Alai

Nisäkkäiden järjestys (kissat, koirat, karhut, saukot, sulkasääsket jne.), katso Carnivora

Leijonat ovat ahneita lihansyöjiä; ne voivat vaatia jopa seitsemän kiloa lihaa päivässä. Suuret nisäkkäät, kuten tämä afrikkalainen puhveli, muodostavat tärkeän osan niiden ruokavaliosta.

Termin yleisessä, ei-taksonomisessa merkityksessä lihansyöjä on mikä tahansa eläin, jonka ruokavalio koostuu kokonaan tai pääosin eläinperäisestä aineksesta riippumatta siitä, onko se peräisin elävistä eläimistä (saalistaminen) vai kuolleista eläimistä (haaskaaminen). Termi eroaa kasvinsyöjästä, jolla tarkoitetaan eläimiä, joiden ruokavalio koostuu kokonaan tai pääasiassa kasviperäisestä aineksesta, ja kaikkiruokaisuudesta, jolla tarkoitetaan eläimiä, jotka syövät sekä eläin- että kasviperäistä ainesta. Vastaavassa mielessä kasveja, jotka pyydystävät ja sulattavat hyönteisiä, kutsutaan lihansyöjäkasveiksi, kun taas sieniä, jotka pyydystävät mikroskooppisia eläimiä, kutsutaan usein lihansyöjäsieneiksi.

Karnivoreja kutsutaan myös lihansyöjiksi, jolloin lihaa käytetään sen laajimmassa merkityksessä ”ravinnoksi käytettäviä eläinkudoksia”, mukaan luettuna selkärangattomien kudokset, kalat, sammakkoeläimet, matelijat, linnut ja niin edelleen. Termi lihansyöjä tulee latinankielisistä sanoista carō, joka tarkoittaa ”lihaa”, ja vorāre, joka tarkoittaa ”ahmia”, ja tarkoittaa näin ollen ”lihaa ahmivaa”.

Vaikka termi lihansyöjä ajatellaan usein selkärankaisten eläimistä, yleisemmässä mielessä mitä tahansa eläintä, mukaan lukien selkärangattomat eläimet, voidaan löyhästi pitää lihansyöjinä, jos niiden ravitsemuskäyttäytyminen koostuu pikemminkin toisten eläinten saalistamisesta kuin kasvien laiduntamisesta. Saalistavia selkärangattomia eläimiä on monia, esimerkiksi niveljalkaisia, kuten hämähäkkejä tai rukoilijasirkkoja, sekä erilaisia saalistavia maa- ja merikotiloita. Kalmarit ovat tunnettuja lihansyöjiä meren ravintoketjuissa.

Vaikka termiä lihansyöjä käytetään yleisesti ja hyväksyttävästi viittaamaan mihin tahansa lihaa syövään eläimeen, taksonomiassa nimellä viitataan nimenomaan mihin tahansa nisäkkäiden lahkoon Carnivora kuuluvaan eläimeen, mukaan lukien ne, jotka ovat kasvinsyöjiä. Tässä artikkelissa termiä lihansyöjä käytetään ei-taksonomisessa merkityksessä eläimestä, joka syö eläinperäistä ainesta.

Lihansyöjät ovat olennainen osa luonnossa vallitsevaa herkkää tasapainoa. Syömällä erilaisia ravintoketjussa alempana olevia eläimiä lihaa syövät petoeläimet, kuten sudet ja leijonat, auttavat ylläpitämään saaliinsa hyväksyttävää populaatiotasoa. Evoluutiobiologit pitävät tällaisia saalistajia avainlajeina luonnonvalinnan prosessissa. Lihaa syövillä haaskalintuilla, kuten korppikotkilla, on puolestaan tärkeä rooli ekosysteemissä, sillä ne osallistuvat kuolleiden eläinten jäännösten hajoamiseen.

