on autioitunut, ryöstetty ja tuhoutunut … koska vain neljässä kuukaudessa kolmasosa intiaaneista, jotka olivat heidän huostassaan, on kuollut.” Kaksi vuotta myöhemmin Memorial on Remedies for the Indies -teoksessa hän kirjoitti, että ”niistä 1 000 000 sielusta, joita Hispaniolassa oli, kristityt ovat jättäneet jäljelle vain 8 000 tai 9 000, loput ovat kuolleet”. Mutta pahempaa oli tulossa.
Pitkät matkat Euroopasta toimivat alun perin eräänlaisena karanteenina isorokkoa sairastaville matkustajille, sillä isorokko on tarttuva vain kuukauden ajan. Kantajat joko kuolivat laivalla tai saapuivat paikalle lisäimmuniteetilla. Joka tapauksessa isorokko ei selvinnyt matkasta. Kun paremmat laivat, joissa oli paremmat purjeet, lyhensivät matka-aikaa, uudet taudit saattoivat tarttua kyytiin. Isorokko saapui Hispaniolalle tammikuussa 1519, ja se levisi välittömästi Keski-Amerikan mantereelle. Amerikan alkuperäisasukkailla ei ollut immuniteettia isorokkoa, influenssaa tai muita Euroopasta tuotuja tauteja vastaan. Nämä tartunnat vauhdittivat espanjalaisten valloitusta alueella, joka tunnetaan yleisesti atsteekkien valtakuntana – termi keksittiin 1800-luvulla – tai oikeammin Meksikon kolmoisliittona, kolmen kaupungin hallitsijoiden vuonna 1428 tekemän sopimuksen mukaan.
Kun espanjalaiset ryöstivät, heidän tautinsa auttoivat heitä. Elokuussa 1519, kun Hernán Cortés oli alun perin yrittänyt vallata esikolumbiaanisen Amerikan suurimman kaupungin, 200 000 asukkaan Mēxihco-Tenōchtitlanin, hän välttyi täpärästi hengiltä. Mutta kun hän ryhmittyi uudelleen, tauti riehui Tenōchtitlanissa. 75 päivää kestäneen piirityksen jälkeen tautien, taistelujen ja nälän aiheuttamat kuolemat olivat jättäneet yhden maailman suurimmista kaupungeista lähes elottomaksi. Muutaman sadan espanjalaisen ja Mēxihco-Tenōchtitlanin kilpailijoiden, tlaxcalalaisten, kanssa Cortés valloitti Tenōchtitlanin Espanjalle 13. elokuuta 1521.
Yksi Cortésin sotilaista, Bernal Díaz del Castillo, kirjoitti: ”Vannon, että kaikki järven rannalla olevat talot olivat täynnä päitä ja ruumiita… Kadut, aukiot, talot ja hovit olivat täynnä ruumiita, niin että kulkeminen oli melkein mahdotonta.” Alkuperäisamerikkalaiset taistelivat, mutta he eivät kyenneet voittamaan tautiaaltoa toisensa jälkeen, siitä johtuvaa elintarvikepulaa ja espanjalaisten ylivoimaista sodankäyntiteknologiaa. Näin päättyi nopeasti laajeneva valtakunta, joka oli nykyisen Italian kokoinen, 300 000 neliökilometriä, ja jonka väkiluku oli jostain 11-25 miljoonaa ihmistä. Vain noin kaksi miljoonaa selvisi valloituksesta.
Uudet taudit levisivät alas Panamaan, ja eräs aikalainen vieraileva historioitsija arvioi, että siellä kuoli yli kaksi miljoonaa ihmistä vuosina 1514-1530. Sieltä tartunnanaiheuttajien marssi jatkui sitten Darienin solan kautta Etelä-Amerikkaan. Amerikan suurin valtakunta – ja joillakin mittareilla maailman suurin valtakunta tuohon aikaan – oli inkojen valtakunta, jonka maat ulottuivat maanosan selkärangan, Andien vuoriston, varrelle. Francisco Pizarro, toinen espanjalainen valloittaja, otti yhteyttä inkoihin vuonna 1526, mutta ei hyökännyt. Joidenkin arvioiden mukaan kesti vain vuosi tapaamisen jälkeen, ennen kuin Huayna Capacista tuli ensimmäinen inkahallitsija, joka kuoli epidemiaan.
