Ruotsalaisen Lundin yliopiston tutkijat varustivat aikuiset sirittäjät dataloggereilla, joiden avulla he seurasivat lintujen liikkeitä, kun ne aloittivat eeppisen 10 kuukauden mittaisen muuttomatkansa Euroopasta Saharan eteläpuoliseen Afrikkaan ja takaisin. (Vuoden kaksi muuta kuukautta kuluu poikasten kuoriutumiseen ja kasvattamiseen.)
Kun tutkijat nappasivat 19 lintua takaisin, kun ne palasivat pesiinsä vuotta tai kahta myöhemmin, lokilaitteet osoittivat, että linnut eivät melkein koskaan pysähtyneet lepäämään mannerten välisillä matkoillaan. Itse asiassa kolme lintua ei kirjaimellisesti koskaan pysähtynyt lentämään koko 10 kuukauden aikana.
Lintuja, jotka laskeutuivat, pitivät vain lyhyitä taukoja, jotka eivät koskaan olleet yli 0,5 prosenttia niiden matka-ajasta, sanoi biologi Anders Hedenström, joka johti torstaina Current Biology -lehdessä julkaistua tutkimusta. Se tarkoittaa, että sirrit viettävät yli 99 prosenttia muuttoaikansa ilmassa.
”Niiden ei tarvitse tehdä niin, elleivät ne ole pakotettuja kohtaamaan erittäin huonoa säätä”, Hedenström sanoi.
Tutkimus ratkaisee pitkäaikaisen arvoituksen, joka on askarruttanut ornitologeja vuosikymmeniä. Joka elokuu pikkujoutsen jättää pesimäpaikkansa Euroopan pohjoisosissa ja tekee pitkän matkan Keski-Afrikan sademetsiin. Ne palaavat takaisin seuraavan vuoden kesäkuussa.
Kotimaassa suurten lintuparvien on usein nähty lepäilevän puissa tai rakennuksissa, mutta niiden lähes 6 000 mailin lentoreitin varrella kukaan ei ole koskaan löytänyt merkkejä edes tilapäisestä levähdyspaikasta. Ehkäpä, ajattelivat tutkijat, joutsenet eivät koskaan kosketa maata muuttomatkansa aikana.
Käyttämällä kiihtyvyysmittareita, joilla kirjattiin, milloin linnut räpyttelivät siipiään tai pysyttelivät paikoillaan (mitä todennäköisimmin maassa), ja valosensoreja, joiden avulla seurattiin lintujen olinpaikkaa, Hedenström ja kollegat osoittivat tämän todeksi. Tämä tarkoittaa, että tavallisella joutsenella on kaikkien lintujen pisimmän yhtäjaksoisen lentoaikansa ennätys.
Alppijoutsenet voivat lentää jopa kuusi kuukautta pysähtymättä, ja suuret fregattilinnut, joiden siipien kärkiväli on 7,5 jalan mittainen, voivat lentää Intian valtameren yllä noin kaksi kuukautta yhtäjaksoisesti. Pikkujoutsen näyttää kuitenkin panostaneen ilmassa elämiseen.
Painavat vain 1,5 unssia, ja näiden pikkulintujen siipien kärkiväli on suhteellisen leveä, 16 tuumaa. Niiden pitkät, kapeat siivet ja virtaviivainen ruumiinmuoto aiheuttavat mahdollisimman vähän vastusta. Toisin sanoen ne on rakennettu tehokkaaseen lentoon.
Sviitit syövät liikkeellä napostellen yöperhosia tai muita hyönteisiä ja hämähäkkejä, jotka tuuli pyyhkäisee ilmaan. Ne nylkevät höyhen kerrallaan, joten ne eivät koskaan jää lentokyvyttömiksi kuten muut linnut.
Päivän aikana ne säästävät energiaa liukumalla nousevien lämpimien ilmavirtausten mukana. Hedenströmin mukaan on mahdollista, että ne myös nukkuvat liu’un aikana – tosin tarvitaan lisätutkimuksia sen selvittämiseksi, miten ne onnistuvat nukkumaan lennossa.
Linnut laskeutuvat oikeastaan vain munimaan. Joutsenet pesivät tikkojen poraamissa puiden koloissa, kallionkoloissa tai talojen ja rakennusten räystäissä.
Kun laji sopeutui saaliin syöntiin ilmassa, se vaaransi yhä enemmän maalla olevia kykyjään.
”Ne ovat hyvin kömpelöitä lattialla, ne esimerkiksi joutuisivat helposti saalistajien uhriksi”
, Hedenström sanoi. ”Ne näyttävät todella kömpelöiltä, kun ne ryömivät pesässään.”
Pitkäkestoisesta elämäntyylistään huolimatta jotkut vanhimmista sirkoista elävät vielä jopa 20 vuotta, Hedenström sanoi. Tuona aikana lintu on voinut lentää seitsemän kertaa kuuhun ja takaisin vastaavan matkan.
Seuraa minua Twitterissä seangreene89 ja ”tykkää” Los Angeles Timesin tieteestä Facebookissa.
LISÄÄ TIETEEN UUTISIA
Ruskokivi osoittautuu ensimmäiseksi tunnetuksi fossiiliseksi dinosauruksen aivojen palaseksi
Kuten tiedemiehet todistivat, että HI-viruksen tuomisesta Yhdysvaltoihin syytettiin väärää miestä
Tämä kangas ottaa talteen energiaa elektroniikkalaitteidesi virransyöttöä varten