Lihansyöjien ominaispiirteet

Tämän tiikerin terävät hampaat ja vahvat leuat ovat klassisia fyysisiä piirteitä, joita odotetaan lihansyöjien nisäkkäiden petoeläimiltä

Lihansyöjiin yleisesti liitettyjä ominaisuuksia ovat mm. saaliin pyydystämiseen ja irrottamiseen käytettävät elimet (hampaat ja kynnet palvelevat näitä toimintoja monilla selkärankaisilla eläimillä) ja asema saaliinpyytäjänä. Todellisuudessa nämä oletukset voivat olla harhaanjohtavia, sillä jotkut lihansyöjät eivät metsästä, vaan ovat haaskaeläimiä (vaikka useimmat metsästävät lihansyöjät haaskaavat, kun siihen on tilaisuus). Näin ollen niillä ei ole metsästäviin lihansyöjiin liitettyjä ominaisuuksia.

Hyönteissyöjillä on tyypillisesti verrattain lyhyt ruuansulatuselimistö verrattuna kasvinsyöjiin, koska niiden ei tarvitse hajottaa kasveissa olevaa sitkeää selluloosaa. Kasvinsyöjillä, kuten hevosilla ja kaneilla, jotka ovat riippuvaisia mikrobiologisesta käymisestä, on yleensä hyvin suuri ja monimutkainen paksusuoli, kun taas lihansyöjillä, kuten kissoilla ja koirilla, on yleensä yksinkertainen ja pieni paksusuoli (Bowen 2000). Kaikensyöjillä, kuten sioilla ja ihmisillä, on yleensä huomattava paksusuoli, mutta se on pienempi ja vähemmän monimutkainen kuin kasvissyöjillä (Bowen 2000). Hyönteissyöjiltä puuttuu paksusuoli (Palaeos 2003).

Useimmissa tapauksissa jonkin verran kasviperäistä ainesta on välttämätöntä riittävän ravitsemuksen kannalta, erityisesti kivennäisaineiden, vitamiinien ja kuitujen osalta. Useimmat luonnonvaraiset lihansyöjät kuluttavat tätä saaliinsa ruoansulatuskanavassa. Monet lihansyöjät syövät myös kasvinsyöjien lantaa, oletettavasti saadakseen välttämättömiä ravintoaineita, joita ne eivät muutoin saisi, koska niiden hampaisto ja ruoansulatuselimistö eivät mahdollista kasviperäisen aineksen tehokasta käsittelyä.

Terminologia

Toisin kuin tiikeri, nämä keisaripingviinit osoittavat, etteivät hampaat ja kynnet ole välttämättömiä lihansyöjäksi. Ne syövät äyriäisiä, kaloja, kalmareita ja muuta pientä merieläimistöä.

Kuten muutkin ruokavalioluokat, lihansyöjä (yleisessä, ei-taksonomisessa merkityksessä) kuvaa heterogeenista eläinryhmää monista fylleistä ja luokkiin kuuluvista eläimistä.

Hyönteissyöjä (yleisessä, ei-taksonomisessa merkityksessä), on lihansyöjä, joka syö ensisijaisesti tai yksinomaan hyönteisiä ja muita samankaltaisia, pieniä eläimiä. Hyönteissyöjät ovat siis erikoistuneita lihansyöjiä. Vaikka hyönteiset kuuluvat yhteen heimoon (heimoon Arthropoda) yhteen järjestykseen (järjestys Insecta) ja ovat yksittäin pieniä, niitä esiintyy moninaisissa muodoissa ja valtavina määrinä, ja ne muodostavat hyvin suuren osan eläinbiomassasta lähes kaikissa muissa kuin meriympäristöissä. (Taksonomisesti termi hyönteissyöjä on kuitenkin spesifinen nisäkkäiden järjestyksen Insectivora jäsenille, joka on nykyään suurelta osin hylätty biologinen ryhmittymä, joka koostuu pienistä tai hyvin pienistä, suhteellisen erikoistumattomista, hyönteissyöjiä syövistä nisäkkäistä.)

