Äitini, siskoni ja monet naispuoliset ystäväni ovat koukussa This is Us -sarjaan. Kun se on lähiaikoina lähetyksessä, joku heistä yleensä postaa sosiaaliseen mediaan jotain tyyliin: ”Parempi laittaa nenäliinat valmiiksi”. Itse tietysti vältän sarjaa kuin ruttoa riivaava pesukarhu. Mutta se sai minut ajattelemaan tätä surun aiheuttamaa fyysistä reaktiota. Voimme itkeä surusta, pelosta, turhautumisesta, vihasta tai jopa ilosta. Mutta miksi nestevirrat lähtevät silmistämme?
Tosiasiassa kukaan ei tiedä sitä varmasti. Toisin sanoen tiedemiehet eivät ole yhtä mieltä siitä, miksi kyyneleet valuvat pitkin poskiamme ja meitä vaivaa kouristukset ja tietysti se paljastava itku ja nyyhkytys, joka kuuluu täysimittaiseen itkuun. Myös ihmisten välillä on suuria eroja. Meillä kaikilla on erilainen kynnys itkemiseen. Jotkut meistä eivät edes itke koskaan.
Tieteellisessä mielessä olemme ainoat eliöt, jotka itkevät tunteidemme vuoksi. Muut eliöt tekevät niin vain poistaakseen ärsyttäviä aineita silmistään. Monet psykologit uskovat, että sen lisäksi, että itku antaa meille ulospääsyn voimakkaiden tunteiden nopealle kasautumiselle, se on sosiaalinen signaali muille siitä, että olemme hädässä. Huolenpito suurten stressitilanteiden aikana voi lisätä ryhmän yksilöiden välisiä siteitä, jolloin yksilöt ovat paremmin sopusoinnussa toistensa kanssa, pystyvät paremmin kommunikoimaan ja ymmärtämään toisiaan, lisäävät keskinäistä ryhmätyöskentelyä ja siten selviytymisen todennäköisyyttä.
Itku voi olla sosiaalinen merkkipaalu tuen saamiseksi, mikä puolestaan voi lisätä sosiaalista yhteenkuuluvuutta. Getty Images.
Lapset ja pikkulapset itkevät saadakseen vanhempien huomion ja saadakseen tarpeensa tyydytettyä. Biokemisti William H. Frey, PhD tutki 1980-luvulla itkua ja kyyneleitä. Hän havaitsi, että naiset itkevät keskimäärin 5,3 kertaa kuukaudessa, kun taas miehet itkevät 1,3 kertaa samassa ajassa.
Tälle saattaa olla biologinen syy. Hormoni prolaktiinin uskotaan edistävän itkua. Sitä esiintyy korkeampina pitoisuuksina naisilla. Kun taas testosteroni saattaa vaimentaa tekoa. Itkeminen on erilaista myös eri kulttuureissa.
Cross-Cultural Research -lehdessä vuonna 2011 julkaistussa tutkimuksessa tutkijat tarkastelivat 35 eri maassa, kuinka usein naiset itkivät. Rikkaammissa maissa, kuten Yhdysvalloissa, Ruotsissa ja Chilessä, naisten itkeminen oli hieman yleisempää kuin köyhemmissä maissa, kuten Nepalissa, Ghanassa ja Nigeriassa. Tutkijat uskovat, että tämä johtuu siitä, että kehittyneissä maissa on suurempi ilmaisunvapaus.
Myös ihmisen kiintymystyylillä on merkitystä. Dississiiviset kiintymyssuhdetyylit, eli ihmiset, jotka välttelevät läheisyyttä tai epäluuloisesti suhtautuvat siihen, yrittävät todennäköisimmin olla itkemättä tai taistelevat kyyneleitä vastaan. Epävarman kiintymyssuhteen omaavat, tarvitsevaiset, saattavat itkeä epäsopivasti, kuten menemällä teatteriin saadakseen huomiota. Kun taas turvallisen kiintymyssuhdetyylin omaavat itkevät todennäköisimmin tarkoituksenmukaisesti ja luonnollisesti.
Naiset itkevät useammin kuin miehet, ja rikkaampien maiden naiset useammin kuin köyhempien maiden naiset. Getty Images.
Joissakin tutkimuksissa on tarkasteltu, miten lapset ja muut käyttävät kyyneleitä manipuloinnin muotona. Lapsi saattaa itkeä vihaisen äidin läsnä ollessa herättääkseen myötätuntoa ja yrittäessään päästä pois vaikeuksista. Tämä voi olla myös yksi syy siihen, miksi itku on usein osa rakastavaisten riitoja. Eräässä pienessä tutkimuksessa havaittiin, että naisen kyyneleet voivat itse asiassa alentaa miehen sukupuoliviettiä ja hillitä miehen aggressiivisuutta.
Toinen mielenkiintoinen havainto on, että eri tunteista muodostuvat kyyneleet sisältävät itse asiassa erilaisia kemiallisia koostumuksia. Tunnekyyneleet sisältävät enemmän proteiinia, minkä uskotaan tekevän niistä paksumpia ja siten todennäköisemmin liukuvat hitaasti alaspäin aiheuttaen poskille raitoja, jotka muut huomaavat helposti. Se on kutsu tukeen ja empatiaan. Samoilla linjoilla taiteilija Rose-Lynn Fisher otti eri tunteista vuodatettuja kyyneleitä ja kuvasi niitä mikroskoopilla. Tulokset ovat kiehtovia, vaikkakaan eivät täysin tieteellisiä.
Välillä tutkijat kääntävät linssinsä niihin, jotka eivät itke. Vaikka ajattelemme usein, että kunnon itku on terveellinen katarsis, ei ole oikeastaan mitään todisteita, jotka tukisivat tätä. Jotkut psykologit kuitenkin uskovat, että tällaisten tunteiden pullottaminen saattaa myöhemmin johtaa vihan tunteisiin, kun taas jotkut tiedemiehet näkevät itkun keinona karkottaa kortisolihormoni elimistöstä, joka poistuu itse kyynelten mukana.
Katsokaa tämä, jos haluatte oppia lisää itkun taustalla olevasta tieteestä: