”Mennään viikonloppuna jonnekin lämpimään”, Aaron* sanoi minulle eräänä aamuna. Kurkkasin kasvoni ulos hänen lakanansa, pussilakanansa ja kolmen fleece-peiton alta. Oli helmikuun loppu ja ulkona oli koko ajan noin 8 astetta pakkasta. Sellainen sää saisi kenet tahansa tekemään jotain naurettavaa – kuten lähtemään lomalle seurustelukumppanin kanssa.
Aaron ja minä olimme seurustelleet kaksi kuukautta. No, ehkä ”seurustelu” ei ole oikea sana. Kolmena iltana viikossa hän kutsui minut pelottavan moitteettomaan Brooklynin asuntoonsa. Viivyin hänen keittiönsä tiskipöydän ääressä, yritin näyttää söpöltä ja kertoa söpömpiä tarinoita, kun hän teki meille cocktaileja hopeisessa martininmurskaimessa. Sitten vaihdoimme uimapuvut päällemme ja joimme juomat hänen talonsa ylimitoitetussa sisäporealtaassa.
Aaron ja minä olimme helposti sopineet, ettemme tapaisi muita ihmisiä. Mutta hän oli myös tehnyt selväksi, etten ollut hänen tyttöystävänsä. ”Olen 33-vuotias enkä nuorene yhtään. Seuraava henkilö, jota kutsun tyttöystäväkseni, on se, jonka kanssa menen naimisiin”, hän sanoi minulle kerran. Olin 23-vuotias, ja minusta tuntui, että European Wax Centerin ”osta kuusi bikinivahausta, saat yhden ilmaiseksi” -tarjous vaati hiukan liikaa sitoutumista; avioliitto ei houkutellut minua silloin.
Silti olin ihastunut. Tuona jäisenä helmikuun aamuna ideoimme matkakohteita ja haaveilimme trooppisesta säästä. Muutamaa tuntia myöhemmin, kun olimme molemmat töissä, hän tekstasi minulle linkin löytämäänsä kohtuuhintaiseen lentoon Puerto Ricoon ensi viikonloppuna. Ostimme molemmat liput. Hän varasi meille huoneen lomakeskuksesta.
Mietin, oliko liian aikaista matkustaa yhdessä, varsinkin kun emme olleet edes ”virallisesti” yhdessä. Aaron tiesi, että halusin oikeaa suhdetta, ja toivoin, että hän tulisi ajoissa. Ajattelin, että jos kaikki menisi hyvin Puerto Ricossa, olisi vain ajan kysymys, milloin hän olisi valmis kutsumaan minua tyttöystäväkseen.
Matka alkoi upeasti. Hän salakuljetti minut lentokentän VIP-loungeen maistelemaan all-you-can-eat-juustobuffettia ja rajoittamatonta avointa baaria. Lentoemäntä kutsui minua vaimokseen, eikä kumpikaan meistä viitsinyt oikaista häntä. Koneemme laskeutui San Juaniin keskiyöllä, ja kello yhteen yöllä olimme riisuneet parkat ja vaihtaneet shortsit salsaa tanssimaan.
Seuraavana päivänä söimme höyryäviä arepoja ruoka-autosta, joimme mojitoja lomakeskuksen uimabaarissa ja otimme aurinkoa rannalla. Hän otti jopa selfieitä meren rannalla kanssani. Toivoin yksityisesti, että voisin julkaista yhden matkan loppuun mennessä; siihen asti en ollut julkaissut hänestä mitään sosiaalisessa mediassa, koska emme olleet ”virallisia”. Illalla herkuttelimme gourmet-aterialla sellaisessa ravintolassa, jossa jokainen suupala tuntuu siltä, että makunystyrät saattavat räjähtää puhtaasta ilosta. Illallisen jälkeen seurasimme väkijoukon meteliä kulman takana ja löysimme avoimen aukion, joka oli täynnä pariskuntia tanssimassa salsaa. Liityimme heidän seuraansa. Oli kuin The Bachelor -ohjelman tuottajat olisivat toteuttaneet koko päivän moitteettomasti. Minusta tuntui, että olin valmis ruusuani varten.
