Uuden tutkimuksen tavoitteena on vangita ja lopulta parantaa lakkaamaton korvien soiminen.
Yli 50 miljoonaa amerikkalaista kamppailee tinnituksen, jatkuvan tai toistuvan korvien soimisen kanssa, joka vaihtelee ärsyttävästä heikentävään. Jotkut hoidot tehoavat joihinkin ihmisiin, mutta mikään ei näytä tehoavan kaikkiin.
Tinnitus on lääkäreille kova sairaus tutkittavaksi. ”Sitä ei voi mitata suoraan. Ainoa tapa, jolla tiedämme, että sinulla on tinnitus, on jos kerrot sen meille. Vaikka olisi olemassa parannuskeino, emme tietäisi, miten se toimii, koska meidän on luotettava sanallisiin kuvauksiin siitä, miltä tinnitus kuulostaa ja kuinka kovaa se on”, sanoo Daniel Polley, Harvardiin kuuluvan Massachusettsin silmä- ja korvatutkimuslaitoksen Lauer Tinnitus Research Centerin johtaja.
Mutta Polley ja hänen kollegansa yrittävät muuttaa tinnituksen mitattavaksi ongelmaksi, jota tarvitaan diagnoosiin ja tehokkaaseen hoitoon.
Mitä tuo ääni on?
Jotkut ihmiset kuvaavat tinnitusta korkeaksi soinniksi, toiset sanovat, että se kuulostaa enemmänkin sirkkaukselta, ”pörinältä” tai raapaisulta. Mitä se on?
Polleyn mukaan se on eräänlainen palaute, jota esiintyy iän myötä. Kuulohermo, joka yhdistää korvan aivoihin, alkaa haurastua, mikä vähentää normaaleja ääniä.
”Joillakin ihmisillä aivot yrittävät kompensoida tätä tulonmenetystä nostamalla sisäistä äänenvoimakkuutta”, Polley selittää. ”Herkkyyssäätimet käännetään ylöspäin, ja nyt aivot virittyvät taustaääniin, samalla tavalla kuin mikrofoni poimii äänet itsestään, kun se on liian lähellä kaiutinta.”
Harvinaisissa tapauksissa ääni voi johtua kuulohermoa puristavasta kasvaimesta tai kystasta tai korvavahan kertymisestä.”
Kouriintuntuvaksi tekeminen
Tiedemiehet voivat auttaa sinua toistamaan tinnitusäänesi niin, että muut ymmärtävät, mitä kuulet. Polley ja hänen kollegansa ovat ohjelmoineet koneen, jonka avulla voit säätää sävelkorkeutta, äänenvoimakkuutta ja muita akustisia ominaisuuksia, kunnes tunnet, että se vastaa ääntä päässäsi. Se ei kuitenkaan riitä tinnituksen tunnistamiseen.
Lauer Centerin tutkijat yrittävät kehittää tinnitukselle konkreettisempaa fyysistä tunnusmerkkiä.
He käyttävät kuulotestejä sekä mittauksia aivojen sähköisestä aktiivisuudesta ja silmien pupillien liikkeistä (pupillit muuttavat kokoaan kuuntelemiseen käytetyn ponnistelun mukaan) ja liittävät tulokset tietokoneeseen.
”Mittaamme, mikä erottaa jonkun, jolla on tinnitus, jostakin, jolla ei ole tinnitusta. Sitten käytämme tekoälyä löytääksemme allekirjoituksen, joka tunnistaa tinnituksen esiintymisen. Tavoitteenamme on tunnistaa tämän haamuäänen fyysinen esitys.”
Polleyn mukaan tietokoneohjelmat auttavat lopulta tutkijoita ymmärtämään, mikä fyysisesti muuttuu, kun tinnitus tulee ja menee.
Lauer Centerin tutkijat paneutuvat tinnitukseen muillakin tavoilla.
Nämä tutkijat ovat perehtyneet ongelman taustalla olevaan biologiaan. He ovat käyttäneet koe-eläimiä selvittääkseen lisää ikääntymisen myötä menetetyistä kuuloyhteyksistä.
He tutkivat myös sitä, miten kuulosignaaleja voidaan elvyttää ja palauttaa korvasta aivoihin. Myös yksityiset biotekniikkayritykset tutkivat tätä lähestymistapaa.
Kokeelliset hoitomuodot
Mahdollisia muualla tutkittavia tinnitushoitoja ovat muun muassa hoitomuodot, joissa tinnitusta pyritään ”räpsimään” pois pienillä sähkömäärillä. Ajatuksena on minimoida sellaisten yliherkkien aivosolujen toiminta, jotka nostavat taustamelun korkealle.
Nämä kokeelliset hoitomuodot – toistuva transkraniaalinen magneettistimulaatio (rTMS) ja transkraniaalinen tasavirtastimulaatio (tDCS) – syöttävät sähkömagneettisia pulsseja päänahkaan. Ole kuitenkin varovainen, jos sinulle tarjotaan tällaista hoitoa.
”Ei ole vakuuttavia todisteita siitä, että sähkövirran johtaminen aivoihin saa tinnituksen katoamaan. Se voi pahentaa tinnitusta”, Polley varoittaa.
Mikä toimii tällä hetkellä?
Nykyhoidoilla yritetään tehdä tinnituksesta vähemmän ärsyttävää. Esimerkiksi kognitiivisella käyttäytymisterapialla ja hypnoosilla pyritään ohjaamaan tinnitukseen liittyviä negatiivisia ajatuksia ja tunteita uudelleen.
Ääniterapialla yritetään peittää tinnituksen aiheuttama melu. Korvaan puettavista tai ulkoisista laitteista tulevan peittoäänen on tarkoitus häiritä yliaktiivisia aivosoluja.
”Peittoäänet ovat turvallisia ja jokseenkin tehokkaita”, Polley toteaa. ”Pumpataan lisää signaaleja korvan ja aivojen välisten jäljellä olevien yhteyksien läpi, ja se voi tilapäisesti kompensoida menetettyjä yhteyksiä.”
Näillä hoidoilla hoidetaan vain oireita. Ne eivät tehoa kaikkiin, mutta ne ovat kaikki, mitä meillä on.
Toivonpilkahdus joillekin ihmisille: jos tinnitus johtuu korvavahasta tai kystasta, se voidaan joskus poistaa.
Keskustele siis lääkärisi kanssa. Muuten et tiedä, mikä aiheuttaa tinnituksesi ja voitko tehdä asialle mitään.