Olemme kaikki oppineet, että Kolumbus purjehti sinistä valtamerta … ja sitten Amerikan historia muuttuu hyvin hämäräksi.
Vaikka paljon tapahtui ennen Kristoffer Kolumbuksen kuuluisaa matkaa (kuten Leif Ericssonin maihinnousu Pohjois-Amerikkaan viitisen vuosisataa aiemmin), se on edelleen merkittävä tapahtuma historiassa, ja historioitsijat pitävät sitä yleisesti siirtomaa-ajan (1492-1763) alkuna.
Eeppinen matka ei ollut aivan ongelmaton.
Varhain aamulla 12. lokakuuta 1492 eräs merimies katsoi Kolumbuksen Pinta-aluksen keulasta horisonttiin ja näki maan. Kymmenen viikon merenkulun jälkeen Espanjan Palosin satamasta Kolumbus miehistöineen oli saapunut … jonnekin.
Kolumbus luuli löytäneensä Itä-Intian. Totuus oli, että hän oli Bahamalla. Hän teki vielä vähän tutkimusmatkoja ja palasi sitten Espanjaan, mahdollisesti syfilis mukanaan.
Vuoteen 1502 mennessä firenzeläinen kauppias ja tutkimusmatkailija Amerigo Vespucci oli tajunnut, että Kolumbus oli väärässä, ja sana Uudesta maailmasta oli levinnyt ympäri Eurooppaa. Amerikka nimettiin myöhemmin Vespuccin mukaan.
Ja kuten tutkijat nykyään myöntävät, kumpikaan mies ei itse asiassa ollut ensimmäinen Amerikan löytäjä. Täällä oli tietysti jo alkuasukkaita. Siellä oli Ericsson. Ja oli muitakin. Jopa kiinalaiset väittävät purjehtineensa ensimmäisinä Uuteen maailmaan.
Kolumbuksen katsotaan käynnistäneen espanjalaisen kolonisaation, joka edelsi Uuden maailman laajempaa eurooppalaista kolonisaatiota. Päiväkirjassaan hän totesi, että alkuasukkaiden ”täytyy olla hyviä palvelijoita ja hyvin älykkäitä, koska näen, että he toistavat hyvin nopeasti, mitä sanon heille”. Niinpä hän orjuutti heidät auttamaan kullan ja mausteiden etsinnässä. Kumpikaan yritys ei tuottanut tulosta, mutta seuraavilla matkoilla tuhansia alkuasukkaita kuoli, ja Kolumbus onnistui hirttämään joitakin omia uudisasukkaitaan, jotka uhmasivat hänen auktoriteettejaan.
Kolumbuksen saapuminen ”merkitsi yhden ihmiskunnan historian julmimmista jaksoista alkua”, kuten historioitsija Kenneth C. Davis asian ilmaisee.
Muutama vuosisata vierähti, ennen kuin kolonisaatiosta tuli vakavaa. Ensimmäinen siirtokunta perustettiin Virginian Jamestowniin vuonna 1607. Massachusettsin Plymouthin perustajat, pyhiinvaeltajat, saapuivat vasta vuonna 1620.
Seuraa Life’s Little Mysteries Twitterissä @llmysteries. Olemme myös Facebookissa & Google+:ssa.