Tenōchtitlanin katastrofista poiketen inkavaltakunnan kehittyvää loppua on vaikeampi koota yhteen, sillä kirjoitus ei kuulunut inkojen sivilisaatioon, ja espanjalaiset kuulivat Capacin kuolemasta vasta vuonna 1531. Monet sanovat, että hän kuoli isorokkoon, mutta eri kertomusten huolellinen lukeminen, mukaan lukien kuvaukset muumioituneesta ruumiista, viittaa siihen, että hän todennäköisemmin menehtyi johonkin helpommin tarttuvaan ja nopeammin leviävään eurooppalaiseen tautiin, kuten tuhkarokkoon tai influenssaan. Inkat olivat kuitenkin kohtalokkaasti heikentyneet, ja Pizarron miehet valtasivat heidän valtakuntansa, joka käsitti 2 miljoonaa neliökilometriä ja jossa asui arviolta 10-25 miljoonaa ihmistä. Näyttää siltä, että inkat pitivät väestörekisteriä käyttäen solmujärjestelmää, jota kutsuttiin nimellä quipi, mutta tieto siitä, miten nämä solmut piti tulkita, katosi, kun neljä vuosisataa nopeasti kehittynyttä inkasivilisaatiota tuhoutui. Täsmällisiä lukuja ei taaskaan tiedetä, mutta tutkijat arvioivat, että noin puolet väestöstä kuoli välittömän valloituksen yhteydessä.
Kun yritetään ymmärtää intiaanien katastrofaalisia menetyksiä, monet keskittyvät virheellisesti vain isorokkoon. Se oli tärkeä tappaja, mutta ei suinkaan ainoa. Muun muassa influenssa, tuhkarokko, lavantauti, keuhkokuume, tulirokko, malaria ja keltakuume saapuivat aalto toisensa jälkeen. Tähän lisättiin espanjalaisia ja myöhemmin portugalilaisia, englantilaisia ja ranskalaisia vastaan käytyjen sotien uhrit sekä orjuuteen pakotetut kuoliaaksi työstetyt. Muutosten aiheuttama kaaos ja niin monien ihmishenkien menetys oli niin suuri, että perinteiset yhteiskunnat tuhoutuivat suurelta osin ja maanviljely romahti – ja nälänhätä lisäsi kuolonuhrien määrää. Vaikuttaa siltä, että vähintään 70 prosenttia ihmisistä kuoli pysyvän eurooppalaisen kosketuksen jälkeen, ja usein 90 prosenttia tai enemmän, paremmin tutkituista kylistä, kaupungeista ja alueista saatujen tietojen mukaan.
Muuttuiko tämä kahden ihmiskunnan haaran jälleenyhdistyminen 12 000 vuotta kestäneen eron jälkeen sekä maapallon että ihmisen historiaa? Ihmisten ja heidän tappavien tautiensa maailmanlaajuinen sekoittuminen on vain yksi näkökohta paljon laajemmasta maailmanlaajuisesta biologisesta sekoittumisesta, jota historioitsija Alfred Crosby kutsui Kolumbian vaihdoksi. Paitsi taudinaiheuttajat, myös kasvit ja eläimet matkustivat. Lajit siirtyivät mantereelta toiselle ja merialueelta toiselle evoluutioyhteytensä ulkopuolella. Tämä johti maailman lajien globalisoitumiseen ja homogenisoitumiseen, joka jatkuu tänäkin päivänä.
Kolumbian vaihto muutti dramaattisimmillaan maanviljelyä ja ihmisten ruokavaliota. Tämä muutos on usein niin kulttuurisesti juurtunut, että pidämme sitä itsestäänselvyytenä. On vaikea käsittää, että Euroopassa ei ollut perunoita tai tomaatteja ennen 1500-lukua; Amerikassa ei ollut vehnää tai banaaneja; Kiinassa tai Intiassa ei ollut chilipaprikoita eikä Afrikassa maapähkinöitä. Ruokavalioiden muuttuminen oli lähes täydellistä: jopa syvällä Kongon sademetsässä pääraaka-aineena on maniokki, joka on alun perin Etelä-Amerikasta peräisin oleva kasvi, kun taas syvällä Amazonin sademetsässä yanomamit syövät Afrikassa kesytettyjä jauhobanaaneja.
1500-luvulta lähtien maanviljelijöillä oli yhtäkkiä paljon enemmän viljelykasveja ja eläimiä, joista valita. Paikallisiin ympäristöolosuhteisiin parhaiten sopiva viljelykasvi, joka saatiin mistä päin maailmaa tahansa, voitiin nyt istuttaa. Ihmiset valitsivat ne, jotka toimivat hyvin, ja sisällyttivät ne uusiin viljelyjärjestelmiin. Samassa paikassa viljeltävien viljelykasvien moninaisuuden lisääntyminen hyödytti myös maanviljelijöitä kaikkialla maailmassa. Nämä uudet viljelykasvit eivät ainoastaan parantaneet satoja. Esimerkiksi Kiinassa maissin tulo mahdollisti kuivempien maiden viljelyn, mikä johti uusiin metsäkadon aaltoihin ja väestömäärän suureen kasvuun.