Seuraavana aamuna kävimme aamiaisella ihastuttavassa kahvilassa. Keskustelussa oli tauko – Aaronin kanssa taukoja oli yleensä enemmän kuin minusta tuntui mukavalta. Täytin hiljaisuuden kommentoimalla, kuinka kaunis ravintola oli ja kuinka onnellinen olin siitä, että olin matkalla hänen kanssaan. Aaron vilkaisi ylös cappuccinostaan.
Älä luule, että tämä matka merkitsee mitään. Halusin vain päästä viikonlopuksi pois. Ja satuin ottamaan sinut mukaan.”
”Älä luule, että tämä matka merkitsee mitään”, hän sanoi. ”Halusin vain päästä viikonlopuksi pois. Ja satuin ottamaan sinut mukaan.” Hän kohautti olkapäitään.
Tunsin itseni niin tyhmäksi.
Niin!
Tyhmä!
Siihen asti olin olettanut tämän olevan romanttinen pakomatka. Tarkoitan, että hotellimme uima-altaassa oli vesiputous. Luulin, että hän oli melkein valmis pyytämään minua tyttöystäväkseen. Oikeasti, minkälainen kaveri tuhlaa satoja dollareita lomaan jonkun takia, josta ei edes välitä niin paljon? Vastaus on tietysti kolmekymppinen mies, jolla on rahaa poltettavaksi ja joka haluaa viettää rennot kolme päivää rannalla kuuman, nuoren tytön kanssa bikineissä. Minun olisi pitänyt arvata tämä.
Matkallamme oli vielä kaksi täyttä päivää. En halunnut pilata sitä. Ehkä se oli vielä pelastettavissa. Joten en hätkähtänyt.
”Aivan!” Vastasin kirkkaasti. ”Joo, totta kai. Samoin! Minäkin halusin kovasti päästä viikonlopuksi pois.”
Sen sijaan, että olisin aikuisen tavoin kertonut, miksi olin järkyttynyt, teeskentelin, että kaikki oli hyvin. Sitten tilasin uintibaarista niin monta peräkkäistä mojitoa, että tiputin yhden altaaseen. Vietin iltapäivän hotellihuoneessamme nukkuen yksinäni. Kun heräsin, kysyin hiljaa, pitikö hän edes minusta. Hänen vastauksensa – puolustukselta kuulostava ”kyllä” – tuli puoli sekuntia liian myöhään.
Minä ryhdistäydyin. Suunnitelmani oli näyttää illallisella niin naurettavan, ällöttävän, tuhoisan kauniilta, että hän rakastuisi minuun ennen kuin tarjoilija ehtisi edes ottaa tilauksemme. Laitoin päälleni valkoisen, olkaimettoman crop topin ja tiukan keltaisen hameen. Suihkuttelin merisuolasuihketta hiuksiini, jotta näytin merenneitolta tai ehkä Instagram-tähdeltä. Käytin epämukavia korkokenkiä, joista tiesin hänen pitävän.
Mutta humalaiset päiväuneni olivat syöneet suurimman osan päivästä, ja nyt oli myöhä. Ravintolat alkoivat sulkea. Heti kun kävelimme ulos etsimään avointa ruokapaikkaa, alkoi kaatosade. Asuni muuttui läpinäkyväksi viidessä sekunnissa. Kyyristyimme kivikaaren alle, kun hän selasi huolellisesti Yelp-verkkopalvelua ja vertaili ravintola-arvosteluja. Pyysin anteeksi, että nukahdin aiemmin, ja pyysin häntä valitsemaan paikan. Minkä tahansa paikan. Mitä kauemmin odotimme, sitä vähemmän ravintoloita oli auki. (Lisäksi olimme periaatteessa veden alla.) Mutta hän kieltäytyi vedoten siihen, että hän on herkkusuu eikä voisi syödä missä tahansa.
