Lintujen aivot ovat rakenteeltaan erilaiset kuin nisäkkäiden. Tämä on saanut monet tutkijat hylkäämään ne tyhminä. Uusi tutkimus on kuitenkin paljastanut, että kun on kyse aivoista, erilainen ei välttämättä tarkoita huonompaa. Nathan Emeryn uudessa kirjassa kerrotaan, että nyt on paljon todisteita siitä, että linnuilla on vaikuttava älykkyys ja että niitä voitaisiin pitää ”höyhenpeitteisinä apinoina”.
Aivokuori
Linnuilta puuttuu aivokuori, ja niinpä tiedemiehet olettivat, että linnut eivät kykene korkeampaan ajatteluun. Nyt kuitenkin tiedetään, että linnuilla aivojen toinen osa, pallium, on kehittynyt toimimaan samalla tavalla kuin nisäkkäiden aivokuori. Lisäksi linnuilla on nisäkkäitä lyhyemmät yhteydet aivojensa osien välillä. Tämä tarkoittaa, että niillä saattaa olla kyky tehdä päätöksiä nopeammin.
Mitä on älykkyys?
Vuonna 1960 Jane Goodall havaitsi simpanssien tekevän työkaluja ja osoittavan siten ongelmanratkaisukykyä. Kyvystä tehdä työkaluja tuli älykkyyden mittapuu. Sittemmin on havaittu, että useat lintulajit käyttävät työkaluja, lähinnä noutaakseen esineitä, joihin ne eivät pääse nokallaan käsiksi. Nathan Emery uskoo kuitenkin, että työkalujen tekeminen ei ole ainoa älykkyyden mittari. Hänen mukaansa lajeja on vaikea verrata toisiin lajeihin, koska ne ovat kehittyneet erilaisiin taitoihin.
Emery selittää, että varikset ovat kahdeksanvuotiaita lapsia parempia tavoittelemaan herkkuja rautalankakoukulla, mutta huonompia kuin nämä lapset muissa tehtävissä. Joidenkin lintujen kyky matkia ihmisen puhetta ja tiettyjen lajien monimutkaiset sosiaaliset rakenteet ovat myös älykkyyden indikaattoreita. Emeryn mielestä älykkyyttä voidaan kuvata kyvyksi ratkaista ongelmia käyttämällä kognitiota pelkän vaiston tai ulkoa opettelun sijaan.
Lintujen nerot
Lintujen älykkyyttä on valitettavasti testattu vain harvojen lintulajien osalta. Emery ennustaa, että sarvipäät, puukiipijät ja haukat saattavat osoittautua erittäin älykkäiksi niiden aivojen suhteellisen koon vuoksi. Jopa kotikana saattaa olla yllättävän älykäs. Kanat ovat planeetan väkirikkain lintu, ja ihmiset syövät niitä valtavia määriä. Mutta jo päivän ikäinen kana osaa erottaa esineet toisistaan. Meidän on ehkä ajateltava täysin uudelleen tapa, jolla suhtaudumme kanojen elämänlaatuun.
Emery ehdottaa myös, että meidän pitäisi miettiä, onko asianmukaista ampua riistalintuja urheilun vuoksi ja pitäisikö maanviljelijöiden tappaa variksia, jotta ne eivät tuhoaisi heidän satoaan. Varikset on osoitettu yhtä älykkäiksi kuin simpanssit, emmekä pitäisi hyväksyttävänä ampua apinoita urheilun vuoksi tai siksi, että ne uhkaavat maatilaa.
Katsomalla peiliin
Simpanssit näyttävät ja käyttäytyvät vähän kuin ihmiset, joten voimme samaistua niihin. Linnut käyttävät aivojaan eri tavoin kuin nisäkkäät, mutta se ei tarkoita, että niiden kyvyt olisivat huonommat. Älykkyys voi ilmetä monin eri tavoin, ja ehkäpä meidän on aika lakata tuntemasta itseämme niin ylivertaisiksi ja alkaa arvostaa lintujen erityiskykyjä.