Me kaikki elämme kiireistä ja stressaavaa elämää, ja meillä vanhemmilla on loputtomasti huolia, mutta on selvää, että yksi tärkeimmistä asioista, joita meidän on tehtävä, on pysähtyä ja antaa lapsillemme suuri rakastava puristus.
Viime vuosikymmenen aikana tehdyt tutkimukset korostavat, että lapsuuden aikainen vanhempien kiintymys on yhteydessä terveyteen ja onnellisuuteen tulevaisuudessa.
Tiede tukee ajatusta siitä, että vanhempien lapsilleen osoittama lämpö ja kiintymys johtaa näiden lasten elinikäisiin myönteisiin tuloksiin, toteaa Child Trends, Yhdysvaltojen johtava voittoa tavoittelematon tutkimusorganisaatio, joka keskittyy lasten, nuorten ja heidän perheidensä elämän ja tulevaisuudennäkymien parantamiseen.
Korkeampi itsetunto, parempi akateeminen suoriutuminen, parempi vanhempien ja lasten välinen kommunikaatio sekä vähemmän psykologisia ongelmia ja käyttäytymisongelmia on yhdistetty tämäntyyppiseen kiintymykseen.
Toisaalta lapsilla, joilla ei ole kiintymyksellisiä vanhempia, on taipumus heikompaan itsetuntoon sekä vieraantuneempaan, vihamielisempään, aggressiivisempaan ja epäsosiaalisempaan käyttäytymiseen.
Useat viimeaikaiset tutkimukset korostavat vanhempien kiintymyksen merkitystä lasten onnellisuudelle ja menestykselle.
Vuonna 2010 Duken yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan tutkijat havaitsivat, että vauvat, joilla on hyvin kiintymykselliset ja huomaavaiset äidit, kasvavat onnellisemmiksi, joustavammiksi ja vähemmän ahdistuneiksi aikuisiksi. Tutkimukseen osallistui noin 500 ihmistä, joita seurattiin siitä lähtien, kun he olivat vauvoja, siihen asti, kun he olivat kolmekymppisiä.
Kun vauvat olivat kahdeksan kuukauden ikäisiä, psykologit tarkkailivat heidän äitiensä vuorovaikutusta heidän kanssaan, kun he tekivät useita kehitystestejä. Psykologit arvioivat äidin kiintymyksen ja huomion tason viisiportaisella asteikolla, joka vaihteli ”kielteisestä” ”ylenpalttiseen”. Lähes 10 prosenttia äideistä osoitti vähäistä kiintymystä, 85 prosenttia osoitti normaalia kiintymystä ja noin kuusi prosenttia osoitti korkeaa kiintymystä.
Silloin 30 vuotta myöhemmin samoja henkilöitä haastateltiin heidän tunneterveydestään. Ne aikuiset, joiden äidit osoittivat ”ylenpalttista” tai ”hellivää” kiintymystä, tunsivat paljon harvemmin stressiä ja ahdistusta kuin muut. He myös raportoivat harvemmin vihamielisyydestä, ahdistavista sosiaalisista vuorovaikutussuhteista ja psykosomaattisista oireista.
Tutkimukseen osallistuneet tutkijat päättelivät, että oksitosiinihormoni saattaa olla vastuussa tästä vaikutuksesta.
Oksitosiini on aivoissa oleva kemikaali, jota vapautuu silloin, kun ihminen tuntee rakkautta ja yhteyttä. Sen on osoitettu auttavan vanhempia sitoutumaan lapsiinsa ja lisäävän luottamuksen ja tuen tunnetta heidän välilleen. Tämä side auttaa todennäköisesti aivojamme tuottamaan ja käyttämään oksitosiinia, mikä saa lapsen tuntemaan enemmän positiivisia tunteita.
Jatkossa UCLA:n vuonna 2013 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että vanhemman ehdoton rakkaus ja kiintymys voivat tehdä lapsista emotionaalisesti onnellisempia ja vähemmän ahdistuneita. Tämä tapahtuu, koska heidän aivonsa todella muuttuvat kiintymyksen seurauksena.
Toisaalta lapsuuden hyväksikäytön ja kiintymyksen puutteen kielteiset vaikutukset vaikuttavat lapsiin sekä henkisesti että fyysisesti. Tämä voi johtaa kaikenlaisiin terveys- ja tunne-elämän ongelmiin koko heidän elämänsä ajan. Todella kiehtovaa on se, että tutkijat uskovat, että vanhempien kiintymys voi itse asiassa suojella yksilöitä lapsuuden stressin haitallisilta vaikutuksilta.
Vuonna 2015 Notre Damen yliopistossa tehty tutkimus osoitti, että lapset, jotka saavat vanhemmiltaan hellyyttä, olivat onnellisempia aikuisina. Yli 600 aikuista tutkittiin siitä, miten heidät oli kasvatettu, mukaan lukien kuinka paljon fyysistä hellyyttä he saivat.
Aikuiset, jotka kertoivat saaneensa enemmän hellyyttä lapsuudessa, osoittivat vähemmän masennusta ja ahdistusta ja olivat kaiken kaikkiaan myötätuntoisempia. Ne, jotka ilmoittivat saaneensa vähemmän hellyyttä, kamppailivat mielenterveyden kanssa, olivat yleensä järkyttyneempiä sosiaalisissa tilanteissa ja kykenivät huonommin samaistumaan toisten ihmisten näkökulmiin.
Tutkijat ovat myös tutkineet ihokontaktin hyötyjä vauvoille.
Etenkin tämä äidin ja vauvan välinen erityinen vuorovaikutus auttaa rauhoittamaan vauvoja, jolloin he itkevät vähemmän ja nukkuvat enemmän. Sen on myös osoitettu edistävän aivojen kehitystä. Scientific American -lehden artikkelin mukaan lapsilla, jotka elivät puutteellisessa ympäristössä, kuten orpokodissa, oli korkeammat stressihormoni kortisolin pitoisuudet kuin lapsilla, jotka asuivat vanhempiensa kanssa. Tutkijat uskovat, että fyysisen kontaktin puute orpokodeissa on merkittävä tekijä näissä fyysisissä muutoksissa.
Lukuiset tutkimukset hieronnan vaikutuksista osoittavat sen tarjoamat myönteiset hyödyt lasten ahdistuksen vähentämisessä. Hieronta on myös hyvä tapa vanhemmille luoda yhteys lapsiinsa sekä fyysisesti että emotionaalisesti. Jo vauvaiästä lähtien vanhempi voi alkaa hieroa lastaan, mikä voi luoda vahvan siteen. Tutkimukset ovat osoittaneet, että lapset ja aikuiset, jotka saavat hierontaa, kokevat vähemmän ahdistusta akateemisen stressin, sairaalajaksojen ja muiden stressaavien tapahtumien aikana.
Miten voit siis tuoda enemmän hellyyttä perheesi päivään?
Viimeiseksi, varo menemästä liian pitkälle ja tukahduttamasta lapsiasi. Kunnioita heidän yksilöllistä mukavuustasoaan ja ole tietoinen siitä, että se muuttuu, kun he käyvät läpi eri vaiheita.