Tavanomainen syy, miksi ihmiset lihovat liikaa, on se, että he syövät liikaa ja/tai liikkuvat liian vähän. Tämä heijastaa yhtä termodynamiikan peruslaeista – unohdan, mitä niistä. Se energiamäärä, jonka laitat systeemiin miinus se energia, jonka otat sieltä pois, on varastoitava jonnekin – eli rasvaksi.”
Tämä muotoilu – vaikka se onkin totta – ei täysin selitä lihavuutta; jotkut ihmiset tuntuvat syövän enemmän kuin lihavat ihmiset eivätkä harrasta liikuntaa yhtään sen enempää kuin nämä samat lihavat ihmiset, ja silti he eivät ole lihavia. Tämän tosiasian liittäminen maailmankaikkeuden yleiseen kieroutuneisuuteen ei ole riittävä selitys; muiden tekijöiden on tultava mukaan. Mainitsen seuraavassa joitakin ajatuksia, joita ajattelevat ihmiset ovat esittäneet selittääkseen, miksi lihavista ihmisistä tulee lihavia:
1. Genetiikka
Es ajatellaan, että joidenkin ihmisten kohtalona on lihoa, koska he ovat perineet vanhemmiltaan ”läskigeenit”. Ei ole epäilystäkään siitä, että ihmiset vaihtelevat geneettisesti, ja joillakin ihmisillä on geneettisistä syistä taipumus tulla pitkiksi tai leveäharteisiksi tai kyykistyneiksi tai lihaviksi. Tiedetään esimerkiksi, että pituutta säätelevät useat eri geenit, luultavasti noin kaksikymmentä. Pituuteen vaikuttaa kuitenkin myös ruokavalio.
Lihavat ihmiset tulevat yleensä lihavista perheistä. Se ei kuitenkaan välttämättä tarkoita, että he ovat lihavia geneettisistä syistä (ainakaan yksinomaan). He ovat voineet oppia lihottavaa käyttäytymistä eli ruokailutottumuksia vanhemmiltaan kasvaessaan. Syntymähetkellä erotettuja identtisiä kaksosia koskevien tutkimusten perusteella voidaan kuitenkin varmasti sanoa, että ruumiinpainossa on todellakin vahva geneettinen komponentti. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että näin geneettisesti rakentunut ihminen olisi tuomittu lihomaan.
Näin kerran nelikymppisen naisen, jonka tämän teorian mukaan olisi pitänyt olla lihava, mutta ei ollut. Hänellä oli kaksi veljeä, joista kumpikin painoi yli neljäsataa kiloa; ja hänellä oli aikuinen lapsi, joka painoi yli kolmesataa viisikymmentä kiloa. Hänellä oli selvästikin kaikki geenit, joita lihominen vaati. Kysyin häneltä eräänä päivänä: ”Miten on mahdollista, ettet ole lihava?”. Hän selitti, että hänen mielestään se liittyi siihen, että hän juoksi puolitoista tuntia joka päivä ennen kuntosalille menoa.
2. Ruokavalio
Muistakaa tuo termodynamiikan laki. Koneeseen (esimerkiksi ihmiskehoon) menevän energiamäärän on oltava tasapainossa ulos menevän energiamäärän kanssa; tai sisään menevän ylimääräisen energian (ruoka) on varastoitava jotenkin (rasva). Niinpä kaikilla, riippumatta henkilön geneettisestä alttiudesta, joko ruoan saannin vähentäminen tai energiantuoton lisääminen (liikunta) vähentää rasvaksi varastoitunutta energiaa. Yhä vähemmän syöminen tai yhä enemmän liikunta aiheuttaa tämän teorian mukaan painonpudotusta.
Nykyaikainen ruokavaliomme näyttää kuitenkin olevan suunniteltu niin, että siihen pakataan mahdollisimman paljon kaloreita ihmisen syömiskyvyn puitteissa. Korkeakaloriset elintarvikkeet näyttävät olevan luonnostaan houkuttelevampia kuin muut elintarvikkeet syistä, jotka luultavasti liittyvät selviytymiseen olosuhteissa, joihin ihminen joutui suurimman osan aikaa historiamme aikana. Mutta ei enää.
Joitakin esimerkkejä: Amerikan kiinalaisväestön joukossa jotkut Kiinassa syntyneet kiinalaiset elivät siellä asuessaan suhteellisen kaloriköyhällä ruokavaliolla ja olivat suurimmaksi osaksi laihoja. Joissakin tapauksissa kuitenkin heidän lapsensa – kun he tulivat tähän maahan ja alkoivat syödä kuten muutkin amerikkalaiset – lihoivat suuremmassa määrin ja alkoivat sairastua kaikkiin niihin sairauksiin, jotka liittyvät liikalihavuuteen.
Lännessä kuivassa osassa asuu eräs intiaaniheimo, joka on asunut siellä monta sukupolvea. (Ilmeisesti heidän maansa oli niin tuottamatonta, ettei yksikään muu heimo halunnut lähteä sotaan häätääkseen heidät). He selviytyivät hyvin hyvin vähäkalorisella ruokavaliolla. Kun valkoiset miehet kuitenkin tulivat ja toivat mukanaan totutun ruokavalionsa, intiaanit lihoivat. Nyt yli 90 prosenttia heistä on hyvin lihavia, ja suunnilleen yhtä moni kärsii diabeteksesta. He olivat monien sukupolvien aikana kehittyneet elämään niukalla ruokavaliolla. Todennäköisesti me muutkaan emme ole samalla tavalla kehittyneet tarpeeksi selviytymään nykyaikaisesta ruokavaliostamme.
3. Liikunta
Liikunnan puute voi olla yksi lihavuuteen vaikuttava tekijä – ja olemme yhä parempia ja parempia siinä, ettemme liiku tarpeeksi. Poikkeuksiakin toki on. Kovin monet ihmiset juoksevat kirjaimellisesti ympäriinsä tai harrastavat urheilua, myös ryhmäurheilua, korkeassa iässä. Näin ei ennen ollut. Kun olin lapsi, jos näin jonkun juoksevan Manhattanin kaduilla, tiesin, että hän juoksi bussia kohti.”
Nyt on olemassa vähemmistö, joka on fyysisesti hyvin aktiivinen. Mutta suurempi osa on vähemmän aktiivisia kuin ihmiset ennen. Televisiota (tai internetiä) yleensä syytetään. Sitä ennen oli radio. Kun puhelimet tulivat ensimmäisen kerran, suurin osa ihmisistä ajatteli, että laite ei koskaan yleistyisi. Jos he halusivat puhua jonkun kanssa, he sanoivat, että he voisivat vain kävellä kyseisen henkilön kotiin. Nykyään, jos ihmisten on todella mentävä jonnekin, he ajavat mieluummin autolla kuin kävelevät, käyttävät hissiä mieluummin kuin kiipeävät portaita ja ovat yleisesti ottaen pikemminkin passiivisia kuin aktiivisia.
Pitkällä tähtäimellä fyysinen aktiivisuus vaikuttaa oikean ruumiinpainon ylläpitämiseen, ja se voi olla vähintään yhtä tärkeää kuin oikeanlainen ruokavalio.
4. Ruokailutottumukset
Virheellisten ruokailutottumusten, jotka on opittu varttuvana aikuisina, ajatellaan myötävaikuttaneen liiallista lihomista eliniän mittaan. Ongelmana on se, ettei ole yksimielisyyttä siitä, mikä on ”oikeat” tai ”sopimattomat” ruokailutottumukset.
Kaiken lautasella olevan syömistä loppuun pidettiin ennen hyvänä, nyt sitä pidetään huonona. Syöminen pitäisi lopettaa, kun ei ole enää nälkä. Älä syö sitä viimeistä perunaa vain siksi, että se on lautasellasi. Laihduttajille suositellaan usein, että he ottaisivat tavakseen jättää tarkoituksella jonkin verran ruokaa syömättä lautaselleen.
5. Televisio, sosiaalinen media ja muut
Toinen syy, joka mainitaan lihomisen syyksi, on liika televisio. Lasten television katseluaikojen on osoitettu korreloivan painon kanssa; mitä enemmän he katsovat televisiota, sitä painavammiksi he tulevat. Mahdollisesti vaikutus johtuu liikunnan puutteesta. Joku, joka istuu toimettomana sohvalla, ei ole ulkona pelaamassa palloa. Tai ehkä televisiossa esitettävät ruokamainokset, joiden tarkoituksena on saada ihmiset nälkäisiksi, todella saavat heidät nälkäisiksi.
6. Nukkuminen
Henkilöt, jotka nukkuvat vähemmän, syövät enemmän. Ehkä heillä ei ole mitään parempaa tekemistä. Ehkä aivoissa tapahtuu kemiallisia muutoksia, jotka kompensoivat riittämätöntä unta. Aivoissa on ruokahalukeskus, ja sen tiedetään kärsivän olosuhteista, mahdollisesti myös univajeesta. (Aivojen ruokahalukeskus on lähellä aluetta, joka kontrolloi seksiä – mikä saattaa sanoa jotain, mutta en tiedä mitä.)
7. Tietyt lääkkeet
Jotkut masennuslääkkeet esimerkiksi voivat aiheuttaa painonnousua. Vuosien varrella olen psykiatrian vastaanotollani muuttanut muutamia kroonisesti masentuneita, laihoja naisia pulleiksi – mutta iloisiksi – naisiksi, (vaikka he eivät useinkaan ole iloisia siitä, että ovat pulleita). On olemassa useita muita lääkkeitä, jotka vaikuttavat samalla tavalla.
8. Köyhyys
Köyhyys korreloi lihavuuden kanssa. Siihen on luultavasti kaksi syytä. Joillakin pienituloisilla alueilla asuvilla on vähän mahdollisuuksia saada tuoreita hedelmiä ja vihanneksia. Jalostetut elintarvikkeet lihottavat enemmän. Toiseksi terveelliset elintarvikkeet ovat kalliimpia, joten köyhissä yhteisöissä paistettujen, prosessoitujen tai muiden epäterveellisten elintarvikkeiden syöminen voi olla taloudellisesti järkevää.
9. Hormonit
Tavallisia ”rauhastiloja”, jotka maallikot mainitsevat usein lihavuuden selitykseksi, ovat kilpirauhasen matala ja korkea kortisonitaso. Niiden aiheuttamat vaikutukset painoon ovat kuitenkin suhteellisen vähäisiä ja epäjohdonmukaisia.
On kuitenkin muitakin vatsassa erittyviä hormoneja, joiden tiedetään vaikuttavan ruokahaluun tavalla tai toisella. Niiden avulla kehitetään strategioita painonhallintaan, mutta tähänastiset tulokset ovat olleet pettymyksiä. Mahalaukun ohitusleikkausten, joita nykyisin käytetään sairaalloisen lihavuuden hoidossa, tiedetään vaikuttavan näihin hormoneihin, ja nämä leikkaukset saattavat toimia osittain tämän mekanismin kautta.
10. Bakteerit
Kehossa on paljon ihmissoluja, mutta kymmenkertainen määrä bakteereja asustaa jokaisessa meistä, erityisesti suolistossamme. Nämä bakteeriyhteisöt vaihtelevat ihmisestä toiseen. Ne auttavat meitä sulattamaan ruokamme, ja jotkut ovat tässä tehtävässä tehokkaampia kuin toiset. Siksi jotkut ihmiset imevät samasta ruokamäärästä enemmän kaloreita kuin toiset. On siis totta, että tietty henkilö voi syödä hyvin vähän – jopa vähemmän kuin muut ihmiset – ja silti lihoa.
Tutkimuksessa tehtiin tutkimus, jossa useat ihmiset söivät saman määrän kaloreita ja harrastivat liikuntaa samassa määrin; silti kunkin henkilön painonmuutoksessa oli havaittava ero. On kolme mahdollista syytä, miksi näin voi tapahtua.
Ensiksi, jostain syystä jotkut ihmiset saattavat imeä kaloreita ravinnostaan paremmin kuin toiset, ehkäpä niiden bakteerien vuoksi, jotka avustavat ruoansulatusta. Toiseksi, jotkut ihmiset ovat aktiivisempia silloin, kun he ovat levossa (eivät harrasta liikuntaa) kuin toiset. Todennäköisesti molemmat selitykset ovat totta. Kolmas syy, synnynnäinen ero aineenvaihdunnassa, saattaa johtaa jonkin verran korkeampaan ruumiinlämpöön; mutta tämän korkeamman aineenvaihdunnan mekanismi saattaa silti johtua siitä, että ihmiset liikkuvat huomaamattaan enemmän kuin muut ihmiset.
11. Bakteerit + hormonit
Bakteerit vaikuttavat painoon toisella tavalla: ne näyttävät vaikuttavan hormoneihin, joita vatsa erittää painon säätelyyn. Yleinen flunssavirus, adenovirus-36, on yhdistetty lihavuuteen, ehkä siksi, että se vaikuttaa rasvasolujen määrään elimistössä.
12. Ruoan parempi saatavuus
Viimeisten 50 vuoden aikana muuttunut maatalouspolitiikka on rohkaissut istuttamaan enemmän ruokaa, jota on sitten enemmän saatavilla. Kun ruoasta tulee halvempaa, ihmiset syövät enemmän. Sokerilla voi olla erityisen suuri merkitys. Jotkut ajoittavat lihavuusepidemian sokerin laajamittaisen saatavuuden syyksi.
13. Ajoitus
Näyttää siltä, että yliopisto-opiskelijat lihovat keskimäärin yhdestä kolmeen kiloa ensimmäisen vuoden aikana. Samoin miehet lihovat muutaman kilon ensimmäisenä vuonna naimisiinmenon jälkeen. Strategia painonnousun välttämiseksi tulee heti mieleen: älä mene yliopistoon äläkä mene naimisiin.
Yllä lueteltujen syiden lisäksi liikalihavuus on yhdistetty myös:
- stressi
- ei tarpeeksi proteiinia ruokavaliossa
- liian paljon rasvaa ruokavaliossa
- liian paljon hiilihydraatteja ruokavaliossa
- liian lämmin koti
- liian paljon valoa
- ei tarpeeksi valoa
- saasteet
On ilmeistä, että lihavuuden syitä on siis monia. Ne ovat päällekkäisiä keskenään. Ehkä on olemassa geneettinen alttius tietynlaiselle suolistobakteeriyhteisölle; ja se saattaa puolestaan vaikuttaa niihin hormoneihin, jotka säätelevät ruokahalua tietyllä tavalla. Viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että liikunta muuttaa ”rasvageenien” vaikutusta. Taipumusta liikuntaan itsessään saatetaan ohjata geneettisesti.
Tärkeintä on mielestäni se, että ylipaino ei ole pelkästään tahdonvoiman epäonnistumista. Se ei ole moraalinen epäonnistuminen. Laihduttamiseen on suhtauduttava käytännönläheisesti – ei sormia heiluttelemalla.