Hieman yli vuosi sitten syntyivät kaksoset Jessica ja John Gevas, jotka kuolivat väkivaltaisesti yhdeksän kuukautta myöhemmin.
He kuolivat isänsä David Gevasin käsissä, jota syytettiin siitä, että hän oli heittänyt heidät seinää vasten heidän Riverside-kodissaan. Kaksoset eivät lopettaneet itkemistä, Gevas kertoi selittävänsä.
Tänään Gevas haluaa kuolla. Hän on tunnustanut syyllisyytensä ensimmäisen asteen murhaan ja hakee lokakuussa 1992 tehdystä rikoksesta maksimirangaistusta: kuolemaa tappavalla ruiskeella. ”Haluan vain saada tämän päätökseen mahdollisimman nopeasti”, hän sanoi oikeudelle antaessaan tunnustuksensa.
Samankaltaiset lasten murhatapaukset ovat hyytävän yleisiä. FBI:n tietojen mukaan ennen yhden vuoden ikää surmattujen lasten määrä nousi valtakunnallisesti 182:sta vuonna 1981 304:een kymmenen vuotta myöhemmin. Monet pikkulapset on tappanut vanhempi, joka ei enää kestänyt heidän itkuaan.
Voidaan yrittää selittää tällaiset tapaukset ennaltaehkäisemättömiksi, surulliseksi tosiasialle. Ehkä vanhemmat olivat köyhiä tai kouluttamattomia tai ehkä he olivat mielisairaita tai huumeita käyttäviä. Mutta luen näitä tarinoita kauhulla ja ymmärryksellä. Vain kuusi kuukautta sitten minusta ja miehestäni tuli uusia vanhempia, ja pian vauvanrakkauden ensikihelmöinnin jälkeen jouduimme siihen painajaismaiseen hämärään, jossa jouduimme selviytymään huutavan, koliikkisen lapsen kanssa.
Miksi yhteiskunta ja erityisesti lääketieteellinen yhteisö ei ota vakavammin uusille vanhemmille aiheutuvaa dramaattista stressiä, joka äärimmäisissä tapauksissa voi johtaa pahoinpitelyyn tai murhaan? On aika lakata teeskentelemästä, että uusi vanhemmuus on siirtymäriitti, joka ei vaadi juuri muuta kuin muutaman hyväksi havaitun neuvon ja empaattisen hymyn. Jopa kokeneet vanhemmat, joita on siunattu tyytyväisellä vauvalla, joutuvat selviytymään selittämättömästä itkusta. Ja kiukkuisimmat itkevät tuntikausia ja saavat vain ajoittaisia unipätkiä.
Epävirallisen tuen tilapäinen verkosto – isoäidit, siskot ja naapurit – on vähenemässä. Useimmilla naisilla ei ole varaa ympärivuorokautisiin sairaanhoitajiin, lastenhoitajiin tai täydentävään tukeen, ja heidän aviomiehensä saattavat olla haluttomia, kykenemättömiä tai eivät ole saatavilla auttamaan. Ongelmaa pahentavat lyhyet sairaalajaksot, joiden aikana uusia vanhempia saatetaan pyytää osallistumaan vauvanhoitokursseille ja sairaanhoitajat saattavat antaa neuvoja.
Mutta mitä tapahtuu, kun vanhemmat palaavat kotiin? Kokemukseni mukaan minut talutettiin sairaalan ovesta ulos käsivarteen täynnä tiedotuslehtisiä ja -flyereita, jotka lähes kaikki olivat vauvanhoitotarvikkeiden ja äidinmaidonkorvikkeiden valmistajien julkaisemia ja joissa mainostettiin heidän tuotteitaan. Se on hyvä yritys, mutta on epärealistista ajatella, että stressaantunut vanhempi istuu alas tutkimaan tällaista materiaalia. Jotkin sairaalat ovat perustaneet ”lämpimiä linjoja”, joissa vastataan vanhempien kysymyksiin, ja jotkin sairaalat tarjoavat talon sisäisiä tiedotusohjelmia televisiossa. Jopa jotkin yritykset, kuten Aetna Life & Casualty ja Gannett Co. tarjoavat työpajoja työntekijöille, joista on tullut uusia vanhempia. Mutta stressaantuneet vanhemmat tarvitsevat automaattisesti jatkuvaa apua.
Sairaalassa, kun olin ilmoittanut, että aioin imettää, minulle määrättiin imetysohjaaja, sairaanhoitaja, joka kävi luonani joka päivä ja soitti minulle kotiin päästyäni kysyäkseen, miten asiat sujuvat. Kerran, kun en vastannut puheluun, sain kirjeen, jossa kysyttiin, miten menee ja tarvitsenko apua. Olisiko tällainen automaattinen seuranta vain vanhemmuuden aiheuttaman stressin käsittelemiseksi pelastanut Jessican ja Johnin? Voisivatko henkilökohtaiset vierailut uusien vanhempien luona estää murhan?
Lapsilääkärit on koulutettu etsimään vanhempien stressin merkkejä, ja on olemassa vakiintuneita vihjelinjoja, mutta jälleen kerran avun on tultava stressaantuneelle vanhemmalle. Jos sairaalat eivät pysty tarjoamaan henkilökohtaisia käyntejä, ne voisivat ehkä ilmoittaa asiasta kirkon tai yhteisön ryhmille, henkilökohtaisille lääkäreille tai sairaanhoitajille, jotka puolestaan tarjoaisivat apua.
Sanotaan, että unohdetaan, miten rankkoja nuo ensimmäiset kuukaudet ovat. Ehkä se on osa ongelmaa. Koliikin kohdalla itku usein laantuu ja lopulta häviää noin 3kk tienoilla. Nykyään poikamme on onnellinen, rakastava ja tyytyväinen vauva, joka tuntuu olevan liian kiinnostunut elämästä tuhlatakseen aikaa itkemiseen.
Sentähden, kun näen Jessica ja John Gevasin kuvan, olen kauhuissani heidän väkivaltaisesta kuolemastaan. Ymmärrän kuitenkin heidän isänsä raivon, vaikka kukaan ei voi suvaita hänen tekojaan.
Me emme koskaan saa tietää, mitä nuo vauvat halusivat tai tarvitsivat. Tuoretta vaippaa vai pelkkää syliä? Mutta tiedämme, että vauvat itkevät juuri nyt. Toinen vanhempi on hädissään ja yrittää saada lapsen lopettamaan.
Miksi emme kuuntele?