Luol Deng ei luopunut aivan niin paljon rahaa kuin aiemmin kerrottiin.
Los Angeles Lakersille sillä ei silti ole väliä.
ESPN:n Adrian Wojnarowski raportoi Dengin lopullisen luopumissumman olevan 7,3 miljoonaa dollaria, mikä jättää Lakersille silti 38 miljoonaa dollaria käytettäväksi ensi kesän vapaassa agentuurissa. Aiemmin takaisinostosummaksi ilmoitettiin 7,5 miljoonaa dollaria.
Lakers käyttää Dengin sopimuksessa venytyssäännöstä, joka antaa hänelle noin viiden miljoonan dollarin cap hitin kaudesta 2019-20-2021-22. He venyttivät Dengiä avatakseen tarpeeksi tilaa max-sopimuspelaajalle, mutta eivät kuitenkaan luovu draft-pääomasta siirtääkseen hänet kaupan kautta.
Lakersin odotetaan tavoittelevan vapaa-agenttiluokkaa, johon kuuluvat Kevin Durant, Kawhi Leonard, Jimmy Butler ja Klay Thompson. LeBron Jamesin läsnäolo antaa franchisingille uutta uskottavuutta viiden peräkkäisen pudotuspelivuoden jälkeen.
James ja Lakers sopivat lähinnä puntti-vuodesta, jotta he olisivat parhaassa mahdollisessa asemassa kaudella 2019-20. Lakersilla ei ole tällä kaudella mitään todellista tietä kilpailuun ja he päättävät viettää vuoden kehittäen nuoria lahjakkuuksiaan Jamesin ympärillä.
Vuoden päästä suunnitelma voi hyvinkin tuottaa tulosta. Supertähden lisääminen Jamesin viereen ja sen jälkeen parempien nuorten voimavarojen flippaaminen kolmanneksi tähdeksi voisi antaa Lakersille sellaisen ytimen, jolla se voisi vihdoin syrjäyttää Golden State Warriorsin.
Dengin ostaminen ulos nyt oli ensimmäinen askel tuossa suunnitelmassa.
Deng puolestaan pelasi viime kaudella 13 minuuttia koripalloa Lakersissa. Hän viimeistelee sopimuksensa kolme viimeistä kautta maksamalla hänelle noista 13 minuutista yli 46 miljoonaa dollaria.
Ei huonoa työtä, jos sitä löytyy.