Kalansyöjä on termi, joka tarkoittaa kaikkia lihansyöjiä, jotka syövät ensisijaisesti tai yksinomaan kalaa.

Kannibalismilla viitataan eräänlaiseen lihansyöntiin, joka merkitsee organismin oman lajin jäsenten syömistä. Kannibalismiin kuuluvat seksuaalinen kannibalismi ja kannibalistinen lapsenmurha.

Obligaatiokarnivori ( tai todellinen lihansyöjä) on eläin, jonka on syötävä lihaa menestyäkseen (Syufy 2008). Ne voivat syödä muitakin ruokia, kuten hedelmiä, hunajaa, viljaa ja niin edelleen, mutta lihan on kuuluttava niiden ruokavalioon. Todellisilta lihansyöjiltä puuttuu kasviperäisen aineksen tehokkaaseen ruoansulatukseen tarvittava fysiologia, ja itse asiassa jotkut lihansyöjänisäkkäät syövät kasviperäistä ainesta nimenomaan yskänlääkkeenä. Kotikissa on malliesimerkki pakollisesta lihansyöjästä, kuten kaikki muutkin kissaeläimet (Pierson 2008).

Hyperkarnivorista käytetään nimitystä hyperkarnivori kuvaamaan eläimiä, jotka syövät yksinomaan eläinkudosta. Lisäksi sitä käytetään paleobiologiassa kuvaamaan sellaisten eläinten taksoneita, joiden hampaiston viipalekomponentti on lisääntynyt suhteessa jauhavaan komponenttiin (Holliday ja Steppan 2004). Hyperkarnivoreilla on erikoistunut hampaisto pelkkää lihaa käyttävään ruokavalioon. Ne voivat syödä muitakin niille tarjottuja tuotteita, erityisesti eläinperäisiä tuotteita, kuten kananmunia ja luuydintä, tai makeita sokeripitoisia aineita, kuten hunajaa ja siirappia, mutta koska nämä tuotteet eivät ole välttämättömiä, ne eivät syö niitä säännöllisesti.

Venuskärpäsloukku, tunnettu lihansyöjäkasvi

Eläinkunnan ulkopuolella on useita sukuja, joissa on lihansyöjäkasveja, ja useita heimoja, joissa on lihansyöjäsieniä. Lihansyöjäkasvit ovat pääasiassa hyönteissyöjiä, kun taas lihansyöjäsienet saalistavat enimmäkseen mikroskooppisia selkärangattomia, kuten sukkulamatoja, ameeboja ja kevätkärpäsiä.

Kruunuklaadin Carnivoramorpha (Carnivora ja Miacoidea ilman Creodontaa) kruunuklaadin nisäkkäät sekä varhaisemman luokan Creodonta ja vielä varhaisemman luokan Creodonta ja joidenkin vielä varhaisemman luokan nisäkkäitten (Cimolesta) eläimet ovat olleet todellisia lihansyöjiä. Varhaisimpana lihansyöjänisäkkäänä pidetään Cimolestesia, jota esiintyi Pohjois-Amerikassa myöhäisliitu- ja tertiäärikaudella noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Useimmat Cimolestes-lajit olivat hiiren tai rotan kokoisia, mutta myöhäisliitukauden Cimolestes magnus saavutti marmotin koon, mikä teki siitä yhden suurimmista tunnetuista mesotsooisista nisäkkäistä (20-60 grammaa). Poskihampaissa yhdistyivät lävistävät, leikkaavat ja hiovat toiminnot, ja Palaeoryctesin poskihampaissa oli erittäin korkeat ja terävät poskihampaat, joilla ei ollut juuri muuta tehtävää kuin lävistäminen. Cimolestesin hampaisto ennakoi samoja leikkaavia rakenteita, joita on nähty kaikilla myöhemmillä lihansyöjillä. Aikaisemmat pienemmät lajit olivat hyönteissyöjiä, mutta myöhempi marmorin kokoinen Cimolestes magnus söi todennäköisesti suurempaa saalista ja oli varmasti jossain määrin lihansyöjä. Hyracolestes ermineuksen (noin 40 grammaa painava hirviömäinen matelija) ja Sarcodon pygmaeuksen (”kääpiölihahammas”, noin 75 grammaa) poskihampaat olivat yleisiä Mongolian ja Kiinan myöhäisimmällä paleoseenikaudella, ja ne miehittivät pienpetojen markkinarakoa. Poskihampaissa on samat tyypilliset lovet, jotka nykyisillä lihansyöjillä pitävät lihaa paikallaan, jotta se voidaan leikata irti leikkaavilla harjanteilla. Tyrannosaurus rexin kaltaiset theropod-dinosaurukset, joita esiintyi liitukauden loppupuolella, vaikka ne eivät olleetkaan nisäkkäitä, olivat ”pakollisia lihansyöjiä”.”