Uutta historiaa Amerikan ensimmäisistä kansoista
Uusien tappavien tautien kulkeutumisesta huolimatta, mukaan luettuna tappavan syfiliksen ilmaantuminen Euroopassa ja Aasiassa, joka liittyi kauppaan Amerikan kanssa, Kolumbian vaihto mahdollisti lopulta sen, että yhä useammat ihmiset pystyivät elämään maasta. Nämä uudet kasvit ja eläimet johtivat maatilojen tuottavuuden suurimpaan yksittäiseen parannukseen alkuperäisen maatalouden vallankumouksen jälkeen. Eri kansojen tuhansia vuosia kestäneiden ponnistelujen tulokset viljelykasvien kesyttämisessä ja jalostamisessa olivat nyt saatavilla ja käytössä kaikkialla maailmassa. Syntyi yhtenäinen globalisoitunut maanviljelyskulttuuri.
Geologisesti katsottuna 1500-luvulla alkaneella mannertenvälisellä merenkululla ja myöhemmin 1900-luvulla alkaneella ilmailulla on sama rooli kuin laattatektoniikalla on ollut menneisyydessä. Nykyään ne sitovat mantereita ja valtameriä yhteen, päinvastoin kuin viimeisten 200 miljoonan vuoden aikana, jolloin mantereet ovat erkaantuneet toisistaan. Kun geologit tarkastelevat geologisia merkintöjä miljoonien vuosien päästä tulevaisuudessa, fossiiliset lajit kirjataan saapuneiksi hetkessä uusille mantereille ja uusiin merialueisiin. Nämä fossiiliset lajit, joiden ihmiset ovat antaneet hypätä maantieteellisten esteiden yli, antavat vaikutelman, että uusi laji on kehittynyt, aivan kuten muinakin maapallon historian aikakausina. Mutta tulee myös olemaan hienoisesti erilainen kuvio. Tavallisesti geologisessa aineistossa esiintyy sukupuuttoja, jotka puolestaan luovat tyhjiä markkinarakoja, jotka evoluutio täyttää uusilla, usein varsin erinäköisillä lajeilla. Ihmisen aikakaudella mantereita ylittäneiden lajien tai uusien hybridilajien yhtäkkinen ilmaantuminen näkyy geologisissa tallenteissa melko samanlaisina kuin jo olemassa olevat lajit. Tämä maapallon biologisen monimuotoisuuden homogenisoituminen on yksi antroposeenin keskeisistä tunnusmerkeistä, jolle ei ole ilmiselvää aiempaa analogiaa maapallon historiassa.
Näillä elämänmuutoksilla on geologista merkitystä. Kaksisataa miljoonaa vuotta sitten kaikki maapallon maa-alueet liittyivät yhteen Pangaian superkontinenteiksi, jotka sitten hajosivat erillisiin osiin, ja nämä uudet mantereet siirtyivät hitaasti nykyisin tuntemiimme paikkoihin maapallolla. Kullekin jakautuvalle mantereelle jäänyt geneettinen materiaali on siitä lähtien kehittynyt pitkälti itsenäisesti. Mannertenvälinen merenkulku alkoi yhdistää mantereita uudelleen toisiinsa sekä tahallisesti, kun ihmiset siirsivät valikoituja lajeja, että tahattomasti, kun salamatkustajina olleet lajit salakuljettivat itseään uusiin maihin. 1500-luvulla alkoi uusi, koko planeetan laajuinen, ihmisen johtama evoluutiokokeilu, joka jatkuu loputtomiin. Se, mitä laattatektoniikka teki kymmenien miljoonien vuosien aikana, tehdään tyhjäksi merenkulun avulla muutamassa vuosisadassa ja ilmailun avulla muutamassa vuosikymmenessä. Olemme luomassa uutta Pangaeaa. Tämä sopii yhteen uuden aikakauden tunnusmerkeistä, sillä se on geologisesti merkittävä muutos maapallon elämälle. Se on tärkeä tapahtuma maapallon historian kannalta.
Tämä viesti on muokattu Lewisin ja Maslinin tulevasta kirjasta The Human Planet: How We Created the Anthropocene.