Seisoimme ulkona sateessa 15 minuuttia. Alustaiset sandaalini olivat vetiset. Päädyimme hotellin italialaiseen ravintolaan, maksoimme kumpikin 25 dollaria glorifioidusta spagetista ja pureskelimme täysin hiljaa.
Kun olet oikean ihmisen kanssa… Tärkeintä on vain se, että olette yhdessä.
Seuraavana päivänä oli ukkosmyrskyjä. Emme voineet mennä rannalle kuten olimme suunnitelleet. Jos olosuhteet olisivat olleet erilaiset, päivästä olisi voinut tulla hauska. Kun olet oikean ihmisen kanssa, voit tehdä tylsimmätkin kuviteltavissa olevat tehtävät ja silti pitää hauskaa. Taittaa pyykkiä, tehdä veroja, katsella maalin kuivumista, ihan mitä vain. Tärkeintä on vain se, että olette yhdessä. Emme selvästikään olleet oikeita ihmisiä toisillemme. Kun Aaron ehdotti, että vaihtaisimme aikaisemman lennon kotiin, suostuin.
Tiesin, että matka merkitsi katastrofia suhteellemme, mutta en voinut olla piikittelemättä kipeää kohtaamme samalla tavalla kuin piikittelisin rupea. Tunsin itseni raivokkaaksi. Kotimatkalla editoin rannalla ottamiamme selfieitä. Pidin kahdesta otoksesta.
”Haittaako jos postaan yhden näistä? Ehkä tämän, tai…” Kysyin selatessani puhelintani, sydän hakkaa. ”Tämänkö?”
Hän kohautti taas olkapäitään. ”Luulen, että tämä kaikki merkitsee sinulle enemmän kuin minulle. Tee mitä haluat”, hän sanoi. Mutta hänen äänensävynsä väänsi lauseen niin, että se kuulosti: ”En voi uskoa, että oikeasti välität Instagramista, selfieistä tai minusta! Älä julkaise yhtään noista kuvista.” Päädyin sen sijaan postaamaan kuvan merestä.
Luulisi, että se olisi ollut minun ja Aaronin loppu. Sen olisi pitänyt olla. Sen sijaan jatkoin tapaamista seuraavat kaksi kuukautta, kunnes hän lopetti suhteen. Vietin loppukevään ja kesän hoitaen kolhiintunutta egoani ja kasvattaen selkärankaa.
Ennen matkaamme olin vakuuttanut itselleni, että oli typerää murehtia niin paljon siitä, miten Aaron ja minä olimme leimanneet suhteemme. Mutta alkuperäinen vaistoni oli oikeassa: Etiketit takaavat, että olette molemmat samalla sivulla. Ne tarjoavat turvaa. Hänen pyyntönsä olla ”eksklusiivinen mutta ei virallinen” tarkoitti, että hän halusi kaikki poikaystäväni edut mutta ei mitään velvollisuuksia.
Olisinpa kunnioittanut omia toiveitani yhtä paljon kuin olin taipunut hänen toiveisiinsa.
Olin pelännyt, että oikean suhteen vaatiminen saisi minut näyttämään epätoivoiselta. Mutta on vaikea keksiä mitään epätoivoisempaa kuin se, että kysyin Aaronilta sillä kotilennolla, mistä pariskuntakuvasta hän piti eniten, vaikka me emme selvästikään olleet hänen mielestään pari. Minun olisi pitänyt olla tarpeeksi itsevarma pyytääkseni häneltä sitä, mitä halusin. Olisinpa kunnioittanut omia toiveitani yhtä paljon kuin olin taipunut hänen toiveisiinsa.
En kadu sitä lomaa, koska se opetti minua puhumaan omasta puolestani. Kun seuraavan kerran tapasin jonkun, jonka kanssa halusin olla suhteessa, sanoin sen hänelle – ja hän suostui.
* Nimi on muutettu.
Katso koko Gen Why -sarja ja muita videoita Facebookissa ja Bustle-sovelluksessa Apple TV:llä, Rokulla ja Amazon Fire TV:llä.
Katso Bustle-sovelluksen ”Best of Elite Daily” -virta, josta löydät lisää tällaisia tarinoita!