Luettelo lihansyöjistä

Isosinihaikara käärmeen kanssa

• Kissaeläimiä, kotikissoista leijoniin, tiikereihin, gepardeihin ja leopardeihin.
• Joitakin koiraeläimiä, kuten harmaa susi ja kojootti. Kotikoiria ja punakettuja pidetään yleisesti ottaen lihansyöjinä, mutta ne pystyvät sulattamaan jonkin verran kasviperäistä ainesta, mikä tekee niistä jokseenkin kaikkiruokaisia. Smithsonian Institution on luokitellut ne lihansyöjiksi niiden hammasrakenteen ja ruoansulatuskanavan vuoksi.
• Hyeenat
• Joitakin viiksisiippoja, kuten fretit
• Polaarikarhut
• Pinnipedit (hylkeet, merileijonat, mursut jne.)
• Delfiinit
• Valaat
• Mikrobit
• Lihansyöjäeläimet, kuten tasmanialainen paholainen
• Pyyntilinnut, mukaan lukien haukat, kotkat, haukat ja pöllöt
• Syöjälinnut, esimerkiksi korppikotkat
• Monet vesilintulajit, kuten lokit, pingviinit, pelikaanit, haikarat ja haikarat
• Anuraanit (sammakot ja konnat)
• Käärmeet
• Jotkut liskot, kuten gilahirviö ja kaikki tarkkailuliskot.
• Krokotiilit
• Komodon lohikäärme, joka tunnetaan myös nimellä Komodon monitori, Komodon saaren monitori
• Joitakin kilpikonnia, kuten napakilpikonna ja useimmat merikilpikonnat
• Hait
• Monet luisevat kalat, mukaan lukien tonnikala, marliini, lohi, ja ahven
• Mustekalat ja kalmarit
• Kilpikonnat
• Hämähäkit, skorpionit ja monet muut arachnidit
• Mantikset, Jättimäiset vesihyönteiset ja monet muut hyönteiset
• Nilviäiset
• Meritähdet

• Bowen, R. 2000. Paksusuolen brutto- ja mikroskooppinen anatomia. Colorado State. Haettu 1. heinäkuuta 2007.

• Holliday, J. A. ja S. J. Steppan. 2004. Evolution of hypercarnivory: The effect of specialization on morphological and taxonomic diversity. Paleobiology Winter 2004. Haettu 5. toukokuuta 2008.

• Palaeos. 2003. Insectivora. Palaeos. Haettu 1. heinäkuuta 2007.

• Pierson, L. A. 2008. Kissan ruokinta: Tunne kissan ravitsemuksen perusteet. Catinfo.org. Haettu 5. toukokuuta 2008.

• Syufy, F. 2008. Määritelmä: Obligate carnivore. Cats.about.com. Haettu 5. toukokuuta 2008.