Ylipainoisuus on lisääntynyt jyrkästi kolmen viime vuosikymmenen aikana, mikä on johtanut diabeteksen, niveltulehduksen ja sydänsairauksien lisääntymiseen. Mitä paremmin ymmärrämme lihavuuden syitä ja sitä, miten sitä voidaan ehkäistä, sitä parempi.
Olemme kiinnostuneita ymmärtämään palkkioihin perustuvaa syömistä. Laboratoriokokeet ovat osoittaneet, että lihavia ihmisiä palkitsee ruoka vähemmän kuin laihoja ihmisiä. Halusimme tietää, pitääkö tämä paikkansa, kun ihmiset ovat luonnollisemmassa ympäristössä – eli jatkavat jokapäiväistä elämäänsä.
Tutkimustamme varten kehitimme älypuhelinsovelluksen, jonka avulla voitiin kirjata spontaanit ruoan halun ja mieltymyksen mallit sitä mukaa, kun niitä esiintyi.
Osallistujat käyttivät sovellusta pisteyttääkseen asteikolla (asteikolla 0-10), kuinka paljon he halusivat ruokaa joka kerta, kun ajatus ruoan syömisestä ponnahti päähän, riippumatta siitä, söivätkö he sen jälkeen ruokaa vai eivät. Jos he söivät, he arvioivat heti syömisen jälkeen, kuinka paljon he pitivät ruoasta (asteikolla 0-10). Sovellus myös kirjasi ylös, milloin osallistujat söivät ja kuinka kauan heillä kesti syödä.
Osallistujat käyttivät sovellusta jatkuvasti kahden viikon ajan. He täyttivät myös kyselylomakkeen ruokahalustaan ja suhtautumisestaan ruokaan, ja heiltä otettiin erilaisia mittauksia (kuten pituus, paino ja kehonkoostumus).
Ryhmittelimme osallistujat kehon rasvapitoisuuden mukaan. Osallistujista 53:sta 20 oli terveen painoisia ja 33 oli lihavia. Analyysimme osoitti, että lihavat osallistujat ilmoittivat hieman vähemmän ruokahalutapahtumia päivässä – keskimäärin viisi, kun taas terveen painon ryhmässä niitä oli kuusi.
Kummatkin ryhmät vastustivat suunnilleen saman verran (30 %) ruokaa haluavia tapahtumia. Ja ateriakertojen kesto oli suunnilleen sama: noin 18 minuuttia.
Ylipainoisen ryhmän ruoanhalun voimakkuus ei eronnut merkitsevästi terveenpainoisen ryhmän ruoanhalusta, mikä osoittaa, että lihavilla ihmisillä ei ole tiheämpiä tai voimakkaampia ruoanhaluepisodeja.
Ylipainoiset osallistujat ilmoittivat kuitenkin huomattavasti vähemmän intensiivistä ruoan mieltymystä kuin terveen painoiset osallistujat, mikä paljastaa, että he nauttivat syömästään ruoasta tai saivat siitä vähemmän palkkiota. Haluamistapahtumien ja kyselylomakkeella mitattujen himo-ominaisuuksien välillä oli voimakas korrelaatio, jota ei havaittu terveillä painoisilla osallistujilla. Näin ollen lihavat osallistujat osoittivat, että heidän syömispäätöksensä johtui vahvasti mielihalusta eikä nälästä.
Terveyspainoisessa ryhmässä ruoan haluamisen voimakkuus silloin, kun ihmiset vastustivat kiusausta, oli vähäisempää kuin silloin, kun haluamista seurasi syöminen, kuten voisi odottaa. Ja mielihyvää koskevat pisteet olivat korkeat syömisen jälkeen. Tämä viittaa siihen, että terveillä painoisilla ihmisillä päätös syödä tai olla syömättä perustuu halun voimakkuuteen ja että ruoan nauttiminen tuki päätöstä syödä.
Tätä mallia ei kuitenkaan havaittu lihavien ryhmässä. Heidän päätöksensä syödä tai olla syömättä ei näyttänyt johtuvan tietoisesta haluamisen intensiteetistä, eikä ruoan nautinto tukenut heidän päätöstään syödä. Emotionaalinen motivaatio, joka liittyy mielihaluun, näyttää vaikuttavan enemmän syömispäätöksiin lihavilla ihmisillä kuin terveillä painoisilla ihmisillä.
Palkinto, ei nälkä
Olemme alttiina ruokavihjeille monta kertaa päivässä, erityisesti vihjeille, jotka koskevat erittäin maistuvia, runsaasti sokeria ja rasvaa sisältäviä ruokia. Suuri osa syömisistämme perustuu palkkioon, ei nälkään. Joissakin aivojen kuvantamistutkimuksissa on esitetty, että lihavat ihmiset reagoivat enemmän ruokavihjeisiin, mutta saattavat reagoida vähemmän ruoan kulutukseen. Tutkimuksemme on tärkeä osoittaessaan tämän palkitsemisen puutteen jokapäiväisessä elämässä.
Palkkion puute voi edistää ylensyöntiä, sillä se voi johtaa siihen, että ruokaa syödään enemmän, jotta nautinnon puute voitaisiin kompensoida. Jotta ihmisiä voitaisiin auttaa painonhallinnassa, on kiinnitettävä enemmän huomiota syömisen palkitsemisarvoon.