Leopardi
Leopardi Serengetin kansallispuistossa Tansaniassa
Vaaraantunut (IUCN 3.1)
Katso teksti
Leopardin nykyinen ja historiallinen levinneisyys
Leopardi(Panthera pardus) on Panthera-sukuun kuuluva suurikokoinen kissaeläin. Se elää Afrikassa ja Aasiassa. Leopardi on saanut nimensä muinaiskreikan sanoista ”leijona” (leon) ja ”pantteri” (pard).
Leijonista poiketen ne eivät elä ryhmissä. Aikuiset urokset elävät erillään, ja naaraat elävät vain pentujensa kanssa. Ne elävät elinympäristöissä, joissa on jonkin verran puita. Ne kiipeilevät hyvin puihin, ja tekevät niin säännöllisesti. Ne voivat kantaa saalista puuhun ja pitää sen turvassa hyeeneiltä ja leijonilta. Puut ovat sen tärkein pakopaikka leijonien tai koiralaumojen hyökkäyksiltä. Se on väijytyspeto, ja se toimii parhaiten siellä, missä sillä on jonkin verran suojaa.
Elämäntyyliltään samankaltaisin kissa on Jaguaari, joka elää Keski- ja Etelä-Amerikassa.
Eritys
Leopardin ihonväri vaihtelee ilmaston ja elinympäristön mukaan vaaleankeltaisesta kellanruskeaan tai kullankeltaiseen. Metsissä elävät leopardit ovat tummempia kuin kuivissa elinympäristöissä elävät. Läiskät haalistuvat kohti valkoista alavatsapuolta ja jalkojen sisä- ja alaosia. Ruusukkeet näkyvät selvimmin selässä, kyljissä ja takaraajoissa. Rosettien kuviointi on jokaisella yksilöllä yksilöllinen. Itä-Afrikan leopardipopulaatioissa ruusukkeet ovat pyöreitä, eteläisen Afrikan leopardipopulaatioissa neliönmuotoisia ja Aasian leopardipopulaatioissa suurempia. On myös usein leopardeja, jotka ovat täysin mustia, näitä kutsutaan myös mustiksi panttereiksi.
Leopardi sekoitetaan usein gepardiin; gepardi on kuitenkin merkitty pienillä pyöreillä pilkuilla isompien ruusukkeiden sijaan. Kylmemmässä ilmastossa turkki on yleensä harmaan sävyinen ja sademetsäisissä elinympäristöissä tummemman kullankeltainen.
Leopardin valkoisenpuoleinen hännänpään kärkiosio on n. 60-100 senttimetriä pitkä, sen alapinta on valkoinen, ja siinä on täpliä, jotka muodostavat epätäydellisiä kaistaleita pyrstön loppupäässä. Sen turkki on yleensä pehmeä ja paksu, erityisesti vatsan puolella pehmeämpi kuin selässä. Se kasvaa yleensä pidemmäksi kylmemmissä ilmastoissa. Nuorilla yksilöillä on villamainen turkki, ja ne näyttävät tummilta tiheästi sijoittuneiden täplien vuoksi.
Urokset ovat suurempia ja painavampia kuin naaraat. Urokset painavat 37-90 kg, kun taas naaraat 28-60 kg. Nämä mitat vaihtelevat maantieteellisesti. Yleensä leopardit ovat suurempia alueilla, joilla ne ovat ravintoketjun huipulla, eikä niillä ole kilpailua suurempien petojen, kuten leijonan ja tiikerin, kanssa. Leopardin maksimipaino on noin 96 kg.
Elinympäristö
Leopardi on alun perin elänyt koko Afrikassa (mutta ei Saharassa) ja eteläisessä Aasiassa. Nykyään monet leopardin alalajit, erityisesti Aasiassa, ovat kuitenkin uhanalaisia. Leopardit elävät monissa eri ympäristöissä: sademetsissä, metsissä, vuorilla ja savanneilla. Lounais- ja Keski-Aasiassa populaatiot ovat pieniä ja hajanaisia; koillisessa ne ovat erittäin uhanalaisia. Intian niemimaalla, Kaakkois-Aasiassa ja Kiinassa leopardit ovat vielä suhteellisen runsaita. Koko lajista sen määrä on suurempi kuin muiden Panthera-lajien, joiden kaikkien suojeluongelmat ovat akuutimpia.
Leopardit ovat poikkeuksellisen sopeutumiskykyisiä, vaikka ne liittyvätkin ensisijaisesti savanniin ja sademetsiin. Populaatiot viihtyvät kaikkialla lajin levinneisyysalueella, jossa laidunmaat, metsät ja metsät pysyvät suurelta osin koskemattomina. Venäjän Kaukoidässä ne elävät lauhkeissa metsissä, joissa talvilämpötila on jopa -25 °C (-13 °F). Yhtä hyvin ne selviytyvät eräissä maailman kosteimmissa sademetsissä ja jopa puolikuivien aavikoiden reunamilla.
Länsi- ja Keski-Aasiassa elävät leopardit välttelevät aavikoita ja alueita, joilla on pitkä lumipeite, sekä alueita, jotka sijoittuvat lähelle kaupunkikeskuksia. Intiassa leopardipopulaatiot elävät toisinaan melko lähellä ihmisasutusta ja jopa puolikehittyneillä alueilla. Vaikka leopardit sopeutuvat toisinaan ihmisen aiheuttamiin häiriöihin, ne tarvitsevat terveitä saaliskantoja ja sopivaa kasvipeitteistä metsästysaluetta pysyäkseen hengissä, joten ne oleskelevat harvoin voimakkaasti kehittyneillä alueilla. Leopardin erinomaisen salamyhkäisyyden vuoksi ihmiset eivät useinkaan tiedä, että lähialueilla elää isoja kissoja.
Käyttäytyminen
Leopardit ovat aktiivisia pääasiassa iltahämärästä aamunkoittoon ja lepäävät suurimman osan päivästä ja joitakin tunteja yöllä tiheiköissä, kivien välissä tai puiden oksilla. Leopardien on havaittu kävelevän yöllä 1-25 kilometrin (0,62-15,53 mi) pituisia matkoja levinneisyysalueellaan; ne voivat jopa vaeltaa jopa 75 kilometrin (47 mi) päähän, jos niitä häiritään. Joillakin alueilla ne ovat yöeläimiä. Länsi-Afrikan metsissä niiden on havaittu olevan suurelta osin päiväaktiivisia ja metsästävän hämärässä, jolloin niiden saaliseläimet ovat aktiivisia; aktiivisuustottumukset vaihtelevat vuodenaikojen välillä.
Leopardit tunnetaan kiipeilykyvystään, ja niiden on havaittu lepäilevän päivisin puiden oksilla, raahaavan tappojaan puihin ja ripustavan ne sinne sekä laskeutuvan puista pää edellä. Ne ovat voimakkaita uimareita, vaikkakaan eivät ole yhtä taipuvaisia uimaan kuin jotkut muut suurpedot, kuten tiikeri. Ne ovat erittäin ketteriä, ja ne voivat juosta yli 58 km/h (36 mph), loikata yli 6 m (20 jalkaa) vaakatasossa ja hypätä jopa 3 m (9,8 jalkaa) pystysuunnassa.
Leopardi on yksinäinen ja alueellinen. Aikuiset seurustelevat vain paritteluaikana. Naaraat jatkavat vuorovaikutusta jälkeläistensä kanssa myös vieroituksen jälkeen, ja niiden on havaittu jakavan tappoja jälkeläistensä kanssa, kun ne eivät saa saalista. Krugerin kansallispuistossa useimmat leopardit pysyttelevät yleensä 1 kilometrin etäisyydellä toisistaan. Urokset ovat ajoittain vuorovaikutuksessa kumppaneidensa ja pentujensa kanssa, ja poikkeuksellisesti tämä voi ulottua jopa kahteen sukupolveen. Aggressiiviset kohtaamiset ovat harvinaisia ja rajoittuvat yleensä reviirien puolustamiseen tunkeilijoilta.
Leopardit kommunikoivat keskenään korkeassa ruohikossa korviensa ja hännän valkoisten täplien avulla. Ne tuottavat useita ääntelyääniä, kuten murinaa, räksytystä, määkimistä ja murinaa. Leopardien karjunta koostuu pääasiassa murahduksista, ja se tunnetaan myös nimellä ”sahaus”, sillä sen on kuvattu muistuttavan puun sahaamisen ääntä. Pentujen tiedetään kutsuvan emoaan urr-urr-äänellä.
Ruokavalio
Leopardi on metsästyksessä riippuvainen pääasiassa terävistä kuulo- ja näköaisteistaan. Se metsästää useimmilla alueilla pääasiassa öisin. Länsi-Afrikan metsissä ja Tsavon kansallispuistossa leopardien on havaittu metsästävän myös päivällä. Leopardi on lihansyöjä, joka suosii keskikokoisia saaliseläimiä, ja on todettu yli 100 saalislajia, joita tiikerit syövät.
Leopardi väijyy saalista ja yrittää lähestyä sitä mahdollisimman läheltä, tyypillisesti 5 metrin etäisyydeltä, ja lopulta syöksyy sen kimppuun ja tappaa sen tukehduttamalla. Se tappaa pienet saaliit puremalla niskaan, mutta pitää isompia eläimiä kurkusta kiinni ja kuristaa ne. Se pystyy ottamaan suuria saaliita massiivisen kallonsa ja voimakkaiden leukalihastensa ansiosta, ja siksi se on tarpeeksi vahva raahatakseen itseään painavampia raatoja ylös puihin; erään yksilön on nähty raahaavan nuoren kirahvin puuhun.
Leopardit syövät yleensä antilooppeja ja samankokoisia laumaeläimiä. Ne välttelevät suurempia kasvinsyöjiä, kuten vesipuhveleita, koska suurempia petoja voivat turvallisesti pyydystää vain ryhmissä metsästävät eläinryhmät, kuten leijonat. Leopardit syövät myös pienempiä eläimiä, kuten jyrsijöitä, kaneja ja jopa suuria hyönteisiä.
Pienet saaliit syödään välittömästi, kun taas suuremmat raadot raahataan useiden satojen metrien päähän ja varastoidaan turvallisesti puihin, pensaisiin tai jopa luoliin syötäväksi myöhemmin. Tapa, jolla saalista säilytetään, riippuu paikallisesta alueesta ja yksilön mieltymyksistä; Krugerin kansallispuistossa suositaan puita, kun taas Kalaharin tasangoilla suositaan pensaita.
Tutkimuksessa arvioitiin, että urokset syövät keskimäärin 3,5 kiloa ja naaraat 2,8 kiloa päivässä. Eteläisessä Kalaharissa tehty tutkimus osoitti, että leopardit tyydyttävät vedentarpeensa saaliin ruumiinnesteistä ja mehevistä kasveista; ne juovat vettä joka toinen tai kolmas päivä ja syövät harvoin kosteapitoisia kasveja.
Sukupuolistuminen
Sikiöaika on kestoltaan 90-105 päivää. Pennut syntyvät yleensä 2-4 pennun pentueena. Naaraat synnyttävät luolaan, lohkareiden väliseen rakoon, onttoon puuhun tai tiheikköön luolaksi. Pennut syntyvät silmät suljettuina, ja ne avautuvat 4-9 päivän kuluttua syntymästä. Poikasten turkki on yleensä pidempi ja paksumpi kuin aikuisten. Noin kolmen kuukauden iässä poikaset alkavat seurata emoaan metsästykseen. Vuoden ikäisinä leopardinpoikaset pystyvät yleensä huolehtimaan itsestään, mutta pysyvät emon kanssa 18-24 kuukautta.
Leopardin keskimääräinen tyypillinen elinikä on 12-17 vuotta. Vanhin kirjattu täpläleopardi oli Roxanne-niminen naaras, joka eli vankeudessa McCarthy’s Wildlife Sanctuary -eläinsuojelualueella The Acreagessa, Palm Beachin piirikunnassa Floridassa. Se kuoli 8. elokuuta 2014 24 vuoden, 2 kuukauden ja 13 päivän ikäisenä. Tämän on vahvistanut Guinness World Records. Aiemmin vanhin rekisteröity leopardi oli Varsovan eläintarhassa vankeudessa elänyt naaras nimeltä Bertie. Se kuoli joulukuussa 2010 24-vuotiaana. Vanhin rekisteröity urosleopardi oli Cezar, joka saavutti 23 vuoden iän. Se asui myös Varsovan eläintarhassa ja oli Bertien elinikäinen kumppani.
Alalajit
Tänään tunnustettuja leopardin alalajeja on yhdeksän, yksi Afrikassa ja kahdeksan Aasiassa:
- Afrikanleopardi P.p pardus
- Amurinleopardi P.p orientalis
- Arabianleopardi P.p nimr
- Intianleopardi P.p fusca
- Indokiinanleopardi P.p delacouri
- Javaninleopardi P.p melas
- Pohjois-Kiinan leopardi P.p japonensis
- Persian leopardi P.p saxicolor
- Sri Lankan leopardi P.p kotiya
Leopardit ja ihminen
Leopardit ovat olleet ihmisille tuttuja kautta historian, ja ne ovat esiintyneet taiteessa, mytologiassa ja kansanperinteessä monissa maissa, joissa niitä on historiallisesti esiintynyt, kuten muinaisessa Kreikassa, Persiassa ja Roomassa, sekä joissakin maissa, joissa niitä ei ole esiintynyt vuosituhansiin, kuten Englannissa. Leopardin nykyaikainen käyttö urheilun tunnuksena tai vaakunana rajoittuu paljon enemmän Afrikkaan, vaikka sitä on käytetty lukuisissa tuotteissa ympäri maailmaa.
Beninin valtakunnan aikana leopardi oli yleisesti esillä kaiverruksissa ja veistoksissa, ja sitä käytettiin symboloimaan kuninkaan tai oban valtaa; sillä leopardia pidettiin metsän kuninkaana. Koska leopardin turkki on Afrikassa yhdistetty kuninkaisiin, sitä pidetään nykyään usein aristokraattisen aseman symbolina, ja päälliköt käyttävät sitä osana perinteisiä kunniamerkkejään.
Passiivinen leijona tai leopardi on heraldiikassa usein käytetty symboli, joka esiintyy useimmiten kolmen hengen ryhmissä.
Turismi
Monien maiden suojelluilla alueilla villieläinten kiertoajeluohjelmat ja safariretket tarjoavat näköalapaikkoja leopardeista luonnollisessa elinympäristössä. Vaikka luksusliikkeet saattavat ylpeillä sillä, että villieläimiä voi nähdä lähietäisyydeltä päivittäin, leopardin naamiointi ja kyky piiloutua ja väijyä saalista tekevät leopardihavainnoista yleensä harvinaisia. Sri Lankan Yalan kansallispuistossa leopardit ovat kävijöiden mukaan olleet puiston kaikista eläimistä vähiten näkyviä, vaikka niitä on paljon suojelualueella.
Etelä-Afrikassa safareita tarjotaan lukuisilla luonnonsuojelualueilla, kuten Sabi Sandin riistansuojelualueella. Sri Lankassa villieläinretkiä on tarjolla Yalan ja Wilpatun kansallispuistoissa. Intiassa safareita tarjotaan Madhya Pradeshin ja Uttarakhandin kansallispuistoissa sekä Länsi-Rajasthanin Pali-alueella.
Kuvia lapsille
-
Afrikanleopardi
-
Beninin leopardin muotoon muotoiltu vesivassari
-
Leopardi puussa, Serengeti
-
Leopardit Magerius-mosaiikissa nyky-Tunisiasta. Lukuisat roomalaiset mosaiikit Pohjois-Afrikan kohteista kuvaavat eläimistöä, jota esiintyy nykyään vain trooppisessa Afrikassa