Alai

WASHINGTON (Reuters) – Petoeläimet, kuten leopardit ja gepardit, eivät ole suurin kuolemaan johtava uhka vauvoille, jotka elävät eri puolilla eteläistä Afrikkaa eläville suurille ja aggressiivisille apinoille. Se uhka tulee oman lajinsa aikuisista uroksista.

”Näissä populaatioissa urokset saattavat tappaa jopa 50 prosenttia poikasista, mikä on massiivinen vaikutus, joka on tärkeämpi kuin taudit tai petoeläimet”, Cambridgen yliopiston käyttäytymistieteiden ekologian tohtori Dieter Lukas sanoi.

Käyttäytymiskäyttäytyminen ei ole rajoitettu vain näihin paviaaneihin. Tutkijat esittelivät torstaina tähän mennessä yksityiskohtaisimman tutkimuksen aikuisten urosten tekemistä lapsenmurhista maailman nisäkkäiden keskuudessa, käytännöstä, joka on dokumentoitu lukuisilla lajeilla, mukaan lukien monilla kädellisillä.

Tutkijat tutkivat 260 lajia, joista 119 harjoittaa lapsenmurhaa ja 141 ei, etsien malleja, jotka saattaisivat selittää käyttäytymisen, jota on nähty hyvin harvoilla muilla kuin nisäkkäillä.

”Se on seksuaalinen strategia”, sanoi käyttäytymisekologi Elise Huchard National Center for Scientific Research’s Center for Evolutionary and Functional Ecology -yksiköstä Ranskassa, joka Lukasin kanssa teki Science-lehdessä julkaistun tutkimuksen.

Huchardin mukaan urokset tappavat toisten isänä olevia vauvoja saadakseen kuolleen vauvan äidin saataville parittelua varten. Huchard arvioi, että lapsenmurhia esiintyy noin 25 prosentilla nisäkkäistä.

Nisäkkäät, joilla lapsenmurha on yleistä, elävät tyypillisesti ryhmissä – kuten Chacma-paviaanit – joissa lisääntymisen monopolisoi pieni määrä uroksia, jotka eivät useinkaan pysty pitämään hallitsevaa asemaansa pitkään monien haastajien vuoksi. Yksinäisillä tai yksiavioisilla nisäkäslajeilla lapsenmurha on harvinaista.

Lapsenmurhan havaittiin olevan laajalle levinnyt, ja sitä esiintyy jyrsijöillä, kuten hiirillä ja oravilla, lihansyöjillä, kuten leijonilla ja karhuilla, sekä virtahevosilla, hevosilla ja jopa valkokurkkulepakolla. Monet kädelliset, kuten simpanssit, gorillat, paviaanit ja langurit, harjoittavat lapsenmurhaa, kun taas toiset, kuten orangit, bonobot ja hiirimakit, eivät sitä tee.

Tutkijoiden mukaan joidenkin lajien naaraat käyttävät strategista promiskuiteettia estääkseen uroksia tappamasta vauvojaan. Parittelemalla mahdollisimman monen uroksen kanssa lyhyessä ajassa ne vaikeuttavat vauvojen isyyden selvittämistä.

”Urokset lopettavat jälkeläisten tappamisen, jos on olemassa vaara, että jälkeläiset saattavat olla niiden omia”, Lukas sanoi.

Infantisidi ei näkynyt nisäkkäillä, joilla on kausittainen lisääntyminen, koska siitä ei ole hyötyä uroksille, jotka joutuisivat silti odottamaan seuraavaan lisääntymiskauteen, jolloin naaraat tulisivat jälleen hedelmällisiksi.

”Urosten tekemä lapsenmurha on toistuvasti kehittynyt sukulinjoissa, joissa urokset taistelevat pääsystä naarasryhmiin ja joissa naaraat voivat synnyttää ympäri vuoden”, Lukas sanoi.