Useimmat lektiinit ovat vaikutukseltaan ei-entsymaattisia ja alkuperältään ei-immuunisia. Lektiinejä esiintyy luonnossa kaikkialla. Ne voivat sitoutua liukoiseen hiilihydraattiin tai hiilihydraattiosaan, joka on osa glykoproteiinia tai glykolipidiä. Ne tyypillisesti agglutinoivat tiettyjä eläinsoluja ja/tai saostavat glykokonjugaatteja.
Toiminnot eläimissäToiminnot eläimissäEdit
Lektiinit palvelevat eläimissä monia erilaisia biologisia toimintoja solujen adheesion säätelystä glykoproteiinisynteesiin ja veren proteiinipitoisuuksien säätelyyn. Ne voivat myös sitoa liukoisia solunulkoisia ja solujen välisiä glykoproteiineja.nisäkkäiden maksasolujen pinnalta löytyy joitakin lektiinejä, jotka tunnistavat spesifisesti galaktoosijäämiä. Näiden solupinnan reseptorien uskotaan olevan vastuussa tiettyjen glykoproteiinien poistamisesta verenkiertoelimistöstä.Toinen lektiini on reseptori, joka tunnistaa mannoosi-6-fosfaattia sisältäviä hydrolyyttisiä entsyymejä ja kohdistaa nämä proteiinit kuljetettavaksi lysosomeihin. Lektiinien tiedetään myös olevan tärkeässä roolissa immuunijärjestelmässä, sillä ne tunnistavat hiilihydraatteja, joita on yksinomaan patogeeneissä tai jotka eivät ole saatavilla isäntäsoluissa. Esimerkkejä ovat lektiini komplementin aktivaatioreitti ja mannoosia sitova lektiini.
Tehtävät kasveissaEdit
Kasveissa esiintyvistä kasvilajeista (palkokasvien letiinin) löytyvää lektiineihin liittyvää tehtävää ei ole edelleenkään varmuutta. Aikoinaan ajateltiin, että ne ovat välttämättömiä rhizobioiden sitoutumiselle, mutta tämä ehdotettu funktio on suljettu pois lektiini-knockout-transgeenitutkimusten avulla.
Kasvien siemenissä olevien lektiinien suuri pitoisuus pienenee kasvun myötä, ja se viittaa siihen, että niillä on merkitystä kasvin itämisessä ja ehkä itse siemenen selviytymisessä. Myös glykoproteiinien sitoutumisen loissolujen pinnalle uskotaan olevan toiminto. Useiden kasvilektiinien on havaittu tunnistavan muita kuin hiilihydraattisia ligandeja, jotka ovat luonteeltaan pääasiassa hydrofobisia, mukaan lukien adeniini, auxiinit, sytokiniini ja indolietikkahappo sekä vesiliukoiset porfyriinit. On ehdotettu, että nämä vuorovaikutukset voivat olla fysiologisesti merkityksellisiä, koska jotkin näistä molekyyleistä toimivat fytohormoneina. ovat toinen merkittävä proteiinien ANC-perhe, jotka ovat spesifisiä sokereita sitovia proteiineja, joilla on reversiibeli hiilihydraatteja sitova aktiivisuus. Lektiinit muistuttavat vasta-aineita siinä, että ne kykenevät agglutinoimaan punasoluja; lektiinit eivät kuitenkaan ole immuunijärjestelmän tuote. Lektiinien myrkyllisyys on todettu nauttimalla runsaasti lektiinejä sisältäviä elintarvikkeita, jotka voivat aiheuttaa ripulia, pahoinvointia, turvotusta, oksentelua ja jopa kuoleman (kuten risiini). Monien palkokasvien siementen on osoitettu sisältävän korkeaa lektiiniaktiivisuutta, jota kutsutaan hemagglutinoivaksi aktiivisuudeksi. Soija on tärkein viljapalkokasvi, jonka siemenet sisältävät runsaasti soijalektiinejä (soijaagglutiniini eli SBA). SBA kykenee häiritsemään ohutsuolen aineenvaihduntaa ja vaurioittamaan ohutsuolen suoliston suonikalvoja, koska lektiineillä on kyky sitoutua harjan reunapintoihin ohutsuolen distaalisessa osassa. Lämpökäsittely voi vähentää lektiinien myrkyllisyyttä, mutta matala lämpötila tai riittämätön kypsennys ei välttämättä poista niiden myrkyllisyyttä kokonaan, koska jotkin kasvilektiinit kestävät lämpöä. (Punaisten kidneypapujen alikypsennyksen uskotaan lisäävän myrkyllisyyttä.) Lisäksi lektiinit voivat aiheuttaa suolistossa ärsytystä ja liman liikaeritystä, mikä heikentää suolen seinämän imeytymiskykyä.